— Мне не нужна твоя помощь, — решила я поменять тему, все еще увиливая.
— Ну, конечно.
— Не нужна.
— Возможно, у тебя хватило бы присутствия духа, чтобы уйти вчера с линии огня, а возможно, и нет. Учитывая то, как ты испугалась после, сомневаюсь, что тебе бы это удалось. Судя по всему, ты мне должна вдвойне.
Я моргнула в замешательстве.
— Вдвойне? — переспросила я. — За что я тебе должна вдвойне?
— За то, что вчера я спас твою задницу и за то, что ты не сказала мне о своих проблемах.
Я изумленно покачала головой.
— Прошу прощения?
— Ты стоишь здесь сейчас, благодаря мне. А вчера я сказал тебе, что если узнаю, что у тебя проблемы, ты заплатишь. Ты мне должна.
У меня не возникло хорошего предчувствия по этому поводу.
— Я не… даже не знаю, что сказать. Это просто безумие, — сказала я ему.
— Отнюдь. В ноябре прошлого года моя подруга совершила смелый, но глупый поступок, чтобы спасти дорогого ей человека. За это она схлопотала пулю в грудь и еще одну в живот.
Ой.
От такой новости у меня перехватило дыхание. Он выглядел рассерженным, напряженным, и я видела, что это событие сильно повлияло на него, в принципе, как и на любого другого человека.
Я, не мигая, смотрела на него, но он еще не закончил.
— Она на моих глазах истекала кровью на полу, в то время как ее мужчина пытался остановить кровотечение гребаным полотенцем. Прежде чем упасть, она выстрелила мужчине в голову, убив его. Теперь ей придется жить с двумя типами шрамов: видимым и невидимым.
Обалдеть.
— Люк, — произнесла я нежно, растеряв всю сердитость и гнев.
Люк никак не отреагировал на мой нежный голос. Он подошел ближе, и мне потребовалось много усилий, потому что его сила меня пугала. Но я осталась на месте, даже увидев, что его глаза светятся гневом.
— Я не намерен играть с тобой в чертовые игры, Эйва. Вчера ты хотела знать, почему я надел на тебя наручники. Теперь я тебе рассказываю. Ты играешь с огнем, и я не собираюсь стоять и смотреть, как ты обожжешься. До того, как Джулс подстрелили, была Рокси, еще одна моя подруга, ее преследовал бывший, избил, похитил прямо из чертового дома ее мужчины, пока тот был на пробежке, и протащил через три штата. Мы нашли ее прикованной к раковине в грязном мотеле. До Рокси была Джет, ее отец задолжал в покер, а ростовщик пытался использовать Джет, чтобы выбить долг. По ходу дела она привлекла внимание одной мрази, в итоге, он ее похитил и чуть не изнасиловал. До Джет была…
— Ладно, я поняла, — тихо прервала его я.
Господи.
Я была напугана, а он еще даже не добрался до взорванного автомобиля.
Боже, а я думала, что все мужчины, которых я встречала, были придурками.
— Рассказывай немедленно, что вы с Сисси задумали, — потребовал Люк, отступая, но лишь слегка.
Я сдалась. Да и что мне оставалось. Он не отстанет, это было ясно как день. И вообще, я понимала, что такая степень откровенности требовала от него усилий, учитывая, что он был крутым парнем, мачо и все такое прочее. Мне не нравилось, что он злился и сражался с неприятными воспоминаниями, и еще мне не нравилось, что причиной этого была я. Из-за этого я чувствовала себя дерьмово.
— Я не хочу, чтобы Сисси возвращалась, — выпалила я, и Люк замер, вероятно, готовясь к тому, что я скажу дальше. — Дом может ее уболтать, и он никчемный придурок. Не буду вдаваться в подробности, но поверь мне, он ей точно не подходит. В ее отсутствие я пообещала разобраться с Домом и найти какие-нибудь доказательства, которые можно использовать, чтобы развод прошел в ее пользу.
— Значит, вчера ты шарила в его вещах, чтобы что-нибудь на него нарыть.
— Ага.
Люк заметно расслабился, и я расслабилась вместе с ним. Я и не подразумевала, что из-за него тоже напрягалась, и не знала, что с этим делать. Решив не думать об этом, я наблюдала, как он берет еще кусок дыни и бросает его в рот.
— Я все сделаю, — сказал он мне, пока жевал.
Я уставилась на него.
— О чем ты?
— Я достану то, что нужно Сисси.
Йи-ха!
— Правда? — выдохнула я.
Ура! Больше никаких взломов с проникновением и глупых поступков, —радостно вскрикнула Хорошая Эйва.
Черт, вот и конец веселью, — надулась Плохая Эйва.
— Правда, — подтвердил Люк.
