Кот быстренько снял пенсне, спрятал тетрадочку в нужную папочку и всем своим видом показал, что готов к дальней дороге, видно для антуражности напялив себе на голову шапку-петушок с надписью «Турист».
Ну мы и двинули вперед по дороге, которая казалась только уводила нас от замка куда-то вглубь леса, правда избегая особо заболоченных мест. И все же пару раз ноги замочить пришлось, а один раз даже вступить в короткую схватку с черными рыцарями и небольшой толпой гоблинов. Обошлось парой хороших ударов подобранной по пути корягой, а мелочь сама разбежалась, причем даже не пришлось снимать с плеч расположившегося там для переправы Батона, а пыхтящему позади гному грязнить свой блистающий на солнце топор. Впрочем, победе порадоваться нам особо не пришлось, ибо сбежавшие позвали подмогу и ретироваться пришлось уже нам, причем спешно и естественно туда, где растительность погуще. После примерно получасового петляния по лесу преследователи отстали, а мы окончательно заблудились, потеряли дорогу, и дальше двигались наугад по старинному методу: «солнце там, значит Ашхабад где-то в той стороне». Батон несколько раз пытался залезть на дерево для рекогносцировки, но на середине пути вдруг осознавал, что у него боязнь высоты, неправильных пчел, да и вообще лапки, после чего нам со Скрипачом приходилось буквально стрясать нашего пушистого верхолаза вниз. А учитывая, что тот вцеплялся в неожиданно ставшим любимым дерево зубами, когтями и прочими частями организму, трясти приходилось довольно активно, отчего кот покидал свой насест точно выпущенный из баллисты снаряд, но обычно летел не далеко и приземлялся постоянно в какой-то репей. Следовал небольшой перерыв на «выпунькивание» колючек, после чего мы опять двигались наугад, а затем попытка повторялась. В конце концов мне всё это надоело и я, махнув рукой, решил идти напрямую к замку, надеясь на тот самый могучий русский «авось», что частенько помогал мне во всех приключениях. К счастью, не подвел он и на этот раз, ибо буквально через пару минут мы наткнулись на довольно хоженую тропинку, которая, обогнув густой кустарник вывела нас на поляну, где мы нос к носу столкнулись с довольно подозрительными личностями. Личности были облачены в мантии, покрытые светящимися знаками и рисунком из золотистых черепков, и, сбившись в плотный кружок, что-то невнятно бормотали, изредка воздевая свои костлявые руки к небу. Завидев нас, они сразу же смолкли и дружно повернулись навстречу, а их горящие огнем глаза уставились в нашу сторону без враждебности, но с явным молчаливым укором. Сразу стало как-то неудобно, отвлекаем ведь людей от дела, они вон как стараются, может дождь вызывают, иль какого монстра макаронного, мир опять же захватить хотят, а тут мы драные, грязные, с изредка «пункающим» котом и вот-такенным блестящим топором… Возникла неловкая пауза. Надо было что-то сказать, поздороваться там, иль сразу по кумполу, а затем расспросить… Что ж, сперва первое.
— Привет, народ, — сказал я, воздевая руку вверх. — Как там ваше ничего? Можно пару вопросов?
Народ переглянулся, а один их них вновь воздел руки к небу, провозгласив:
— Дела не ждут. Нужно построить зиккурат.
Ну нужно, так… Так, стопе….
— Жизнь за Нер Зула? — осторожно поинтересовался я.
— Я посвященный, — подтвердил мое подозрение послушник, поправляя сползающий на глаза капюшон.
Хех, значит не ошибся. Я сунул руку в карман куртки и, нашарив там пару металлических кругляшей (и вот откуда они там постоянно образуются — загадка), шагнул вперед, протянув те вперед на раскрытой ладони. Золотые монеты призывно блеснули на солнце, заставив послушника суетливо засучить своими костлявыми пальцами.
— Нужно больше золота, — наконец заявил он.
— Ха, а то я не знаю. Батон?
Кот с заинтересованным видом молча указал лапой на уже стоящий у моих ног небольшой холщевый мешок.
Да, наверное, стоит пояснить, ну или напомнить, что золото во многих магических мирах ценилось не дороже металлолома и у того же Дорофеича в закромах его были целые тонны, ибо оно применялось как подстилка для драконов, для каких-нибудь украшений или алхимических опытов, а так же выдавалось на нужды путешествующих в немагические миры, да и манию накопительства нашего завхоза пока никто не отменял. Именно поэтому я был уверен, что кота в его магическом загашнике обязательно находилось энное количество данного металла (так на случай всякий) и, как видите, не ошибся.