– Конечно, нам бы этого не хотелось, – сказала Марсела застенчиво. – Я найду тебе твоего охотника, Джозеф. А взамен вы не станете лезть в мой бизнес и мою жизнь. – Она подняла свой бокал. – Договорились?
Эли снова и снова изучал отснятый материал.
Миссия в «Нэшнл» должна была пройти просто.
Но ничто в Марселе Риггинс не было простым.
– Ты должен радоваться, – заметил призрак Виктора. – Разве ты не этого хотел?
Эли не ответил. Он сосредоточился на записи с места происшествия, прокручивал ее по одному кадру за раз, наблюдая, как разбилось стекло, как пуля – которая должна была попасть Марселе в затылок – срикошетила от невидимого щита.
Эли остановил запись, задумчиво постукивая пальцами по столу.
Шансы на появление ЭО, обладающего более чем одной силой, ничтожны. Нет, гораздо более вероятно, что этот конкретный навык принадлежал третьему, еще не опознанному ЭО, который скрывался как тень в глубине комнаты.
Три ЭО, работающие вместе, – это само по себе необычно. Подавляющее большинство были одиночками, либо по необходимости, либо по собственному выбору. Мало кто искал других, не говоря уже о том, чтобы их найти.
– Мы же находили, – заметил Виктор.
Верно. И Эли, и Виктор пришли к одному и тому же выводу: в числах крылась сила, в объединении сил – потенциал.
Теперь, видимо, это дошло и до Марселы.
Эли перемотал отснятый материал и посмотрел, как она шагает сквозь град пуль на балкон. Смотрел, как каждый выстрел рикошетит. Смотрел, как она навела свой пистолет прямо на снайпера.
В этом жесте было что-то такое наглое…
ЭО убегали.
ЭО прятались.
Под давлением ЭО могли дать отпор.
Но так они себя не вели.
Не устраивали представление.
Не использовали силы с такой очевидной радостью.
ЭО по определению были разбиты, деформированы пустотой, осознанием того, что их жизнь закончилась. Это заставляло их воровать, разрушать и самоуничтожаться.
Марсела не уничтожала себя.
Она гордилась собой. Завлекала их. Бросала вызов попробовать еще раз, постараться изо всех сил.
Она убрала своего мужа – это имело смысл, акт мести. Но еще она убрала его конкурентов. Это не вписывалось в поведение того, кому нечего терять. Нет, так вел себя тот, кто стремился что-то получить. Это были амбиции. А амбиции в сочетании с властью давали очень опасную комбинацию.
Что она натворит, если ее не остановить?
Призрак в его голове был прав – Эли попросил знак того, что еще нужен, что это правильно.
Марселе нельзя было продолжать в том же духе.
И скоро Стелл поймет, если уже не понял, что Эли единственный, кто может ее остановить.
За стеклопластиком прозвучали шаги, и Эли поднял глаза от компьютера, когда Стелл появился по ту сторону стены.
– Вот ты где, – начал Эли, поднимаясь на ноги. – Я просмотрел все кадры операции. Нам, очевидно, понадобится гораздо более индивидуальный подход, особенно учитывая, что они… – Эли замолчал, когда Стелл положил на поднос новый файл с делом. – Что это?
– У нас совпадение по подозреваемому ЭO в двух часах езды к югу от Мерита.
Эли нахмурился:
– А Марсела?
– Она не единственная цель, которую мы отслеживаем.
– Но она самая опасная, – возразил Эли. – И за последние три дня собрала еще двоих. Что мы будем делать с…
– Мы не собираемся ничего делать, – коротко сказал Стелл. – Твоя работа – анализировать файлы, которые я тебе даю. Или ты забыл, что живешь по милости ЭОН?
Эли стиснул зубы.
– В Мерите работают три ЭO, и вы просто их проигнорируете?
– Я ничего не игнорирую, – возразил Стелл. – Но мы не можем позволить себе еще одну неудачную операцию. С Марселой и ее партнерами следует обращаться осторожно. У тебя есть две недели, чтобы придумать этот твой более индивидуальный подход.
Эли остановился.
– Почему две недели?
Стелл замялся.
– Потому что, – медленно сказал он, – именно столько я дал ей на то, чтобы доказать свою ценность в качестве актива.
Эли пошатнулся.
– Вы заключили сделку? С ЭО?
– Мир не черно-белый, – ответил Стелл. – Иногда есть другие варианты.
– Где были мои? – огрызнулся Эли. – Лаборатория или камера – это единственные варианты, которые мне дали.
– Ты убил сорок человек.
– А сколько уже убила она? Сколько еще жизней она разрушит к тому времени, когда вы сочтете нужным ее убрать? – Стелл не ответил. – Как ты мог так сглупить?
– Помни свое место, – предупредил Стелл.
– Почему? – потребовал Эли. – Скажи мне, почему ты заключил с ней сделку?