Это было последнее, что Най помнил. Потому что вдруг из глаз старого Мастера пошел яркий горячий свет. И когда Най, тряхнув головой, смог вынырнуть из золотого сияния, он с изумлением увидел, что с его собственного плеча на него, прищурившись, смотрит Воздушная Обезьяна. Поймав его взгляд, она еле заметно подмигнула и растянула губы в усмешке.
Прошло два года. За это время Обезьяна дважды спасла ему жизнь, много раз обрушивала на него откуда-то сверху ливень силы, когда Най выдыхался в бою. Но близким другом так и не стала. Скорее – насмешливым старшим братом. Ожидать от нее можно было всего. Но такой въерошенной, как сегодня, Най свою Обезьяну еще не видел. А ведь всего делов – технично провести бой.
Он бы сроду не поехал участвовать в игрушечных боях на Самуи. Но Тао уж больно запаниковала. Она была скрытной и переменчивой, как вода. И постоянно влипала в разные истории. Вот и сейчас пришлось мчаться, выручать. Что там она натворила…
Най протянул руку к полочке, на которой всегда лежала его священная повязка – монгкон. Без него ни один боец Муай-тай на ринг никогда не выйдет – это обязательный атрибут для ритуального танца перед боем. Так посмотришь – просто веревка. На самом деле – мощная защита. В былые времена каждый боец сам заплетал эту повязку из 108 хлопковых шнурков. Сейчас многие не заморачиваются. Наносят мантры на тканевую ленту. Но, уж конечно, только не Най! Учитель заставил его плести веревку самому. И заговорил ее вместе с Ми.
Най еще раз провел рукой по полке, привстал, заглянул. И замер в остолбенении.
Монгкона не было…
Бои чемпионов
Я разглядывала публику, изумляясь кровожадности травоядных на вид зрителей…
Две лошадинозубые немки потягивали коктейли рядом с нами, призывно скалясь во все стороны. Толстозадый мужик в кожаных штанах и черной шляпе с загнутыми полями изображал престарелого ковбоя перед тремя смешливыми тайками, которым он щедро подливал джин.
Голубоглазый блондин-скандинав скучал в обществе широкоскулой местной жрицы любви. Зато когда появился похожий на него как две капли воды друг, он резко оживился и засверкал глазами – девчонка явно была нужна этой парочке в качестве гарнира к основному блюду.
За столиком слева призывно обнажили коленки три холеные тайки с черными блестящими волосами, убранными в хвост, – на мужское шоу они вышли поохотиться. И через пять минут добыча уже сама себя ощипывала – краснощекие, крепкие, как боровички, немцы, подсев к их столику, тут же заказали дамам коктейли.
Лана заняла места у самого ринга – я даже испугалась, не будут ли слишком азартные бойцы выбрасывать соперников прямо нам на головы. Соседи заполняли бумажки – местный тотализатор.
Лана сидела молча, Машка вертелась на стуле, будто ее поджаривали, – боялась хоть что-то пропустить.
И не пропустила.
– Смотри! – толкнула она меня в возбуждении локтем. – Этот опять здесь!
Этот – то есть Слава из нашего отеля – сидел прямо напротив на невысокой трибуне, а справа и слева от него несли вахту все те же бандюки. Нас они, похоже, еще не заметили.
– Сердце-вещун подсказывает – скоро и Виталик появится. Что-то давно его не было! – вздохнула я.
Лана резко дернулась – то ли на мои слова, то ли увидела кого-то в толпе.
Зазвучала музыка, и на ринг вышли какие-то малыши – на вид лет 6–7.
– Господи, у них что, и детей заставляют драться?! – ужаснулась я.
– Конечно, для них это большая честь. Это же ученики школы Муай-тай, – пояснила Лана.
Я внутренне содрогнулась. Если честно, я и по телевизору-то бокс не смотрю – не люблю узаконенный мордобой, в отличие от Машки, фанатки этого вида спорта. Но все оказалось не так страшно.
Зазвучала музыка – и мальчишки стали обходить углы ринга в странном танце: они что-то шептали, махали руками, будто поражая невидимого противника.
– Это Рам-Муай – медитация перед боем, – услышала я знакомый голос.
Так и есть – Виталий усаживался рядом, придвигая стул. Мы с Машкой переглянулись. Еще немного – и он будет из утюга выскакивать.
– Смотрите, девчонки – по этому ритуалу можно определить, как боец будет вести схватку, что у него за школа, откуда он…
– Ты-то сам откуда здесь взялся? – спросила Машка.
– Вас пожалел. Вы же сказали, что пойдете на бокс. А что вы в нем поймете без меня! Вот, например, вы знаете, что тут сегодня ожидается сенсация? В это захолустье такой чемпион из Бангкока приехал! Биться будет с местной звездой – Пхаем. У него удар – убойный. Троих уложил в больницу, одного – насмерть. А может, и не одного… Всякое про него говорят. Кстати, забыл спросить: а вы-то, девушки-ромашки, зачем пришли смотреть на потных дерущихся мужчин?