- Извините за беспокойство, господин. Имею ли я честь разговаривать с Секстом Декстером Бассусом?
Мужчина в дверном проеме кивнул, бросив мрачный взгляд на двух мужчин, стоящих перед ним в небольшом, но аккуратном палисаднике своего дома, отделенного от главной дороги, ведущей на Авентинский холм, прочной стеной, которая обрамляла скромную территорию его собственности. Его раздраженный взгляд был в немалой степени обусловлен тем фактом, что неожиданно постучавшиеся немедленно отослали раба, открывшего им дверь, и не особенно деликатничая, настойчиво посоветовав ему привести своего хозяин.
- Что вам нужно. И вам?
Более высокий мужчина, который, казалось, говорил за них обоих, самодовольно улыбнулся.
- Мне? Я человек не особо важный, но могу показать вам свои правомочия в вопросе, который я хочу с вами обсудить. Пришедший приподнял конец своего ремня, чтобы показать стилизованное украшение в виде наконечника копья в форме трехугольника из полированного серебра. - Это, Декстер Бассус, - знак бенефициария, человека, выполняющего специальные поручения одного из своих старших военных начальников. В моем собственном скромном случае я именно такой человек, находящийся на службе у высокопоставленного военного офицера. Его условия оставаться безымянным в этом вопросе означают, что я, в свою очередь, должен не должен вам пока раскрывать его имени. Боюсь, что все, что я могу сказать вам здесь, у вашего порога, это то, что мой визит касается событий, произошедших в провинции Британия немногим более двух лет назад .
Бассус наклонился вперед, апмщурив глаза
- Если вы про моего брата ...
Поднятая рука остановила его на полуслове, самоуверенный жест безымянного посланника заставил его немного отступить.
- Боюсь, что здесь нам говорить больше не о чем, Декстер Бассус. Если бы вы позволили нам хотя бы на минутку зайти внутрь, я уверен, что все бы быстро прояснится…
Бассус посмотрел мимо бенефициария на терпеливо ожидавшего позади него мужчину, который был, если не полностью неряшлив в своей одежде, но демонстрировал твердое отношение к требованиям моды и уважению своих сограждан. Его глаза блуждали по скромному саду с изучающим взглядом, как будто он никогда в жизни не видел ничего подобного.
- А это кто? Еще один из ваших - высокопоставленных офицеров?
Другой мужчина рассмеялся, очевидно, его позабавила эта идея.
- Силус? Скорее всего, нет! Силус - свободный человек, и он не привык к рутинной работе Палатина, если вы понимаете, что я имею в виду?
Бассус поднял брови при упоминании Палатина, куда запустил корни императорский дворец и разросшаяся на троне бюрократия.
- Палатин?
Пришедший тонко улыбнулся.
- Я больше ничего не могу сказать вам здесь. Что касается моего компаньона, я держу его под рукой, когда хожу один по городу, особенно в это время вечера. И есть риски, связанные с моим посещением вашего дома, которые выходят далеко за рамки простой опасности ограбления с применением насилия. Боюсь, я не могу выразиться яснее так, что либо мы обсудим этот вопрос в более уединенном месте, например, в вашем кабинете, либо мы с Силусом просто исчезнем из вашей двери, чтобы больше никогда вас не беспокоить. Я скажу своему патрону что вы решили отказаться от сотрудничества, а он, в свою очередь, смирится с тем, что вы никогда не узнаете правды о том, что произошло в Британии. Это зависит от вас .
Бассус на мгновение задумался, явно разрываясь между осторожностью и любопытством.
- Вы можете войти, но этот человек, который пришел с вами, меня не интересует. Он может подождать в саду .
Силус улыбнулся, тревожной улыбкой, учитывая состояние его зубов, и его попутчик сгладил впечатление от его лица согласным кивком, который был почти поклоном.
- Какая прелесть для него! Силус очень любит сады, учитывая его довольно простое жилье в районе Субуры. Я уверен, что он будет более чем счастлив, насладиться плодами труда вашего садовника в тепле этого приятного вечера, пока мы с вами займемся обсуждением наших дел в несколько большей конфиденциальности, чем оно может быть достигнуто на вашем пороге.
Бассус подождал, пока телохранитель не отошел, чтобы сесть на одну из каменных скамеек, прежде чем проводить таинственного посетителя через дверной проем в прохладу дома. Мужчина сделал два шага и остановился, оглядываясь с явным одобрением.