Глава 5
Площадь города. Место, на котором объявляли различные новости, проводили собрания, устраивали народные праздники. Место, постоянного наполненное различными разговорами, хохотом и спорами. У каждого из 2 000 человек, собравшихся здесь сегодня, было своё приятное воспоминание.
Правда, прошло уже четыре года с последнего проводимого здесь праздника. Грянувшие события привели некогда процветающий город в его нынешнее унылое состояние:
Приличная часть населения, состоящая из гвардии и армии, исчезла в искажении «Апокалипсиса».
Забранные «по праву сильного» территории соседствующими лордами-коршунами вынудили многие семьи уехать в другие города — рудники, фермы и другие предприятия теперь принадлежали новым хозяевам, которые по изданным ими указам выгоняли со своих земель всех, кто не принадлежал их территории. Всё же чем больше население у лордства, тем больше у него выручка с налогов.
Затем из-за потери огромного количества поступающих ресурсов Кадия не могла поддерживать своё положение в нужном тонусе, отчего город начал увядать: нарастающая преступность, коррупция должностных лиц, ухудшение внутренней безопасности и многое другое.
В итоге остались лишь малоимущие и бедняки, которым не хватит денег обжиться на новом месте. Потому и подходящий контингент стоял на площади.
И все они столпились вокруг главного экспоната площади — эшафот, который на небольшом расстоянии оцепила гвардия, создавая пустой участок радиусом в десять метров.
Публичные казни здесь не проводили уже лет тридцать. Всё же зачем убивать преступника, если можно того отправить на каторгу отрабатывать свой срок? Ну а если ты заработал на сотню лет... ну, твоя проблема.
Но сегодня просто необходимо пролить кровь.
— Столпотворение... — мрачно проговорил Орикс, стоя возле меня и выполняя свой долг охраны.
Как и колонна моих солдат, что окружила нас. Люмьер же сейчас по моему приказу охранял Анхеля, в целях подстраховки. Мало ли выскочат бандиты или, того хуже, паладины.
— Милорд, будьте предельно осторожны. Возможно среди горожан затесались преступники или...
— Не «возможно» — они точно там есть. Но среди них уж точно нет никого, с кем ты бы не справился, — с громким хмыком я ударил гиганта по пояснице для придания тому уверенности. Повыше не удалось, так как по сравнению с ним я самый настоящий гном. — Но на это и расчёт. Именно для этих ублюдков и подготовлена эта "сцена".
И со злой усмешкой махнул рукой вперёд, давая тем самым команду окружившей меня колонне гвардейцев идти вперёд.
Наш строй двинулся дальше, по дороге от замка до площади. Горожане, шедшие по своим делам, быстро нас обходили и смотрели вслед. А стоило нам подойти к краю образовавшейся возле эшафота толпы, как она тут же начала расступаться перед нами, давая пройти.
Судя по всему, собралось немного. Где-то треть от шеститысячного населения. Ну хотя бы не кучкуются все вместе, места ведь хватает.
А ведь когда-то эта площадь принимала в себя всех тридцать тысяч человек, изначальное количество жителей...
— Лорд идёт...
— Отойди, нас могут задеть!
— Почти вся гвардия тут...
— Ещё и капитан Орикс с милордом!
— Неужто господин решил сам присутствовать на казни?
Бубнёж и шёпот разносился повсюду, не замолкая ни на секунду. А взгляд народа был заинтересованный и... потухший. Словно их самих ведут на казнь.
Да, пришлось вам натерпеться, мои дорогие. Здесь нет ни одного человека, которого не коснулась бы трагедия упадка. И я вам возмещу эту боль, как смогу. А умею я только одним способом...
Стоило нам с капитаном вступить на помост, как стало намного тише. А стоило бородатому великану поднять свою руку вверх, народ тут же полностью замолк, словно на них наложили заклинание безмолвия.
— Спасибо, — кивнул я капитану, выходя в центр эшафота.
Здесь не было виселиц, гильотин и других конструкций для казни. Лишь толстые металлические скобы, предназначенные для чего-то, что толпа понять не могла.
Стоило мне встать в центр, я сразу почувствовал взгляд народа, чей взор полностью сосредоточился только на мне. Коллективная аура тут же обрушилась на мои плечи, но я не дрогнул — в своей жизни приходилось много раз выступать. Воодушевлять, ободрять, внушать страх и ужас.
Прочистив горло, я начал громко и чётко говорить, часто поворачиваясь, чтобы моё лицо видели все окружающие:
— Граждане Кадии! Подданные моих земель! Перед тем как начнётся казнь, я попрошу всех слабонервных покинуть площадь! Если вы сейчас голодаете, то можете сразу же направиться в один из продовольственных пунктов, где вас бесплатно накормят! Просто проследуйте за солдатами со знамёнами!