…Один лекарь из Чинграя через месяц после находки нефритовой статуи увидел сон. Вдруг из темноты полился на него яркий белый свет, полный радости и покоя. Оттуда, из этого света, кто-то показал ему поляну в джунглях, старый пень в центре. Голос сказал: ты должен туда вернуться. И свет погас.
Наутро лекарь расспросил монахов, отправился в джунгли, нашел ту самую ступу, заглянул внутрь. Что-то темнело на самом дне. Засунул руку, достал… И с изумлением увидел, что это – новая статуэтка Будды. Только маленькая. В этот момент с неба ударил гром. Глина в руках лекаря распалась. И в его глаза ударил горячий зеленый луч огромного изумруда. Самого большого в мире. От него волнами шел нездешний свет.
– Вот этот лекарь и был наш с тобой предок! – Ми торжествующе глянула на Учителя. И продолжила:
– …Дома собрались родные на совет. Они решили: духи не хотят, чтобы Изумрудный Будда уходил из этих мест. Значит, ему нужны тайные Хранители. Ими могут стать только члены нашей семьи. Кровные родственники. Мужчины не моложе 20 и не старше 60 лет. Ведь камню нужен сильный защитник. У кого и где хранится амулет, должны знать только трое. Тот, кто передает, тот, кому передают. И второй Хранитель. Запасной. На случай, если главный умрет внезапно, не успев выбрать преемника. Женщины могут быть только запасным Хранителем, – вздохнула Ми. – И то если в роду нет подходящего мужчины. Моей матери это знание передал наш дядя. Его привезли к ней лечить слишком поздно, когда рак уже пустил корни по всему телу. Он просил ее найти тебя и отдать камень. Но мама не смогла. Она сама тяжело болела. Попросила отца отнести тебе посылку. Даже не сказала, что в ней.
– И? – поторопил ее Учитель. – Где ваш камень? Я его не получал.
– Отца кто-то убил и ограбил. Мать рассказала мне об этом перед смертью. Послала к тебе. Сообщить о твоем предназначении.
– Как я могу быть хранителем того, чего нет? – Учитель отодвинул ледяной чай, к которому так и не притронулся.
– Ты должен найти похитителя. Отобрать у него амулет. И отомстить за смерть моего отца, – воодушевленно вещала Ми, заглядывая ему в глаза.
Учитель поморщился:
– Отличный план. А ты уверена, что маме твоей перед смертью, ну… все это не привиделось? Слишком похоже на легенду. Но даже если это все и правда, как я, по-твоему, должен искать камень, который украли где-то в джунглях больше года назад?
Он спрашивал, а сам внимательно следил за ее реакцией. Разные слухи в деревне ходили про Ми. В том числе – что еще девчонкой она помогала мафии. Лечила их раненых. А кто один раз с мафией связался… Не хочет ли она втянуть его в какую-то криминальную историю?
К окончательному выводу он так и не пришел. Сложная она. Нечитаемая. Сказал:
– Я вызову тебе такси.
А когда она уже в него садилась, сухо обронил:
– Попытаюсь навести справки. Ничего не обещаю. Время у меня сейчас напряженное. Не могу все бросить.
Отправил ее – и забыл.
Но если у тебя есть предназначение – ты его выполнишь.
Камень нашел его сам.
Уже позже бессонными ночами страшная мысль жгла ему сердце: не потому ли умерла жена и погибла дочь, что он тогда отмахнулся от амулета, нырнув с головой в хорошую жизнь – сабай-сабай? Духи сами указали на это. Тот, кто отдал приказ убить дочь, оказался тем же, кто завладел камнем.
В мире нет случайностей. Просто ты не всегда видишь, как сплетены нити на изнанке ткани, по которой сверху вышивается твоя судьба.
Чья добыча?
– Почему, когда я звонила, ты не сказал, что будешь здесь? – Ми смотрела на сумку со слоном, которую Учитель крепко держал в руке. – Я тебя не узнала. Ная вон по тревоге подняла.
– Некогда. Я позвонил бы тебе позже.
Учитель запустил руку в сумку. Брезгливо пошарил в пачках долларов. Достал деревянную фигурку слона – таких сувениров полно в каждом киоске. Перевернул, нажал что-то в брюхе. И достал оттуда изумруд. Его тело пронзило, словно током. Но рассматривать находку было некогда, и Ночной Никто под жарким взглядом Ми спрятал амулет обратно.
– Слушайте, а ничего, что вы украли мои деньги? Это кроме камня, – вдруг подал голос Леонид и приподнялся: – Ми! С каких пор ты стала заниматься грабежом? Кто этот прэлэстный похититель? Ты не говорила, что у тебя новый мужчина. И – привет, Най! Давно не виделись!
Леонид ценил в себе изворотливость ума и талант переговорщика. Они не раз спасали и его бизнес, и его самого. Теперь пришло время их применить для спасения изумруда.
Но Ми даже не посмотрела в его сторону. Най тоже молчал. Лео его не интересовал.
Ночной Никто огляделся. Слишком много людей. Это всегда опасно. Знают свои – значит, знают и чужие. Информация расходится, как круги от камешка по воде. Надо срочно уходить. Вместе с Изумрудным Буддой. И, может, еще с..