, да и с третьей подругой случилось ровно то же, что и с предыдущими. И вот, на склоне лет, остался он один-одинешенек на своей даче, со своим котом. Дача была у него добротная, старой постройки, больше похожая на загородный дом, с хорошим садом и удобной дорогой до города. Соседи вокруг жили добрые, старились вместе с домами, знали друг друга давно и запросто ходили в гости. Все бы ничего, да время этих добрых людей уходило, все реже стали встречаться на проселочной дороге знакомые старички, все реже заходила милая соседка и все чаще в поселке видели карету скорой помощи. Зато стали появляться новые хозяева участков, вечно спешащие, чем-то озабоченные и совсем не добрые. Вокруг старых домов вырастали высокие крепкие заборы, безжалостно вырубались деревья и сносились, высаженные с большой любовью, цветники и клумбы. Да. И еще собаки. Злые сторожевые псы. С утра до вечера, надрывались, хрипели и заходились истеричным лаем по любому поводу, стукнет ли калитка, пройдет ли кто рядом, без разницы. Ответ был один - дикий ор на весь мир. Тишина и Красота этого места постепенно бледнели и испуганно жались к обочине. На смену им шумно, по-хозяйски, пришли Удобство и Защита нажитого добра. Знакомый наш, кстати, звали его Илья Игоревич, был не в восторге от перемен и, особенно, донимали его собаки. Сам он никогда не держал псов, потому что был убежденным кошатником и считал собак не самыми умными животными, а еще, его питомец - кот Василий, был выдающимся котом. С большой буквы "К" и только так, не Васька, не Васек, а, уважительно, Василий. Здоровенный котяра, если не ошибаюсь, сибиряк, с белой грудкой и черными полосками на хвосте. Он ходил, где хотел и когда хотел. Илья Игоревич подозревал, что своей территорией Василий считал не только свой участок при доме, а и всю прилегающую землю в радиусе нескольких километров, здесь он сомневался в точности данных. Но пропадал кот иногда на несколько дней, где шлялся и что делал, неизвестно, а боевых ран у него было предостаточно. И поэтому, появление посторонних собак кот воспринял с подобающим, местному хозяину, возмущением, рвался разобраться с обидчиками и нередко приходил ободранным, в крови. Несколько дней кот зализывал раны, отлеживался, но затем снова шел на разборки, причем обида кота была большой и неутолимой, и хозяева собак невольно причислялись к врагам. Это Илья Игоревич случайно заметил, когда новый сосед подошел к нему с требованием немедленно спилить яблоню, мол, она затеняет его участок и мешает отдыхать нормальным людям. Его кот сидел с прижатыми ушами, дергающимся хвостом и неотрывно смотрел на полного, потеющего и недовольного соседа. Беседа была безобразной, быстро перешла в перепалку, Илье Игоревичу были обещаны всевозможные крупные неприятности и проблемы в личной жизни, на том и разошлись, при этом сосед, мимоходом, замахнулся на сидящего около калитки кота. Это был неумный поступок с его стороны, кот Василий не отскочил, как предполагал сосед, а пригнул голову и зашипел, провожая злым взглядом своего обидчика. Илья еще долго кипел и возмущался нахальством наглого соседа, мало того, что тот свои деревья спилил, постоянно что-то с шумом ремонтировал и переделывал, так теперь и ему указывает, что делать. Наглое парнокопытное животное! Василий запрыгнул ему на колени и замурчал, подставляя голову под ладонь. Илья Игоревич успокоился, гладил кота и даже успел задремать, пока тот сидел на коленях. Ночь выдалась беспокойной. Соседский пес надрывался бешеным лаем, не давая спать никому в округе, потому что на его шум поднимался ответный лай всех собак. Илья Игоревич несколько раз вставал, подходил к окну, слышал, как громко ругался сосед и включал свои яркие фонари на участие. Это приняло другой оборот, нашлась приятная сторона ночного переполоха, Илья Игоревич мог себе позволить отоспаться днем, а сосед принадлежал к категории деловых людей и рассчитывал на спокойный отдых ночью. Шум стих