Арриваль вскочил и навис над Сафиром, уперев ладони в стол.
- Никто не покинет столицу, пока я не заполучу девку Видаль! - прошипел он.
Глаза императора полыхнули зеленым, но Сафир и бровью не повел.
- Мне казалось, вас волнует молодой дракон, - заметил чиновник, с легкостью выдерживая взгляд императора.
Арриваль какое-то время еще смотрел на него, но потом так же резко отвернулся и направился к выходу из кабинета.
- Меня волнует все в моем государстве, Сафир. Твое дело - устроить праздник и не строить предположений, - добавил он, уже из коридора.
Сафир какое-то время продолжал задумчиво смотреть в дверной проем, затем встал, закрыл забытую Арривалем дверь и вернулся к изучению бумаг.
***
Выйдя от Сафира, император направился в крытую галерею. Он знал, она любила бывать там в часы, когда он не требовал ее к себе.
"Будет приятно лишить ее единственного безопасного места", - усмехнулся Арриваль своим мыслям.
Он оказался прав. Рея да Карт была здесь. Девушка, сейчас выглядевшая такой хрупкой, стояла за мольбертом и рисовала. Кисть послушно порхала в ее тонких длинных пальцах.
Арриваль подошел ближе. На холсте среди белых скал, от которых веяло мертвым холодом, отчаянно цеплялся за жизнь одинокий эдельвейс.
- Очень символично, не правда ли? - спросил он вслух.
Рея вздрогнула и обернулась.
- Это всего лишь рисунок, ваше величество, - пробормотала она.
- Мне нравится, - равнодушно похвалил Арриваль.
- Благодарю, - эхом откликнулась Рея.
Он знал, она больше не притронется к краскам. И эта власть над ее жизнью возбуждала его. Император подошел ближе и протянул руку, размазывая пальцем еще не высохшую краску. Казалось, снег накрыл эдельвейс, лишая цветок последнего шанса.
- Я прошу тебя отправиться в город, Рея, - мягко обратился Арриваль к девушке, рассматривая краску на своих пальцах. - Навести брата, узнай, как дела в академии...
- Хорошо, - покладисто ответила девушка.
- Напомни Оллину, что он приглашен на новогодний бал. И еще кое-что..., - Арриваль притянул к себе Рею и пристально посмотрел ей в глаза. - Передай ему, что завтра я устраиваю смотрины. Мне нужны все девушки академии, подходящего возраста. И учти, милая, если твой брат хоть на секунду задумается мне перечить, на всю следующую неделю я подарю тебя Афару. А ты сама знаешь, насколько он бывает... небрежен.
С этими словами Арриваль медленно вытер пальцы о побледневшее лицо девушки.
- Ступай. Но возвращайся засветло. Ты еще не до конца отработала прошлую оплошность Оллина.
Рея склонилась в низком реверансе и хотела уйти, но Арриваль удержал ее.
- Ты забыла поцеловать своего господина. Разве так поступают с теми, кого сильно любят?
Девушка не ответила. Она подошла ближе и осторожно коснулась губами руки императора.
- Я настолько тебе противен? - уточнил Арриваль.
Рея замотала головой, и, сделав над собой усилие, потянулась к его губам.
Арриваль отшатнулся и без замаха ударил девушку по щеке.
- Знай свое место, девочка, - язвительно протянул он, наблюдая, как Рея потирает горящую щеку. - Твои права на меня заканчиваются в районе пояса, - пояснил он, скривив губы в усмешке.
Рея вспыхнула. Но под властным взглядом Арриваля медленно опустилась на колени и поцеловала его брюки в районе паха.
Император довольно рассмеялся.
- Умничка. Как приятно быть на своем месте, верно? - спросил он. - Верно?! - надавил он голосом, не услышав ответа.
- Да, господин, - прошептала Рея, покраснев до кончиков волос.
- Ступай, пока я не передумал, и не занялся тобой прямо здесь.
Не дожидаясь повторного приказа, Рея поднялась и быстрым шагом покинула оскверненную Арривалем галерею.
***
Довольный своим небольшим развлечением, император вернулся в свои покои.
Все складывалось более, чем удачно. Конечно, мальчишка-дракон раздражал своим существованием, но особой тревоги пока не вызывал. А брошенный им вызов только раззадоривал Арриваля - когда великие семейства увидят, как он втопчет крылатого выскочку в мостовую Анкора, противиться его воле больше не рискнет никто! Оставалось лишь заполучить Тариэль...
Арриваль недовольно поморщился. В отличие от дракона, эта девка действительно действовала ему на нервы. Пока она лежала в кровати пластом, все было намного проще! Но нет же, эти Видаль как-то умудрились снять неснимаемое заклятье! То, что Арриваль не понимал, как им это удалось, бесило сильнее всего. Какие еще тайны скрывало древнее семейство? Вечно от Видаль одни неприятности!
Арриваль подошел к висящему на стене портрету. С потемневшего от времени холста безумно сверкал глазами первый император Восхода - Митой Кес. Стихиарий, победивший Драконов. Никто не знал его главной тайны, которую он открыл только одному человеку - своему сыну и наследнику. Тайну, которую хранили и все последующие императоры их рода.