О, да, я определенно это сделаю, и с нетерпением буду этого ждать.
Я облизнула губы, а, значит, облизнула и его губы, и его глаза потемнели.
— Черт, ты — нечто, — пробормотал он, и я могла сказать, что он говорил это в хорошем смысле — очень хорошем смысле — и меня пронзила волна счастья.
— Ты не считаешь меня слабой и бесхребетной из-за того, что я не противостояла своим сестрам?
— Я уже много лет хотел сказать им пару слов, так что, нет. Я чертовски рад, что ты дала мне такую возможность.
Я люблю тебя, — подумала я, но вслух не сказала.
Когда я думала об этом, что-то в его лице изменилось, но я не могла этого прочитать. Что бы это ни было, это было глубоко, откровенно и прекрасно.
Могу поклясться, он угадал мои мысли, и они ему понравились.
Мои колени подкосились, и Люк без слов принял мой вес.
Спустя несколько секунд я сказала хрипло:
— Тебе пора.
— Ага. Будь осторожна, действуй с умом и не позволяй им доставать себя.
— Хорошо, — снова сказала я. — Не сделаю ничего, чего бы я не сделала.
— Детка. — Он полуулыбнулся, к счастью, прерывая момент, прямо перед тем, как коснуться моих губ поцелуем.
Я прильнула к нему, обняв за шею, и его касание превратилось в настоящий сеанс поцелуев.
Люк отпустил меня, оставив стоять на ногах-желе, обогнул машину, сел в нее и исчез.
Я вернулась в дом и, войдя в гостиную, наткнулась на взгляды присутствующих.
Миссис Старк улыбалась мне широко и счастливо.
Удивительно, но и моя мама тоже.
Мэрилин и София чертовски завидовали.
Это заставило улыбнуться уже меня.
— Что ж, ладно, — заявила я. — Идем завтракать.
Глава 26
НИЖНЕЕ БЕЛЬЕ ДЛЯ МАНИПУЛЯЦИИ МАЧО
Завтрак прошел по-моему, потому что Мэрилин и София по большей части молчали, вероятно, наполовину боялись что-то сказать, наполовину дулись. Мама тоже сначала молчала, но вроде не дулась, а как будто что-то обдумывала. Большую часть времени мы с миссис Старк болтали и хихикали, затем к нам присоединилась мама, и, на удивление, я прекрасно провела время.
Пока все допивали последнюю чашку кофе, я извинилась и позвонила Ширлин, попросив ее забрать меня. После того как я вернулась к столику, мы вышли из ресторана (это снова был «Ле Пип» в «Черри-Крик» и оладьи с гранолой, на этот раз без бекона). Я обняла Мэрилин и Софию (можно сказать, что они не вложились в объятия всем своим сердцем, но и я тоже), и миссис Старк (ее объятия определенно были от всего сердца). Мэрилин и София отошли, пока я отдавала ключ от дома маме.
— Я беспокоюсь за тебя, — сказала она мне.
Это заявление поразило, и я пристально посмотрела на нее. Она выглядела искренне обеспокоенной, что меня потрясло, главным образом потому, что я никогда раньше не видела у мамы такого выражения.
— Я в порядке, — сказала я ей.
Она покачала головой, а затем обняла меня. Я напряглась, потому что ее объятия тоже казались искренними.
— Эйва, я хочу, чтобы ты знала: я упомянула Джорджа, потому что… ну, не по тем причинам, по которым, подумали Мэрилин и София, — прошептала она мне на ухо. — Я упомянула его, потому что он был надежный, заботился о тебе и никогда бы не оставил.
Эм… что? Моя мама волновалась?
Обо мне?
Охренеть.
Может, я попала в альтернативную вселенную.
У меня перехватило горло.
— Мама…
Она притянула меня теснее к себе, подержала немного, затем отпустила, но положила руки мне на плечи и посмотрела в глаза. В ее глазах стояли слезы. И из-за этого мои тоже стали на мокром месте.
Ад и проклятие.
— Судя по увиденному сегодня, Люк такой же. И даже больше, — тихо добавила она, сжав мои плечи. — Очевидно, он расстроен из-за всей этой ситуации. Я рада. Не тому, что он расстроен, а тому, что тебе нужен мужчина, который так сильно заботится о тебе. Я рада за тебя, милая.
О, боже.
Я ничего не могла с собой поделать. Обняла маму и крепко сжала, делая глубокие вдохи. Она делала то же самое.
Разомкнув объятия, она коснулась моего лица, а затем сказала:
— Надеюсь, Люк разберется со всем этим, и мы сможем сегодня вечером приятно поужинать всей семьей. Я поговорю с Мэрилин и Софией. Все будет хорошо.
— Спасибо, мама, — поблагодарила я искренне, возможно, впервые в жизни.
