Тут чехол с кото вспыхнул и погас призрачным светом, и я с удивлением увидела, что сборник с легендой стоит на прежнем месте. Потом в моих ушах прозвучало злобное шипение. Голос женщины мне был незнаком:
– Без разрешения госпожи Ши ни одна книга не покинет этих стен, глупая девчонка!
– Простите, я никого не хотела обидеть, госпожа.
– Очень в этом сомневаюсь. Лишь то, что Великая Джу прочит тебя в свои наследницы спасло тебя от сурового наказания, Котонэ Ошо. Или, всё-таки, Щерская?
– По документам, Ошо, прекрасная госпожа.
В воздухе протаял призрак сморщенной от пролетевших над её головой лет старухи, но я ничем не выдала, что её облик меня до полусмерти напугал.
– Могу ли я узнать, как мне следует обращаться к вам, госпожа? – поклонилась так же учтиво, словно сейчас разговаривала с дедом или кем-то из старших родственников.
– Никак, я Хранительница этой библиотеки. Человеком никогда не были и не стану.
– Может, вы мне посоветуете, что ещё следует изучить, чтобы не ударить в грязь лицом перед теми, кто будет ко мне свататься?
– Подскажу. Ты не дерёшь нос и не строишь из себя Великую Ведьму. Эту легенду можешь прочесть, но только без лишних глаз и ушей. Выносить её из хранилища категорически запрещено. Иначе твоя тётка сразу поймёт, что ты куда умнее собственных родителей. Да и душа твоя ещё не испорчена пороками подаривших тебе жизнь родов.
– Как думаете, а можно мне не читать, а просто переписать тексты и скопировать рисунки в тетрадь? Если вы мне позволите.
– Да. На этот счёт твоя тётка запрет установить не додумалась. Просто не предусмотрела, что её Наследница заинтересуется сказками.
Я не стала ничего говорить, но в моей душе всё усиливалась уверенность, что именно в этой легенде сокрыта истина. Она как-то связана со всем бардаком вокруг. В него превратилась моя жизнь, когда отец решил бросить нас с матерью восемь лет назад.
Я аккуратно переписывала древнюю легенду. При этом прислушивалась, не собирается ли кто прийти и проверить, чем я тут занимаюсь. Не оставляло неприятное ощущение, что служанка Минэко приставлена ко мне, чтобы шпионить.
Когда заслышала приближающиеся шаги, то сразу уложила сверху летопись и снова вернулась к её изучению. На этот раз снова пришла тётушка Джу. Она задала мне несколько вопросов по важнейшим событиям.
– Котонэ, я тобой довольна. С завтрашнего дня я начну обучать тебя игре на кото.
– Благодарю, моя госпожа. Могу я после ужина ещё позаниматься тут или взять книги к себе в комнату?
Я очень боялась, что родственница учует подвох, но та, видимо, считала меня сущим ребёнком. Поэтому разрешила.
– Конечно, Котонэ, только добавь ещё пять фолиантов. Я подобрала их специально для тебя. Потом строго проверю, как ты преуспела, скажем, через неделю.
– Благодарю за заботу. Надеюсь, ничем вас не расстрою.
– Это будет прекрасным подарком, племянница.
Ужин снова прошёл в огромной столовой, хотя за столом обедали только мы вдвоём. С удивлением поняла, что прислуживающие нам девушки бросают на меня сочувственные взгляды. Только тогда, когда думали, что хозяйка «Счастливой кицунэ» не заметит их глупой проделки. С этой загадкой мне ещё предстояло разобраться.
Вежливо распрощавшись со старшей родственницей, торопливо скрылась в своих комнатах. С каждым улетевшим в прошлое часом крепла уверенность в том, что от спальни со странной веточкой под подушкой лучше держаться как можно дальше.
Разложила книги на журнальном столике. Выудила из стопки живо заинтересовавшую меня книгу и погрузилась в полный интриг и предательства мир старинной японской легенды.
Первый раз в жизни со мной случилось настоящее дежавю. Я словно была той несчастной девушкой-лисой Кацуне, у кого подлая ведьма увела любимого и заставила чарами жениться на себе.
Я и не заметила, когда по моим щекам заструились горькие слёзы. Плакала я и над собой, и над несчастной кицунэ. Перед моими глазами, словно кино, пролетела чужая жизнь. Только почему это произошло, и что теперь со всем этим делать, я не знала. Кроме одного: эту историю должна запомнить во всех подробностях. Если хочу вырваться из алмазной клетки, в которую меня так коварно заманивает милая тётушка. Мне придётся разгадать все тайны этой туманной и временами жуткой истории.