Несомненно, мы не представляли собой желанную компанию для воскресного визита.
— Не волнуйтесь, миссис Конрад. Может, мы и выглядим сумасшедшими, но не причиним вам вреда, — заверила ее Ширлин, когда мы ступили на крыльцо.
Винни, похоже, не поверила Ширлин.
— Откуда вам известно мое имя? — спросила она.
— Мы ищем Уолтера Эллиса, он же Ной Декстер, но я думаю, вы знали его под именем Джеремайи Левина, — ответила Ширлин.
Винни охнула. Ее доброе лицо стало жестким, и она пробормотала:
— Джеремайя?
— Ага. Вы знаете, о ком речь? — спросил Текс.
Винни посмотрела на Текса, затем оглядела всех нас.
— Что на этот раз сделал Джеремайя? Ранее на этой неделе ко мне приходили несколько мальчиков и рассказали о нем. Я ничего о нем не знаю и не хочу знать. Скатертью дорога этому отбросу. Я не видела его несколько месяцев, и меня это устраивает.
Я не могла ее винить.
Ширлин схватила меня и вытолкнула вперед.
— Видите эту девушку?
Винни кивнула, широко раскрыв глаза при виде меня.
— Ну, пока Джеремайя обдирал вас, он также обдирал и мою девочку, Эйву. Украл ее деньги и украшения ее умершей тети. Некоторое время назад у нее появился мужчина, который узнал об этой ужасной истории. Он из тех людей, которым такое дерьмо не очень нравится, и он стал искать расплаты. Джеремайя почуял, что запахло жареным, разозлился и пару дней назад выместил это на Эйве. Понимаете, о чем я? — спросила Ширлин.
Настороженная жесткость исчезла с лица Винни. Когда она посмотрела на меня, черты ее лица смягчились.
— Ох, милая, — прошептала она.
— Со мной все в порядке. — Я улыбнулась ей, просто чтобы подтвердить свои слова.
— На мой взгляд, ты совсем не в порядке, — заметила Винни с беспокойством в глазах.
— Нет, правда, я в порядке, — тихо пообещала я.
Приблизившись, я присела на корточки возле ее кресла.
Она посмотрела на меня.
— Это твой мужчина приходил ранее на этой неделе?
— Наверное, — сказала я.
— Кто это был: коренной американец или тот, что с усами?
— Тот, что с усами, — ответила я.
Она улыбнулась и протянула мне руку. Я взяла ее, и она сжала.
— Он милый. Ездит на «Порше», и хорошо в нем смотрится. У него отличные усы. Большинство мужчин с такими усами выглядели бы дураками, но они ему идут. Очень идут. Похоже, он хороший человек. Намного лучше Джеремайи.
Она была права. Во всем.
— Сейчас он тоже немного зол, — соврала я. Ну, не совсем соврала, скорее значительно преуменьшила. — После того, как Ной… или, простите, Джеремайя избил меня пару дней назад, расплата Люка превратилась в месть. Я пытаюсь найти Джеремайю раньше Люка и сдать его полиции, чтобы Люк не натворил ничего безумного и не попал в беду.
Она покачала головой и снова сжала мою руку.
— Как по мне, так Джеремайе не повредило бы, если кто-нибудь ему отомстил, но мне не хотелось бы, чтобы твой мужчина попал в беду. Хотела бы я помочь, но, как я уже сказала, Джеремайю я не видела уже несколько месяцев.
— У вас есть какой-нибудь его адрес? Номер телефона? Вы знаете кого-нибудь из его друзей? Он упоминал при вас что-нибудь, что могло бы помочь нам его найти? — спросила Дейзи.
Винни отпустила мою руку и посмотрела на Дейзи. Я встала и отошла.
— Как я уже сказала тем мальчикам, которые приходили его искать: я ничего не знаю. Моя семья пыталась найти его после того, как он… — Винни замолчала и отвела взгляд, и я видела, насколько она смутилась.
Отчасти я разделяла ее чувства, но я была белой женщиной с довольно солидным наследством, которое Ной, к счастью, не смог придумать, как украсть. Она была пожилой чернокожей женщиной-инвалидом, жившей в Авроре, штат Колорадо, а не в пентхаусе возле Центрального парка в Нью-Йорке. Было видно, что она не купалась в деньгах. То, что Ной украл у нее, вероятно, нанесло огромный урон ее финансовой подушке безопасности, появившейся в конце ее жизни в инвалидной коляске.
Это меня так разозлило, что на мгновение я подумала прекратить погоню за Ноем и позволить Люку делать свое дело. Потом поняла, что это может привести к тому, что я лишусь возможности справляться со всеми жизненными сложностями, лежа в теплой постели с Люком, поэтому вместо этого поклялась восьмикратно отомстить Ною, мерзкому ублюдку.