только под утро, когда темное небо стало серым и запели проснувшиеся птицы. Илья отправился спать и чудесным образом выспался, проснувшись в обед в хорошем настроении. Совершил большую пешую прогулку, успел провозиться с деревьями в саду, пока было светло, вкусно и сытно поужинал и расположился на вечер в кресле с любимой книгой. Началось все после двенадцати ночи, тишину разорвал собачий лай, зажглись огни, во двор с яростным криком выбежал сосед, затем, немного погодя, к нему присоединилась жена. Илья Игоревич, с каким-то злорадным наслаждением, слушал эту какофонию звуков, удобно расположившись с кружкой чая возле окна на втором этаже. Вот завизжала собака, следом женский визг, мужские вопли, все смешалось в безумном концерте, быстро подключился основной хор собачьего сообщества, исполняя партию "Сами не спим и вам не дадим". Концерт, как и положено, состоял из нескольких отделений, антракты длились порой долго, от получаса до часа, Илья даже успевал в перерывах прочитать десяток страниц и обновить остывший чай в кружке, когда объявлялось следующее отделение. Сценарий был незамысловатый и не отличался хитроумными режиссерскими находками, но в простоте крылась его эффективность. Не спали громкоголосые лохматые сторожа, не спали злые хозяева сторожей, не спали истеричные хозяйки хозяев. С утра пораньше, возле ворот соседа стояла небольшая толпа возмущенных обитателей поселка. "Наверное, концерт не понравился, требуют вернуть деньги".- насмехался про себя Илья Игоревич, глядя, как оправдывается сосед и куда-то машет рукой. Следующий концерт состоялся по расписанию, были внесены некоторые изменения, сосед снял с цепи собаку и пустил ее бегать по всему участку. "Прощайте, цветы и грядки!" - помахал им рукой Илья, устраиваясь поудобнее в первом ряду зрительного зала. Пес теперь весело заливался в разных концах участка, за ним бодро носился сосед с палкой, его жена руководила с крыльца. И… снова вовремя зазвучал собачий хор. Соседи уже не дожидались утра, а энергично стучали в ворота, подбадривая себя крепкими выражениями в адрес соседской собаки, ее матери, матери самого соседа и матерей всех собак. Илья Игоревич откровенно веселился, смеясь при удачных выкриках негодующих зрителей. Он, по обыкновению, дождался начала предрассветной поры, но не стал укладываться спать, а остался стоять у окна, что-то удержало его. И он дождался, увидел виновника переполоха или гениального режиссера, об эпитетах можно было спорить, это дело вкуса. Вдоль соседского забора, неторопливой походкой, в сторону своего дома, шел кот Василий. Илья Игоревич в восхищении следил за гордой поступью кота, тот легко запрыгнул на изгородь и направился ко входу в дом. Через несколько мгновений раздалось требовательное мяуканье - хозяин вернулся домой, ему открыли дверь, налили полную чашку молока и накормили. А спустя полчаса, они оба крепко спали. Илья Игоревич, благодаря ночному бдению, постепенно разгадал тактику своего питомца, если собака была привязана, кот определял границу досягаемости и прохаживался за этими пределами совершенно спокойно, с подчеркнутым безразличием вылизывая себя на глазах обезумевшего, от такой наглости, пса и благоразумно исчезая, когда во дворе становилось слишком многолюдно. А если собака свободно бегала по участку, то кот либо прохаживался по забору, либо царапал и шумел с обратной стороны. Короче, через неделю бессонных ночей и семейных скандалов, сосед избавился от собаки, но он глубоко заблуждался, ожидая, что проблема рассосалась. Ага, сейчас. Кот Василий был не мелким пакостником и хулиганом, его планы были гораздо более глубокими. Илья Игоревич сам не подозревал, насколько мстительным может быть оскорбленный кот. Где-то через неделю, он заметил специальную машину у въезда на соседний участок, из которой вышли два человека в комбинезонах, масках и, странного вида, разбрызгивателями. Знакомый дед остановился рядом и, со знанием дела, объявил: