Через несколько минут девушки уже пили коктейли в своем любимом пабе -- "Лиловая заря". Конечно, он был далеко не таким экстравагантным и дорогим, как посещённый Мелиссой вчера "Золотой Кубок", скорее даже наоборот, хозяин нарочито поддерживал простоту своей атмосферы, чтобы посетители чувствовали себя по-домашнему уютно и комфортно. Девушки устроились за одним из столиков на улице, скрытым под навесом -- погода позволяла, не в пример вчерашнему дню и всей ночи, снег и холод с моря сменилось солнечным теплом. Каким-то чудом было даже не так уж сыро. Одним словом, самое время для отдыха. По счастливому стечению обстоятельств, Роза не стала тянуть с отгулом и использовала при первой же возможности. Так что у неё была уйма свободного времени, и она усердно старалась отключиться от проблем Ночной Стражи посредством алкоголя. К этому моменту она уже заканчивала третий бокал, но желаемого эффекта так и не было достигнуто. Мелисса со своей стороны была всё ещё на первом бокале, за который она взялась чисто для того, чтобы поддержать подругу -- у неё были планы на сегодняшний вечер. Девушки уже успели обсудить представление, перемыть косточки каждому из актеров, поговорить о погоде и других общих вещах, избегая темы Ночной Стражи, каждая по своей причине.
Внутренне, Мелисса всегда сильно переживала из-за того, что ей приходится скрывать от подруги большую часть своей жизни и продолжать играть для неё, словно для кого-то из безликой публики, роль успешной актрисы. Рассказать о своей ночной профессии она не могла по известным причинам, а открыть ей своё прошлое она вряд ли смогла бы, не затронув первое. Хотя были времена, когда ей очень хотелось, но постоянно мешали различные моменты, как сейчас, например, Роза даже не догадывалась о том, что вор, которого она разыскивала, сидит прямо перед ней. Неосознанно чувствуя себя перед ней постоянно в чём-то виноватой, Мелисса подыгрывала ей во всём и потакала малейшим её желаниям. "Когда-нибудь", - мечтала она, - "когда-нибудь я всё ей расскажу. Но не сейчас".
- Я всё не пойму, - задумчиво крутя между большим и указательным пальцами бокал, проговорила Роза, - почему такая молодая, красивая и известная девушка, как ты, до сих пор одна?
Мелисса чуть не подавилась от неожиданности. Вопрос пришел из ниоткуда.
- Да как-то получается так, - пожала она плечами. Не объяснять же, что с её тройной жизнью, на кавалеров время почти не остается.
- Куда смотрят все эти молодые аристократы? Да и ты тоже, завела бы давно себе патрона, глядишь, поправила бы свое материальное благополучие.
Мелиссу внутренне передернуло от такой перспективы. Её аристократические корни хоть изрядно и притупились за последние несколько лет, но всё же не могли ей позволить опуститься ТАК низко, учитывая, что Мелисса прекрасно отдавала себе отчет, что подобный "патронаж" обычно подразумевает. Правда она была не уверенна, осознает ли сейчас это Роза. Всё-таки количество выпитого продолжало увеличиваться.
- Вопрос и к тебе относится, между прочим, - смеясь, ответила она. - Ты тоже у нас в мужиках не плаваешь.
Роза погрустнела. Мелисса сразу сообразила, что сказала что-то не то. Надо было сразу догадаться, что раз она задает подобные вопросы, её саму это очень беспокоит.
- Их форма отпугивает, - грустно проговорила Роза.
- Так найди себе стражника посимпатичней.
Роза фыркнула.
- Большинство из этих солдафонов считают, что женщина должна безвылазно сидеть дома и прилежно чахнуть, ожидая мужа. Поверь, я знаю - я с ними каждый день общаюсь.
При упоминании стражников Роза как-то странно изменилась. На мгновение её лицо приняло блаженно-мечтательное выражение. Кто-то другой мог бы даже и не заметить этого мимолетного изменения, но только не Мелисса. Её воровской глаз был наметан замечать детали, да и подругу свою она слишком хорошо знала.
- Так значит, всё-таки кто-то есть? - коварно заулыбалась она.
Роза растерянно подняла на неё глаза. Потом увидела лукавые огоньки в её глазах, и устало вздохнула. Иногда Мелисса была слишком внимательна, и это её пугало.
- Если я расскажу, ты меня не поймешь. Если и поймешь, то точно не одобришь.
- Даже так? - подняла бровь Мелисса. - Как интересно.
Девушка впилась в подругу своим самым нарочито-заинтересванным взглядом. Поняв, что просто так от неё не отвяжутся, Роза сдалась.
- Капитан, - просто сказала она.
- Что капитан? - не поняла Мелисса.
Теперь пришло время Розе многозначительно посмотреть на свою подругу. Несколько секунд Мелисса упорно отказывалась понять, на что ей пытаются намекнуть, а потом вдруг сообразила.
- А-а! - только и смогла выдать она. И затем, - О!
Связно выразить ураган всевозможных мыслей у неё не получалось. К тому же она не была уверена, что было безопасно озвучивать - часть этих мыслей принадлежала Мелиссе-воровке, которая боялась капитана Ночной Стражи больше, чем гнева Темнейшей. Среди воровской братии про капитана ходили самые невероятные слухи, приписывая ему почти сверхчеловеческие способности, которые позволяли ему находить преступников с невероятной скоростью. С другой стороны была Мелисса-актриса, которая жутко радовалась за свою подругу и требовала подробностей. А с третьей, Мелисса была крайне удивлена. Хоть лично с капитаном ей встречаться, слава Темнейшей, не доводилось, но она знала, что писаным красавцем он далеко не был, и что такого нашла в нём роза, она откровенно не понимала. У её подруги всегда были достаточно высокие требования по отношению к своей теоретической будущей второй половинке.
- И... как? - спросила она, чтобы хоть как-то прервать неловкое молчание.
- Да, в общем-то, ни как, - грустно сказала она. - Я вчера информацию добывала, разоделась как на королевский бал. Так я перед возвращением специально переодеваться не стала, хотела на его реакцию посмотреть. Ничего. Никакой реакции, как будто я в своей обычной форме Стражи пришла.
Мелисса не знала, что ей на это ответить. Во-первых потому, что привыкла видеть свою подругу сильной и независимой женщиной, на что её нынешнее состояние походило очень слабо. Во-вторых, если уже давать какие-то советы, отсутствие реакции в данном случае могло означать всё что угодно -- начиная полным безразличием и заканчивая простым профессионализмом. Лично Мелисса склонялась к последнему, потому что у мужчины не может быть никакой реакции на красивую женщину. О чем она и решила сказать вслух.
- Да? - как-то с сомнением и с надеждой посмотрела на неё Роза. - Ну, будем надеяться, что ты права.
Лично Мелиссе на это надеяться не хотелось, но она не подала виду. Она всегда мечтала, что Роза найдет себе какого нибудь аристократа, займется семьёй и бросит Ночную Стражу. Но с текущим раскладом её мечты таяли на глазах. Она задумчиво водила пальцем по ободку бокала, размышляя, что предвещает текущее положение вещей лично ей, как вдруг ей на глаза попался сам виновник всех переживаний. Эрнест Оул появился появился буквально из ниоткуда, одно мгновение его не было, а в следующее его колоритная фигура стала центром всеобщего внимания. Его темно-синяя капитанская форма уж слишком официально здесь смотрелась. Капитан быстро обвел взглядом всех присутствующих, и увидев девушек, быстро направился к ним, ловко лавируя между столами, что как-то шло в разрез с его фигурой.