— Это начинает меня раздражать, — объявила я, скрещивая руки на груди. — Мы никуда не движемся. Продолжаем упираться в тупики, через которые Команда Горячих Парней прошла несколько дней назад. Их нам никогда не догнать. Люк найдет Ноя, и я не совсем уверена, что Эдди и Хэнк скроют от полиции, когда Ной объявится с простреленной задницей.
— Сладкая, Люк не будет целиться в задницу Ноя, — поправила меня Дейзи.
— Вы только послушайте ее, «с простреленной задницей». Ты милая, — сказала Ширлин. — Понимаю, почему ты нравишься Люку. Если не считать того факта, что у тебя отличная задница. Мне кажется, Люк из тех мужиков, кому нравятся задницы.
Она ошибалась. Люк не делал различий.
Ему нравился полный комплект.
— У меня появилась идея, — вмешалась Сисси, и все посмотрели на нее. — Ты, Инди и Джулс каким-то образом заманиваете своих парней домой. Не знаю, притворитесь, что у вас грипп, пищевое отравление или что-то в этом роде. Мы приставим к каждой из вас человека. В ту минуту, когда парни приблизятся к вашей постели, вы даете знак. Мы выпрыгиваем из шкафа, оглушаем их и приковываем наручниками к кровати. Потом продолжаем поиски, возможно, уговорив Эдди и Хэнка помочь нам, потому что они полицейские и захотят сделать все по закону.
Это был ужасный план, но я позволила себе на мгновение представить Люка, прикованного наручниками к кровати.
Интригующая мысль.
— Не буду я приковывать Люка к кровати, — прогремел Текс, вырывая меня из моих интригующих мыслей. — И я нихрена не прикую Ли или Вэнса. Эти мальчики слетят с катушек, а у меня женщина и пятнадцать кошек. Если меня будут пытать, а потом убьют, кто позаботится о Нэнси и моих котятках?
Я вытаращилась на Текса. Текс не казался мне человеком, у которого были «котятки», особенно тем человеком, кто, в принципе, использует это слово.
— Позвоню в командный центр, проверю, не появились ли у Джулс новости, — объявила Ширлин, спускаясь с сотовым в руке с крыльца и заходя за дом.
Я повернулась к Винни и снова присела рядом с ней.
— У вас все в порядке? После… эмм, Ноя…
Винни покачала головой, но сказала:
— У меня большая, добросердечная семья. Они хорошо обо мне заботятся.
Я снова улыбнулась ей и еще раз сжала ее руку. Затем достала из сумочки ручку и какую-то квитанцию, написала на ней свое имя, адрес и номер мобильного и протянула ей.
— Ваша семья только что стала больше. Если вам понадобится что-нибудь, даже если это будет просто компания, позвоните мне.
Она взяла квитанцию и посмотрела на нее, затем на меня.
— Он украл драгоценности твоей тети?
Я кивнула.
— Украшения не стоили много, были не в моем стиле, но они принадлежали моей тете Элле, а она значила для меня весь мир и завещала их мне. Я стараюсь не думать об этом, но отстойно, что их больше нет.
— Может, тебе стоит позволить своему мужчине делать свое дело, — предложила она.
Я смотрела на нее, размышляя над своим предположением, что недавно она вернулась из церкви, может быть, я заблуждалась. В Библии сказано: «око за око», но также говорится, что прощение — удел сильных. Поговорим о смешанных сообщениях.
Тем не менее, хотя Люк выглядел как крутой ангел мести, я не могла быть полностью уверена, что Бог избрал его своим орудием, чтобы отправить Ноя прямо в ад.
— Эта мысль приходила мне в голову, — призналась я, и Винни ухмыльнулась. — Проблема в том, что Люк переехал по соседству, когда мне было восемь лет, и я почти сразу влюбилась в него. Он всегда был красавцем, даже когда ему было двенадцать, а я была толстой, в очках и с мышиными волосами. Но я ему нравилась даже тогда. Нам потребовалось некоторое время, чтобы обрести друг друга, и я не хочу, чтобы нас разлучали.
Настала ее очередь кивнуть.
— Твои мотивы мне понятны.
Я подошла ближе.
— Я немного обеспокоена тем, что Ной, или Джеремайя, или как бы он себя ни называл, в отчаянии. Кто знает, что он сделает, если узнает, что мы все приходили к вам…
— Я позвоню внукам, — прервала она. — Они присмотрят за мной.
— Не могли бы вы иногда звонить и мне, просто чтобы успокоить?