— Реально?
— Сказочно, — буркнула в ответ бабушка и, обернувшись в сторону избушки, крикнула: — Васька! Васька, блудняк ты пушистый, а ну дуй сюда, да карту прихвати ту, что Ивашка прошлый год оставил!
В ответ на этот окрик в окне избушки сперва показались подергивающиеся черные как смоль уши, а затем явно заспанная морда самого их обладателя. Оглядев нас своими зелеными зенками, он остановил их взгляд на все еще жующем Батоне. Вскинув лапу в приветствии, он тут же исчез из виду, чтобы через мгновение появиться в дверях в обнимку с каким-то свитком, который, после водружения и раскатки на быстро очищенной от еды части стола, оказался неким подобием карты. Причём, карта была конечно весьма схематична в стиле: одна елка — роща, две — густой лес, но кой-какое представление о территории давала. Так-с… леса, реки, судя по вон тому скособоченному дому — какой-то поселок, а вон та пара избушек, наверное, аж мегаполис местного разлива.
— И что это? — спросил я, с интересом разглядывая карту.
— Очки выдать? — с сарказмом поинтересовалась старушка. — Иль все-таки ясны очи сам пошире раскроешь?
— Это карта, нер, — неожиданно выдал, морща свой могуче-широченный лоб, переместившийся поближе Гай. — Карта местности.
— Спасибо, капитан очевидность, разгадал сей тяжкий пазл, — усмехнулся я. — Может еще подскажешь что тут изображено?
Я вопросительно посмотрел на Ягу.
— Царство это, тридевятое, ну и ближайшие окрестности, — тут же охотно пояснила та. — Вот Китеж-град, Клин, Оскол, Кщерева скала… — палец Бабы Яги скользил по карте пока не замер в самом её углу. — Марева топь…
Довольно большое зелёное пятно словно подернутое полупрозрачной чёрной дымкой. Я впился в него глазами, затем пристально посмотрел на Ягу.
— Уверены?
Скрипичные струны за спиной сделали нагнетательно-мрачное «тугу-дум».
— Полностью, милок. Тут недавно….
«Тугуду-тугудум» — нагнетала скрипка.
— Касатик, а можно я твоего скомороха бородатого в козлика обращу? — прервавшись поинтересовалась бабуля, кося черным глазом на засмущавшегося гнома. — А то от его трыньканья у меня мигрени начнутся.
— Вам так нужен умеющий класть плитку бородатый музицирующий козёл?
— Эх, молодежь, — вздохнула Яга. — В хозяйстве одинокой женщины всяк козел пользу принести может, особенно работящий, ему ж цены не будет.
— Ну так-то да, — я задумчиво-оценивающе посмотрел на Скрипача.
Тот нервно икнул, спрятал скрипку и быстренько переместился к краю стола. Старушка по-доброму усмехнулась и ударом ногтя по карте вернула себе моё внимание.
— Ну так вот, Добрыня недевиче ходил к Маревой топи и увидал там твоих старых недругов.
— Тех, что в балахонах щеголяют? — после небольшой паузы спросил я.
— Угу, — кивком головы подтвердила мою догадку старушка. — Я об этих пришлых сразу нашим богатырям шепнула, чтобы если что мне говорили, как чуяла… Ну вот, тот, как их увидал, сразу смекнул, что дело тут не чисто и полез в топи проверять. А место там дюже нехорошее явь с маревом переплетаются не каждый выдержит. Да уж, — пожамкала губами Яга. — Нехорошее место.
— И?
— Не икай мне тут, — буркнула бабуся, решительным жестом скатывая карту. — Видел он там твоих клюволицых и замок чудной видел, что светится огнями точно ёлка на праздник. Вот.
— Так…
Я растерянно опустился на лавку и крепко задумался, пытаясь собрать воедино кусочки пазла. Это что же получается… хотя… мир сказок и легенд, черт… мир сказок, ведь ясно было написано «СКАЗОК». А Баба Яга у нас персонаж какой? Правильно… Хотя, стоп, эльфы ведь тоже и оборотни, да и гномы… или нет? Магическая академия опять же, драконы… в тут богатыри, кот вон говорящий… хотя и у меня… Блин… И вообще, почему тут, а не в каких-нибудь «арабских ночах»……Мои мысли скакуны задумчиво переглянулись, почесали копытами промеж ушей и буркнув: «да ну вас в пень», весело умчались вдаль, оставив вместо себя бьющую в бубен веселую обезьянку.
— ….я вот и говорю… милок. Милок, ты вообще меня слушаешь⁉
— А? — я вынырнул из мыслеомута, резким мотанием головы отогнав разошедшуюся мартышку, явно исполнявшую какую-то мелодию из «золотого века бубна», и вопросительно посмотрел на Ягу.
— Туда говорю путь твой лежит.
— Но почему? — сам для себя неожиданно спросил я. — Почему тут?
— Почему? — бабушка посмотрела на меня затем окинула взглядом моих притихших учеников, которых, судя по горевшим от любопытства глазам, беспокоил тот же вопрос (ну пожалуй кроме Гая, что явно вступил в схватку с Батоном за первое место по поеданию невесть откуда взявшихся на столе пирогов) и коротко дернула плечами. — Не знаю, видно судьба так определила.