Я ничего не могла с собой поделать. Я улыбнулась ему. Для Сисси это было хорошо, очень хорошо. Я полагала, что Люк знал, что делает, учитывая, что лофт и «Порше» доказывали, что люди много платили ему за его работу.
Его глаза опустились на мои улыбающиеся губы. В этот момент его лицо, как обычно, осталось суровым, но глаза потеряли блеск опасной злости и стали нежными и теплыми.
Я проигнорировал это, потому что у меня задрожали колени.
— Что мне нужно для этого? — спросила я. — Пойти в офис и поговорить с Ширлин? Открыть счет?
Его взгляд снова вернулся к моим глазам.
— Ты не будешь платить «Расследованиям Найтингейла».
Моя улыбка стала шире, и у меня появилась счастливая мысль, что, возможно, хорошие парни существуют, и Люк был одним из них.
— Все в порядке. У меня есть деньги, и Дом богат. Как только Сисси прижмет его к ногтю, у нее будет более чем достаточно средств, чтобы заплатить…
— Ты не будешь платить.
— Люк, правда, все нормально.
— Перефразирую. Ты не будешь платить деньгами.
Моя улыбка погасла, сердце сжалось, и я боялась, что сейчас он докажет ошибочность моего прежнего мнения о существовании хороших парней.
— Прошу прощения? — прошептала я.
— Это значит, что ты должна мне втройне.
— Прошу прощения? — повторила я.
— Ты должна мне втройне.
Я напряглась.
Итак, вот оно. Хороших парней не существует. Конечно, он не стал бы ничего делать просто так. Конечно, он не стал бы ничего делать только потому, что был хорошим парнем.
Гребаный ад.
— Что это значит? — спросила я.
— Я еще не решил.
— Ладно, тогда что это значит? — настаивала я.
Я смотрела на него, сузив глаза, и с трудом сдерживалась, чтобы не закричать, не заплакать или не купить остров только для меня и моих подруг, куда мужчины не допускались бы.
Он вмешался в мысли о моем острове для девочек, сказав:
— Это значит, что сегодня вечером мы ужинаем, и я намерен выяснить, что случилось с прежней Эйвой, которую я знал. Как только я это узнаю, приму решение.
Обалдеть.
— С прежней Эйвой ничего не случилось, — выпалила я.
Он покачал головой.
— Прежняя Эйва была веселой, умной и милой. Новая Эйва больше похожа на Мэрилин и Софию.
Он будто нанес мне пощечину. Я даже почувствовала, как вздрогнула от его слов. Серьезно, он — плохой парень, и знание этого о Люке ранило больше, чем его слова.
— Это плохо, — прошептала я.
— Да, плохо, но это правда.
Будь он проклят, но он был честен.
И все же Люк не знал, о чем говорит.
Он не знал и половины о Доме и ничего не знал о Рике, Дэйве и Ное. Не то чтобы я вела себя как стерва ради удовольствия. У меня были причины, и он даже не удосужился выяснить их, прежде чем вынести суждение. Меня не волновало его предложение поужинать, чтобы он мог получить мои объяснения. Он знал, вероятно, больше, чем кто-либо (кроме Сисси и моего отца), какую боль принесет мне сравнение с Мэрилин и Софией.
— Многое произошло с тех пор, как я видела тебя в последний раз. — Я не собиралась вдаваться в подробности, никогда. Пусть лопнет от ожидания моих объяснений.
— Да, это очевидно.
Настало время маневра уклонения. Этот разговор начал истощать мои силы, высасывать энергию и вызывал желание лечь в постель на неделю, питаясь тестом для печенья с шоколадной крошкой, сырными слойками и упаковками мороженого (всех вкусов).
— Я не могу пойти сегодня на ужин, у меня встреча с друзьями.
— Мы поговорим после твоей встречи с друзьями.
Я подумала об Элли и «Хорнете». Наверняка этим вечером мне понадобится такси, учитывая, что почти любые встречи с Элли заканчивались тем, что я напивалась в хлам и засыпала, поставив ногу на пол, чтобы комната перестала вращаться. Не то состояние, в котором я хотела бы пройти следующий жесткий допрос.
— Вероятно, мы засидимся допоздна.
— Я подожду.
— Все может обернуться дикой ночью.
Он одарил меня полуулыбкой.
— Я не возражаю.
Дерьмо.
— Люк, — сказала я, будто проводя черту под этим разговором.
Он проигнорировал мой тон.
— Я дам тебе пульт от гаража и ключ. Не придешь сюда после встречи, я тебя найду. Вынудишь меня искать тебя, будешь должна мне вчетверо.
В этом разговоре мне не победить.
— Почему я не могу просто оплатить деньгами твои услуги, как обычный человек?