Ладно, можно с уверенностью сказать, что это не очень хорошие новости. Сейчас я чувствовала себя еще большей идиоткой, чем когда Ной сбежал с моими деньгами.
Пора сосредоточиться, а не думать, что я идиотка.
— Люк, ты не несешь за это ответственности, — отрезала я. — Эта ответственность на мне. Это я впустила его в свою жизнь.
— Многие женщины так делают.
— От этого ситуация не становится лучше.
— Наверное, нет, но это правда.
Ну, всё.
Настало время для другой тактики.
— Ладно, тогда, хочешь знать, что я почувствовала, когда ты впервые сказал, что собираешься его найти?
Люк просто смотрел на меня.
— Я почувствовала себя счастливой. Внутри разлилось такое тепло. Я была рада, что кто-то хочет обо мне заботиться.
Тишина.
Я держалась, хотя это меня до чертиков пугало. Мы оказались на уязвимой территории.
Очень уязвимой.
— Прошлой ночью ты хотел впасть в ярость. Но не сделал этого, потому что был мне нужен. Вчера ты также сказал, что не можешь отказать мне. Если бы я настояла на том, чтобы ты не преследовал его, на самом деле, настояла, ты бы за ним не пошел?
Больше тишины.
Дерьмо.
Все или ничего.
Я положила ладонь ему на шею и подвинулась так, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.
Давай, скажи это, время пришло, — убеждала Хорошая Эйва.
Нет! Для этого НИКОГДА не придет время! — крикнула Плохая Эйва.
На этот раз я прислушалась к Хорошей Эйве, вздохнула и обнажила свои чувства.
— Вчера, когда я сходила с ума из-за Джулс, — тихо начала я, — Дейзи сказала мне, что я пытаюсь найти способы защитить свое сердце, но делаю это неправильно. По ее словам, лучший способ защитить мое сердце — доверить его тому, кто защитит его для меня.
Снова тишина, но его тело замерло.
— Это ты. Это всегда был ты, — прошептала я с колотящимся сердцем. Мне было чертовски страшно, но я продолжила: — Пожалуйста, не бери на себя ответственность за то, какой Ной мудак. Я бы этого не вынесла.
Едва я закончила, как Люк, не говоря ни слова, встал вместе со мной с кресла. Он отнес меня к кровати и уложил на нее, опустившись на меня сверху.
— Ты принадлежишь мне, — заявил он нежным, твердым тоном, и его руки начали блуждать по моему телу.
Я чертовски обрадовалась его восторгу (в духе Люка, конечно) от новости о том, что я доверила ему свое сердце.
Тем не менее, я еще не была готова это обсуждать.
— Забери обратно слова о том, что ты чувствуешь ответственность, — велела я вместо этого.
— Скажи мне, что принадлежишь мне, — потребовал он.
— Сначала забери свои слова обратно, — возразила я.
Его ласки становились все более настойчивыми, поэтому я ответила ему тем же, просто потому, что не хотела оставаться в стороне.
Он нежно поцеловал меня, а затем сказал мне в губы:
— Я подожду. Можешь сказать это, когда я буду внутри тебя.
— Серьезно, ты можешь быть таким раздражающим.
— Детка, — ответил он, улыбаясь мне в губы.
К вашему сведению, много позже, когда он был глубоко внутри меня, я сказала ему то, что он хотел.
Что поделать, это же был Люк. И я была его женщиной.
Я принадлежала ему.
Сколько себя помню.
Глава 23
ЯРОСТЬ
Мы с Люком вошли в приемную «Расследований Найтингейла», где нас ждали все.
И под словом «все», я имела в виду всех.
Ли и Инди, Джет и Эдди, Хэнк и Рокси, Вэнс и Джулс, Сисси, Элли, Дейзи с незнакомым мне высоким темноволосым красавцем рядом с ней, Ширлин, Мэй, Тод и Стиви, Мейс, Мэтт, Гектор, Дариус, Текс, Дюк и какой-то большой чернокожий мужчина, которого я никогда в жизни не видела.
— Охренеть, — прошептала я.
Люк поджал губы.
Все уставились на меня, и причину я знала.
Выглядела я не ахти.
Утром я хорошенько рассмотрела себя в зеркале. Рассеченная губа, синяк вокруг глаза почернел, и добавьте ко всему этому то, чего не было видно: головная боль, которая переплюнула бы все головные боли на свете. Не говоря уже о том, что эти люди любили поболтать. В этой компании невозможно хранить тайны. Новости распространялись со скоростью лесного пожара.