Она поцеловала меня в щеку, а затем подошла к миссис Старк, которая смотрела в сторону, но вытирала щеки, и я знала, что она нас слышала. Я стояла и наблюдала, как все расходятся по своим машинам. Мама и миссис Старк стояли рядом с «Ауди» миссис Старк, и казалось, собирались поболтать.
Я оставила их наедине и направилась в местный «Старбакс», где договорилась встретиться с Ширлин, и купила себе обезжиренный ванильный латте. Решила, что подумаю о том последнем жизненном откровении позже, когда буду с Сисси и пропитанным текилой печеньем.
Или, еще лучше, с Люком в теплой постели и темной комнате.
При этой мысли я улыбнулась, выходя из «Старбакс».
Возле обочины стоял «Навигатор» Ширлин. Текс сидел на пассажирском сиденье, но при виде меня выскочил из салона.
— Привет, Текс, выиграл в юкер…? — Я замолчала, когда он выхватил из моей руки стаканчик с кофе и выбросил его в урну.
— Наша семья не ходит в «Старбакс», — прогремел он, затем повернулся и крикнул Ширлин: — Девочке нужен кофе! В «Фортнум»! Немедленно!
Ой!
Все рок-цыпочки собрались в «Фортнуме», за исключением Инди и Элли, которые отправились в тюрьму допрашивать одного из друзей Ноя, умудрившегося схлопотать пятилетний срок в государственном учреждении.
Элли не пришлось выпытывать у Броуди информацию. Он пел как канарейка под воздействием Red Bull и водки (о-ой!).
К сожалению, Ли и Команда Горячих Парней знали, что Броуди не совсем сдержан, поэтому мало чем делились. Единственное, что удалось выяснить: они выследили обоих приятелей Ноя. Один сидел в тюрьме, о другом Броуди не располагал информацией.
Элли также узнала, что Ной действовал под множеством псевдонимов, но имя, данное ему при рождении, было Уолтер Эллис. Его разыскивали в Неваде и Калифорнии, и он участвовал в аферах практически с самого детства. За процент от мошенничества информатор Ноя (теперь проводящий свои дни за изготовлением автомобильных номерных знаков и, вероятно, заточек) добывал юридические документы и указывал Ною на людей, получивших компенсацию за халатность и выплаты по наследству. Ничего слишком крупного, чтобы не попасть под радары, но и ничего слишком мелкого, чтобы не тратить усилия зря.
Наконец, Броуди назвал имя женщины, которую обокрал Ной, пока обманывал меня.
Ее звали Винни Конрад, ей было семьдесят два года, и в шестьдесят шесть лет она перенесла неудачную операцию на позвоночнике, из-за чего лишилась возможности ходить. После многолетней судебной тяжбы она получила компенсацию за неудачную операцию, которая позволила ей купить приличный дом в приличном районе, оборудованный для проживания инвалидов, а также пополнила ее скудный пенсионный фонд, обеспечивший ей жизнь и оплату налогов и коммунальных услуг в хорошем районе.
Ной украл остатки компенсации, что заставило женщину снова сводить концы с концами, но каким-то образом ей удалось сохранить свой дом.
Джулс провела небольшое исследование из командного центра и обнаружила адрес миссис Конрад в Авроре.
Ширлин сообщила мне, что рок-цыпочки усердно старались ради меня, выкачивая информацию из своих мужчин. У них ничего не получилось, но, судя по всему, им было весело пытаться. Кроме того, они все весело провели время, делясь своими выходками за чашкой кофе, пока я завтракала. Поверить во все это было нетрудно, но я очень расстроилась, что пропустила возможность посплетничать.
Текс приготовил мне обезжиренный ванильный латте взамен того, что выбросил, и мы отправились в путь. Джет, Рокси, Смити, Дюк, Тод и Стиви поехали в район, где Ной жил раньше, чтобы опросить соседей. Текс, Дейзи, Ширлин, Сисси и я отправились навестить Винни.
Мы подъехали к Винни и увидели ее на крыльце в инвалидной коляске, наслаждающуюся теплым солнечным днем. Винни оказалась пышнотелой, чернокожей женщиной с недавно уложенной прической, одетой в свой лучший воскресный наряд. Вероятно, она только что вернулась домой из церкви. Она пила холодный чай.
Она наблюдала за нашим приближением, но, опять же, мы привлекли бы взгляд любого. У меня и Сисси были фингалы (у Сисси чуть потускневшие, а мои все еще выглядели ярко). Афро Ширлин, казалось, за последнюю неделю выросло на два дюйма. Прическа Дейзи не уступала по размеру и объему волосам Ширлин, она была в блестящих белых шлепках на пятидюймовой платформе, а ее тело было облачено в обтягивающую джинсовую ткань с достаточным количеством страз, чтобы предоставить костюмеру Селин Дион материал для экстренной починки во время концертного тура. И, наконец, был Текс, который выглядел как недавно исправившийся серийный убийца (в лучшем случае).