Какое-то время он изучал мое лицо, затем прижался лбом к моему лбу, и я увидела, как его глаза искрятся весельем.
Кстати, наблюдать за этим, скажу я вам, было увлекательно.
Джет обошла одну сторону собравшихся, Элли — другую. Они несли корзины с крупными конфетти из белой ткани. Все взяли по большой горсти, затем все скопом приблизились к двери, образуя полукруг.
Здесь были Тод и Стиви, Дейзи и ее муж Маркус, Смити и одна из его женщин Латиша, Оливия с Винни, Текс и Нэнси, Джет и Эдди, Хэнк и Рокси, Здоровяк Бобби и его подруга Кэрол, Мэтт и его подруга Дафна, Ширлин и Дариус, Гектор и какая-то блондинка, с которой я еще не была знакома, Мейс (один), Монти и его жена Джиллиан, трое мужчин по имени Зип, Хэви и Фрэнк, с которыми я познакомилась, прибыв на вечеринку, Дюк и Долорес, Элли (тоже одна; как и предсказывала Ширлин, она рассталась со своим парнем, когда тот уехал на обучение в ФБР), а также Люк и я.
Двери открылись, и вошел дядя Джулс, Ник, вместе с пожилой женщиной из коренных американцев. Они улыбались. Джет протянула корзину, и они взяли по пригоршне конфетти и заняли свои места в полукруге.
Все взгляды обратились к двери.
Вошла Мэй, прекрасная в нежно-голубом наряде и огромной шляпе. Она несла небольшой букетик пионов, таких темно-розовых, что они казались бархатными. Она усмехнулась, взяла конфетти и заняла свое место в полукруге.
Вошли два мальчика. Несколько раз я встречала их раньше: один — невысокий, худой и белый, другой — высокий, полный и чернокожий. Их уличные имена были «Снифф» и «Роум». Казалось, в костюмах им было некомфортно (но выглядели они красиво), но еще более неловко им было от пристального внимания толпы. Мальчики отыскали взглядами Люка и направились к нему, не обращая внимания на корзину с конфетти, и протиснулись позади нас с Люком.
Вошли Инди и Ли. Инди выглядела потрясающе в мятно-зеленом платье, которое было еще более девчачьим, чем мое. К лацкану Ли крепилась розовая роза, и, надо сказать, в костюме он тоже выглядел сексуально. Они взяли конфетти и только успели занять свое место, как вошла почетная пара.
Все охнули.
Блестящие угольно-черные волосы Джулс были распущены и ниспадали слегка завитыми, крупными волнами ей на плечи. Шелковое платье без рукавов цвета слоновой кости, с завышенной талией и перекрещенным лифом с V-образным вырезом плотно облегало до колен, так что можно было ясно увидеть небольшую выпуклость ее живота. На ней были голубые босоножки на высоком каблуке, широкая кожаная полоса открывала пальчики с французским маникюром, а мягкая атласная полоса поднималась по бокам туфель, обхватывая лодыжки и завязываясь на них бантиком.
Джулс несла огромный букет белых пионов и роз и просто сияла. На шее у нее была бриллиантовая подвеска, а на запястье — массивный, офигенно крутой серебряный браслет, на пальце правой руки — великолепное обручальное кольцо, не говоря уже об огромном камне на безымянном пальце левой руки, теперь соседствующем с обручальным кольцом.
Вэнс шел рядом с ней в черном костюме с белой розой на лацкане, черной рубашке и черном галстуке, его черные волосы были собраны в хвост. Я не знала, что это за мужская форма сияния, но что бы это ни было, Вэнс выглядел именно так.
— Поздравляем! — крикнула Дейзи, нарушив тишину.
Она выскочила вперед и подбросила вверх конфетти.
Все последовали ее примеру, выкрикивая поздравления, конфетти таким густым слоем взмыли в воздух, что показалось, будто начался снегопад. Они медленно дрейфовали, мягко плывя вокруг молодоженов.
Блестящими от слез глазами Джулс оглядела своих друзей, затем отвернулась и уткнулась лицом в шею Вэнса, а его руки сомкнулись вокруг нее.
В этот момент я почувствовала, как у меня перехватило горло.
— Черт, — пробормотала Инди рядом со мной.
— Дорогая, — пробормотал Ли и обнял ее.
Она спрятала покрасневшее лицо у него на груди, пытаясь не плакать, и обвила руками его шею.
Именно тогда я почувствовала, как запершило в горле, и отступила на шаг, по какой-то причине желая убежать.
Поэтому я попыталась сбежать так быстро, как только позволяли мои фиолетовые туфли.
Развернувшись, я побежала, уклоняясь от поздравляющих и официантов, и преодолела половину книжного прохода, прежде чем меня схватили за талию, и я повернулась к Люку.
Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Лицо его было нежным, глаза пытливыми. Мои же были полны слез.
— Детка, — пробормотал он. — Поговори со мной.
Я покачала головой и сделала шаг назад. Он обхватил меня обеими руками и притянул ближе. Никакого отступления.
Ой!
— Не убегай, — сказал он мягким, но твердым голосом. — Рассказывай.
— Не думаю… — начала я, но остановилась.
Скажи это, скажи это, скажи ЭТО, девочка, — требовала Хорошая Эйва.
Да, ради всего святого, покончи с этим. Я хочу больше шампанского, — Плохая Эйва звучала скучающе.
— Эйва, — тихо позвал Люк, когда я продолжала молчать.
Я прочистила горло, глубоко вздохнула, выпрямилась в его объятиях и выпалила, пока не передумала:
— Не думаю, что когда-либо была так счастлива.
Его голова дернулась назад, и я поняла, что он не это ожидал услышать.
Потом выражение его лица изменилось. Он посмотрел на меня так, как никогда раньше, и чем бы это ни было, от этого у меня сжались легкие.
Одну руку Люк переместил низко, очень низко, к моей пояснице, так что наши бедра плотно прилегали друг к другу. Другой рукой скользнул вверх по спине, остановившись под лопатками, и я почувствовала сбоку его пальцы.
— Мне страшно, — сказала я ему тихо и почувствовала, как дрожу всем телом. Внезапно мне стало холодно, поэтому я прижалась к нему ближе и положила руки ему на плечи. Я крепко зажмурилась, затем открыла глаза и прошептала: — Люк, я напугана до смерти. Никогда в жизни мне не было так страшно.
— Скажи мне, и клянусь богом, я сделаю так, что ты больше никогда не будешь бояться, — пообещал он.
Я моргнула.
— Что сказать?
— Ты знаешь что.
— Не знаю. — После этих слов, я осознала, что напряглась.
— Детка, я ждал с того дня, как твоя семья приехала в город.
Именно тогда я поняла, что он знал все это время. Откуда, я понятия не имела. Но опять же, Люк знал все.
— Я должна это сказать? — тихо спросила я.
Он полуулыбнулся и сжал объятия.
— Да, ты должна это сказать.
Я вздохнула.
Он еще раз стиснул меня.
Мои руки скользнули от его плеч к челюсти, и я посмотрела ему в глаза.
Ох, что ж, я ждала этого с восьми лет. У меня имелись на этот счет сумасбродные мечты. Мне это снилось по ночам. Я описывала в дневнике, как это сделаю. Я лелеяла шанс на это более двадцати лет. Даже молилась об этом.
Причин ждать больше не было. Если тянуть дальше, буду выглядеть слабачкой.
А за последние пару месяцев я узнала о себе кое-что.
Я не была слабачкой.
— Лукас Старк, — прошептала я, — я люблю тебя.
Я не позволила сознанию продвинуться дальше фактического произнесения слов, чтобы думать о том, какой, по моему мнению, будет его реакция на мое признание в любви к нему.
Однако результат переплюнул мои самые смелые фантазии.
Стиснув меня еще раз, на этот раз так сильно, что я вжалась в него. Он поцеловал меня. Поцелуй был таким жарким, таким крепким, таким глубоким, что на моих губах остались синяки (по правде говоря, я не особо возражала).
Затем Люк отпустил меня, и я была под таким воздействием дурмана Губ Люка, что ноги перестали меня держать, и я схватилась за его плечи в попытке удержаться, но для этого не было необходимости. Главным образом потому, что внезапно я уже не стояла. Люк перебросил меня на плечо, придерживая одной рукой за бедра. Развернувшись, он направился обратно к празднующим.
О, боже.
Он не мог нести меня на вечеринку! Или мог?
— Люк! — прошипела я. — Отпусти меня.
Он продолжал идти.
— Люк! Все увидят…
Слишком поздно.
Мы вышли из прохода между книжных стеллажей. Вокруг нас все болтали, смеялись и чокались бокалами.
Когда Люк прошел мимо празднующих, болтовня, смех и звон бокалов прекратились. Вися за спиной Люка, я уперлась руками в его поясницу, приподняла голову, посмотрела кругом и увидела, как все смотрят.
— Настоящий мужик! — крикнул нам Снифф, и раздались тихие смешки.
В тот момент я решила, что убью Люка.
— Мы вернемся, — сказал кому-то Люк, затем вышел за дверь, и я поняла, что он обращался к Вэнсу и Джулс, которые оба смотрели нам вслед. Вэнс со своей ухмылкой, а Джулс с широко распахнутыми глазами.
Я вяло им помахала.
Джулс расхохоталась.
Люк продолжил идти.
Допив остатки шампанского, я хлопнула бокалом по столу, повернула голову и крикнула: