— Зал ожидания, а за ним тронный. Слышала, там он и держит вашу любимую.
— Слышала? — нахмурился я.
— Да, тюремщики говорили. Еще утром она в соседней камере была, а как штурм начался её увели.
— Значит меня ждут, — криво усмехнулся я. — Что ж, не будем испытывать терпение его Злодейшества.
— Магистр…
Моя рука, устремившаяся к резным ручкам узкой двухстворчатой двери, замерла, не коснувшись их.
— Магистр, — повторила фея, потупив глаза (Батон неожиданно принялся дергать меня за штанину, но я лишь отмахнулся). — Вы хотите бросить нас здесь одних?
Эээ… Я на миг «подвис». Блин, вот ведь ситуация (Батон, да отстань), а ведь она права, оставлять их одних тоже не вариант, значит либо с собой, либо найти место, где могут спрятаться. Хотя если все уменьшатся места много не нужно, а значит….
— Я с ними останусь, нер, — раздался из-за спины голос Скрипача.
Я удивленно обернулся.
— Ты… Кто ты?
Предо мной стоял высокий молодой человек в черном камзоле, с длинной шпагой на поясе, потрепанной лютней через плечо и странном фиолетовом берете на всклокоченной шевелюре.
— Спутник героя, конечно, нер, — поклонился, прижав руку к груди, незнакомец.
Батон тут же встал в стойку, возмущенно уперев лапы в бока.
— Один из спутников, — с легкой улыбкой сразу же поправился тот.
— Скрипач?
— К вашим услугам, нер, — вновь поклонился юноша и, выпрямившись, добавил: — Вам нужно идти, а мы с девочками выберемся, не беспокойтесь.
— Уверен?
— Да, нер. А вы поспешите, вас уже и правда ждут.
Стоявшая рядом со мной фея уменьшилась и, сделав прощальный круг над моей головой, уселась на плечо Скрипачу.
— Ну тогда рассчитываю на тебя, — сказал я, протягивая руку для прощального рукопожатия. — И надеюсь, что скоро встретимся.
— Обязательно, — улыбнулся уголками рта тот. — Только скорее это будет в следующей жизни и возможно тогда я буду котом.
Батон вздернул уши, непонимающе посмотрел на Скрипача, а тот, махнув рукой, быстрым шагом направился в обратную сторону.
— И что, это, мяу значит? — кот растерянно почесал лапой промеж ушей.
— Кто знает, — задумчиво пробормотал я. — В одном он прав, мне пора и меня там наверняка ждут. Батон… — я присел на корточки, чтобы моя голова была на одном уровне с головой кота. — У меня для тебя будет важное задание.
Батон коротко кивнул и тут же всем своим целеустремленным видом показал, что готов к новым подвигам як юный пионэр, даже галстук красный нацепил.
— Ты должен немедленно отправиться домой и всё там рассказать нашим старикам.
— Домой? Но как, мяу? — удивленно воззрился на меня кот.
— А ты не догадываешься?
Кот замотал головой. Что ж, надеюсь, что не ошибся, а то глупо получится. Я поднялся на ноги и, оглянувшись вокруг, сказал:
— Киса, проявляйся давай. Киса… Киса, морда твоя полосатая!
Тишина и мертвые с косами. Твою ж и едерен батон. Хотя, зная подругу нашего кота, она сто процентов его бы без присмотра не оставила. К тому же, во время нашего путешествия, я нет-нет да ловил краем глаза подозрительные колыхания воздуха. Я вздохнул, цикнул на мертвецов с косами, что неуверенно толпились в глубине коридора, видимо шокированные моей предыдущей инсталляцией, особлево на тематику «меча в камне» и, отбросив осторожность, почти крикнул:
— Киса, ты реально хочешь, чтобы твой котя пошел со мной, оттуда можно ведь и не вернуться! Ну, давай, проявляйся!
Короткий мявк, заставивший меня резко повернуть голову, к удивленно разинувшему пасть Батону, шею которого уже обвили нежные полосатые лапки. Киса сверкнула глазами и исчезла вместе с не успевшим даже ничего возразить Батоном. Что ж, успехов им и котят поумнее. Я грустно усмехнулся и одним толчком руки заставил створки двери распахнуться.
Большая зала с колоннадой в виде полулюдей-полудраконов, застывших в различных величественных позах. На многих из одежды лишь фиговый листик, да и тот, так, прилип на произвольное место. Однако все это не пошло, а красиво — идеальные тела, можно сказать произведения искусства, вот только чувствуется во всей этой красоте какая-то затаённая злоба, аж неуютно стало, а мой внутренний боевой хомячок сжался в пушистый комочек и, почтительно стащив с головы треух, застыл с раскрытой пастью, пуская пузыриками восхищённо-испуганные сопельки.
— Долго ж ты.
Я быстро «завязал» с разглядыванием достопримечательностей, ибо из-за очередной статуи навстречу мне шагнул старый знакомый в златоклювой маске. Что ж, ожидаемо, хотя думал, что встреча будет куда торжественнее.