Ширлин первой из всей компании прервала зрительный контакт, подошла ко мне и крепко обняла.
— Дитя, — тихо сказала она, в ее голосе промелькнула дрожь, передавшаяся моему телу.
— Со мной все в порядке. — Я обняла ее и успокаивающе сжала.
Она держала меня крепко.
Спустя несколько секунд чуть отстранилась и внимательно оглядела мое лицо. Милая, мягкая, нежная Ширлин превратилась в жесткую, разозленную, разгневанную Ширлин.
— Никто не смеет обижать мою девочку, — тихо заявила она, все еще разглядывая мое лицо. Она отступила, отпустила меня, посмотрела в сторону присутствующих здесь мужчин и повторила: — Никто не смеет обижать мою девочку.
На этот раз она сказала это громче и злее. Это прозвучало как приказ, и напряжение в комнате, и без того высокое, возросло. Казалось, никто не собирался что-то предпринимать по этому поводу. Даже наоборот, все будто питались этим.
Это не к добру.
Прежде чем я успела вмешаться, Ширлин посмотрела на Дариуса.
— Сынок, ты меня понял?
— Понял, тетя Ширлин, — ответил Дариус, и мой удивленный взгляд скользнул между Ширлин и Дариусом.
Я и не знала, что они родственники.
Ширлин, еще не закончила и посмотрела на Ли.
— Ты меня понял? — повторила она.
— Ширлин, об этом позаботятся, — спокойно ответил Ли, но в его голосе звучала убийственная нотка.
— Лучше, чтобы так и было, — ее голос снова стал тихим, на этот раз в пугающем смысле. — Это в твоих же интересах, черт побери.
Ой!
Пора сменить тему.
Я посмотрела на Инди и попыталась провести отвлекающий маневр.
— Кто присматривает за «Фортнумом»?
— «Фортнум» закрыт на собрание персонала, — ответил Дюк хрипло, его тон никак не помог рассеять пугающую атмосферу, поэтому он сорвал мою попытку сменить тему.
— Но вы не можете… — начала я.
— Мы можем, мы сделали это и не собираемся возвращаться, пока с этим дерьмом не разберутся, — прогрохотал Текс.
Я чувствовала себя странно. Хотела что-то сделать, но боялась и не спускала глаз с Инди.
— Ты не должна так поступать, — сказала я.
Инди только покачала головой.
— Джейн, одна из моих сотрудниц, Китти Сью, мама Ли, и Нэнси, мама Джет, сейчас в магазине объясняют все посетителям. Они откроются во второй половине дня, когда толпа схлынет, и они смогут с ней справиться. А пока… ну, Эйва, ты же понимаешь, что никто не смеет обижать рок-цыпочку, никогда, но особенно…
— Инди, — тихо перебил Ли.
Я видела, что она готова была к словесной тираде. Голос Ли заставил ее прикусить нижнюю губу и замолчать, но ей это далось с трудом.
— Со мной все в порядке, — повторила я не только Инди, но и всем собравшимся.
Все просто продолжали смотреть на меня.
Ой.
— Что я хочу знать, — начала Ширлин, когда никто, казалось, не был готов двинуться с места, — так это почему вы все стоите тут, будто вам заняться нечем? У вас хренова куча дел. Серьезная проблема. Пришло время, черт возьми, заняться ей.
Пристальные взгляды прекратились. Все пришли в движение, и я позволила себе расслабиться.
— Дай мне пять минут, — обратился Люк к Ли, затем взял меня за руку и повел к двери во внутреннее святилище.
Он открыл дверь, провел меня через коридор к кухоньке, куда водил (или, точнее, тащил на плече) в мой первый визит в офис.
Когда мы оказались на кухне, Люк закрыл дверь, повернулся ко мне и обхватил ладонью мою челюсть.
— Ты в порядке? — Я кивнула, и он продолжил: — Детка, я понятия не имел, что нам устроят такую встречу, если бы знал…
Он злился и, если бы мог, защитил бы меня от того, что только что произошло. И благодаря этому я поняла, что Люк не просто Хороший Парень, он может быть Лучшим Парнем На Свете.
Поэтому я приблизилась к нему и обняла его за талию.
— Люк, все нормально, они просто волнуются. Это приятно.
Я лишь отчасти лгала. Было страшно и немного унизительно, что все эти люди знали, что Ной запустил руку мне в штаны. Вместо этого я пыталась сосредоточиться на том, как они сплотились вокруг меня, и это действительно было приятно. Более того, я хотела, чтобы Люк тоже на этом сосредоточился, потому что он не выглядел довольным, а недовольный Люк мог быть пугающим.