- Хочу знать, что меня не выдадут насильно замуж! - возмущенно воскликнула я.
Рейнар повернулся ко мне и тихо спросил:
— Значит ли это, что ты сделала свой выбор? Подумай, потому что если я сейчас дам слово твоему отцу, я сделаю все, чтобы сдержать его.
Я смутилась. Рейнар терпеливо ждал.
- Ты хочешь, чтобы я сделала это прямо сейчас?! - прошептала я.
- Нет, - так же тихо ответил Рейнар, - но, чтобы не быть лжецом, я должен знать, что у меня есть шанс. У меня есть шанс, Тариэль? - строго спросил он.
- Да, - покраснев, ответила я.
Рейнар кивнул и, повернувшись к Тогару, пожал ему руку.
- Даю вам свое слово.
- Боюсь, мне нужно нечто большее, Дракон, - уточнил граф, виновато улыбнувшись.
Я непонимающе уставилась на Тогара. О чем он говорит?!
Но Рейнар понял. Чуть побледнев, он кивнул и оглянулся на Оттара. Тот протянул ему кинжал.
Стараясь не морщиться от боли, Рейнар сделал глубокий надрез на своей ладони и посмотрел на графа. Тот молча протянул ему свою руку.
При следующем рукопожатии их кровь смешалась. В это же мгновение Рейнар начал обращаться. Не полностью, но достаточно, чтобы к человеческой крови добавилась кровь Дракона. От надрезов по коже пробежали багровые сполохи, замкнувшиеся на запястьях тонкими браслетами, наподобие тех, что создавали нити отражения.
Обоюдная клятва была принята.
- Это безумие, - прокомментировал происходящее Сафир, когда обряд завершился. - Теперь вы не сможете нарушить заклятие, даже под угрозой смерти!
- Так было нужно, - грустно ответил Тогар, кладя руку на плечо Сафира. - Ни у кого из нас все равно не было иного выбора.
- Просто обещание тебя бы не устроило? Ну что за варварство!
- То, что мы собираемся сделать, слишком опасно, - возразил Тогар. - Да и я уже вышел из того возраста, когда верят на слово.
- Мне ты тоже браслет наденешь? - ворчливо спросил Сафир.
- Нет, мой друг... Но только потому, что иначе ты не сможешь сыграть свою роль, - грустно улыбнувшись, добавил он.
- Спасибо за доверие, - неопределенно хмыкнул Сафир. - А что с фениксом?
Тогар посмотрел на Карста, тенью стоящего за нашими спинами.
- Ничего.
- Почему?! Ты доверяешь стихиарию больше, чем дракону?!
Тогар отрицательно покачал головой.
- Он ни за что не предаст этих двоих, я ведь прав, господин Оттар? - обратился граф к фениксу.
- Правы, - подтвердил тот, почему-то отводя взгляд.
Я попыталась понять, что увидел в Оттаре Тогар и почему вопрос графа так смутил феникса, но ничего путного в голову не приходило. Может, Тогар заметил, что декан влюблен в меня? Но чувства вряд ли были надежным основанием для верности. И уж тем более к Рейнару, с которым по такой логике, они с Оттаром были соперниками.
От размышлений меня отвлекла Розаль, поднявшаяся с диванчика и пригласившая всех отобедать.
На этот раз не отказался даже Оттар. И мы, покинув кабинет, стали перемещаться в гостиную, погруженные каждый в свои мысли.
***
Проходя по галерее, Тогар задержался у портрета Тамит. Розаль, шедшая последней, остановилась и положила руку на плечо мужа.
- Правильный ли выбор я тогда сделал? - едва слышно прошептал граф.
- Ты сомневаешься? Девушка была достойна второго шанса, - ласково укорила мужа Розаль.
- Я не говорил тебе, - покачал головой граф. - Никфа предупреждала меня о последствиях моего решения. Соглашаясь на обряд, я либо обрекал свой род на уничтожение, либо возрождал его величие. Я знал, чем рискую, - он тяжело вздохнул. - Почему мы всегда слышим только то, что хотим?!
- Еще не все потеряно, Тогар...
- Я был эгоистом, Розаль. Понимаешь? Сделав тогда свой выбор, я давал шанс не ей, я давал его нам...
Глава 6
- Сюда подошла, - скучающе поманил император хрупкую блондинку, проходившую мимо него в компании еще нескольких фрейлин.
Девушка покорно склонила голову и замерла перед Арривалем, расслабленно откинувшимся на спинку широкой парковой скамейки.
Другие девушки тут же свернули в ближайшую аллею - подальше от глаз его величества.
- Ближе, - скомандовал Арриваль, и, пристально оглядев девушку, махнул рукой. - На колени.
Щеки фрейлины залил румянец, но ослушаться императора она не решилась. Подойдя к Арривалю вплотную, она, осторожно придерживая подол платья, опустилась на нагретый солнцем камень дорожки.
Приподнявшись, император взял девушку за подбородок и приподнял ей голову, заставляя смотреть ему в глаза, чем еще сильнее смутил ее.
- Рея да Карт..., - протянул Арриваль, будто пробуя ее имя на вкус. - Знаешь, твой брат сегодня сильно расстроил меня.