Библиотека опустела меньше, чем за минуту.
- Слышал Рейнара? - спросил Олин, когда дверь за последним студентом захлопнулась.
- Слышал. Я тоже уже об этом думал, - размеренно ответил Октар.
- И что? - поторопил ректор.
- Стихиариев немало было, - уклончиво начал библиотекарь, - так, есть, конечно, мысли всякие...
- Не томи, и так на нервах.
Октар пристально посмотрел на Олина.
- Арриваль - гиена.
Наступило молчание.
- Уверен? - тихо уточнил да Карт.
- Свечку не держал, - проворчал Октар, собирая со столов книги.
- Но они же не живут по одиночке...
- Есть такое. Но что мы знаем наверняка? Арриваль собирает вокруг себя магов, но людей...
- Это значит, у него нет стаи? - хмуро поинтересовался ректор.
- Ничего это не значит, Олин! - взорвался обычно спокойный библиотекарь. - Был бы достаточно крупный изумруд, проверили бы, а так...
- Прости, - стушевался Олин. - Я тоже волнуюсь за него. За них.
- За себя бы лучше волновался, - проворчал Октар. - Что ты всем пообещал? Что спасешь? Думаешь, твоя собственная жизнь ничего не стоит? Скажи это Карсту, когда ему придется оплакивать смерть друга. И Рее, когда оставишь ее без брата. А у девочки-то кроме тебя никого нет...
- У меня нет выбора, Октар, - грустно покачал головой Олин.
Но библиотекаря это не впечатлило.
- Ишь, какой. А что, у кого-то нынче он есть? Если каждый раз при отсутствии выбора прощаться с жизнью, каждую неделю помирать придется. Замучаешься. Садись, давай, - старик указал Олину на одно из кресел. - Думать будем.
Глава 16
Демонт Рокт был в ярости.
- Ты сделал то, что от тебя хотели и лишил нас преимущества! - отчитывал он сына.
- Я должен был дождаться, пока всех вас прикончат? - устало отмахнулся от отца Рейнар.
- Это мой дом! Не тебе принимать решение!
- А кому? Все давно вышло за пределы "Орлиного пика", отец...
Остальные слушали эту перепалку, устроившись в мягких креслах библиотеки, временно взявшей на себя обязанности полуразрушенного главного зала. Тогар с женой о чем-то тихо переговаривались, Оттар дремал в кресле - феникса, принявшего на себя основной магический удар, прилично потрепало. Я то и дело с тревогой посматривала на него, прячась от пристального взгляда Тайрела за огромной кружкой чая.
- Теперь у Арриваля развязаны руки, - хмуро заметил Демонт, падая в ближайшее кресло. - А что есть у нас?
- С каких пор законный наследник трона и дракон — это ничего? - проворчал Оттар, не открывая глаз. - Они и одного меня-то побить не смогли. А я не сказал бы, что не старались...
- Я заметил, - скептично скривился Демонт. - Молодцы, справились с одним отрядом. Как насчет армии?
- Не будет никакой армии, барон, - покачал головой Тогар. - Арриваль запрется в столице.
- И будет прав, - грустно усмехнулся Рейнар. - Он прекрасно знает, что мы не захотим рисковать людьми. А на открытое пространство, где мы можем биться в полную силу, он не полезет.
— Значит, надо выманить его, - пожал плечами Карст.
- Но как?
- Есть один вариант, - глухо произнес Демонт. - Но я не хотел бы до этого доводить.
- Согласен, - вдруг поддержал барона Оттар. - Найдем другой способ.
- О чем вы? - раздраженно спросил Рейнар. - Если есть рабочий вариант, что не так?
Демонт посмотрел на феникса и кивнул, предоставляя ему право объяснить.
- Есть древняя традиция, - поморщился Карст, - но по понятным причинам ей не пользовались со времен прошлого Полудня...
- "Ставка безумца" - прошептал Рейнар, мгновенно побледнев.
Оттар кивнул, подтверждая его догадку. В библиотеке воцарилось молчание.
Я осторожно тронула Оттара за рукав.
- Что это значит? - одними губами спросила я.
Оттар наклонился ко мне и так же тихо пояснил:
- Самый первый дракон, никак не мог победить своего соперника и предложил ему решить дело поединком один на один. Оставшийся в живых забирал все - богатства, трон, а так же право наследования власти. Проигравший не просто погибал, его род не мог более претендовать на трон, пока жив хоть один наследник победителя. И более того, семейство проигравшего приносило клятву не причинять вреда и охранять наследников победителя даже ценой собственной жизни.
Соперник дракона согласился - и проиграл. На следующую тысячу лет трон отошел к драконам. А из-за условий поединка в историю он вошел под названием "ставка безумца". Понятно, что никто больше не решался так рисковать. И Рейнару тоже не придется. Мы придумаем другой способ.