Из-под хлопкового халата массажистки выскользнула длинная серо-коричневая змея с элегантной полоской на спинке, юркнула под сень безжизненной Ланиной руки, смоталась в клубок и нагло уставилась на меня.
Я застыла, пытаясь вспомнить все, что читала о змеях. Кажется, двигаться нельзя, а кричать можно – змеи глухие и крика не пугаются. Прыгают ли они на человека или это делают лишь королевские кобры?
– Ма-а-аша! – заорала я, не двигаясь с места. – На помощь!
За стеной раздался глухой стук, дверь тут же распахнулась, и в проеме появилась Машка в прозрачных целлофановых трусах.
– Что случи… – начала она. Тут она скользнула глазами вниз.
И раздался фирменный Машкин крик – утробно-нутряной бас на одной нарастающей ноте: «А-а-а-а-а-а!»
Это она еще не видела змеи…
– Не ори! – спокойно сказала я, будто каждый день сидела на полу в обнимку с трупом.
И тут же вскрикнула сама. За спиной Машки появилась… Лана. Испуганная, но живая. Несколько секунд все вертелось у меня перед глазами. Я перевела глаза на лежащую девушку, которую по-прежнему держала за плечо. Лицо ее было прикрыто волосами. Но широкие скулы, массивная голова, крепкая шея… Как же я сразу не поняла, что это не может быть хрупко-лилейная Лана.
– Аум! Что с ней?! – вскрикнула Лана и метнулась ко мне.
– Стой! – заорала я. – Здесь змея!
Но змея не стала ждать еще одну истеричную жертву: она мгновенно скользнула под столик, оттуда – в угол комнаты и исчезла из виду. Я выдохнула и перевернула Аум на спину. Ее лицо было искажено страшной судорогой, глаза застыли в ужасе, губы посинели, рот искривился, будто она никак не могла вздохнуть. Да, реаниматологам здесь делать нечего…
Лана, со щек которой в один миг сошла розовая смуглость, сорвалась с места:
– Ее ужалила змея! Надо срочно ввести противоядие! У нас есть!
– Боюсь, уже поздно, – сказала я, пытаясь вернуть Аум в первоначальную позу. – Нужно немедленно вызвать вашего менеджера и полицию.
– Я сбегаю! – вызвалась Машка, которая не выносила вида даже порезанного пальца. А тут целый труп.
– Нет, в рецепцию пусть бежит Лана, – скомандовала я, – а мы с тобой постоим с той стороны у двери, чтобы никто не зашел! Кстати, Лана, что это была за змея?
– Это… Кажется, малайская гадюка, – в каком-то оцепенении отвечала Лана. – А может, мне вызвать Ми, вдруг она…
– Не выдумывай! Даже тайская медицина не умеет оживлять мертвых. К сожалению. А откуда тут могла взяться змея?
Лана уставилась куда-то в потолок прямо над массажной кушеткой.
– Наверное, упала с дерева на крышу, а там просочилась сквозь бамбук. Здесь много змей. Но от укусов есть противоядие! Тут она, наверное, прямо на голову Аум упала. Если в голову жалит – яд действует быстро. Не успели…
Лана сомнамбулически пошла к двери. Я решила, что она в таком ступоре, потому что ей жаль подругу. Но уже на выходе она обернулась и как-то по-особому посмотрела на Машку.
– А ведь в этой комнате должна была работать я, – бесцветно сказала тайка. – Маша попросила поменяться.
Половинный полицейский
– Дерьмовая история, – жестко сказала Машка, когда мы уселись подпирать дверь, за которой лежала мертвая девушка. Я взглянула на нее – и поразилась перемене. Вместо капризной красавицы передо мной была собранная женщина-начальник, и все ее 35 полных годков отпечатались в недобром прищуре глаз. Как и я, Машка поняла, что шутки кончились.
– Знаешь, если бы я в детстве не играла с тобой в песочнице, я бы решила, что убийца – ты, – грустно заметила я. – Откуда ты знала, что меня ждет сюрприз?
– Исполнение превзошло задумку, – угрюмо хмыкнула Машка. – Я всего лишь договорилась на рецепции, что мы поменяемся массажистками. Моя делала массаж явно лучше, чем твоя. А я бы в это время допросила Лану с пристрастием: что она знает про Тао, про отца ее ребенка, кто за ней охотится… Похоже, кто-то не хотел, чтобы Лана на такие вопросы отвечала. А бедной Аум просто не повезло… Скажи как врач: похоже это на смерть от укуса змеи?
– Есть два типа отравления змеиным ядом – нейротоксический и гемовазотоксический. Это похоже на яд нейротоксического действия с угнетением дыхательного центра…
– Ле-е-ена! Ты не на экзамене!
– Короче. Этот тип ядов парализует всю мускулатуру, и человек не может дышать. Очень похоже, что Аум умерла от дыхательного паралича. И какой-то след – то ли от укуса, то ли от укола – я видела.
– То есть несчастный случай?
– Я этого не сказала. Мы же не знаем, как вообще там оказалась змея. И еще… какая-то ерунда меня там зацепила, что-то странное, а что – не вспомню. Мысль транзитом пронеслась и следов не оставила…