Тунгрийский примипил с явным отвращением посмотрел на карту.
- Можем ли мы рассчитывать на какую-либо поддержку со стороны легионов, базирующихся на стене?
Каст покачал головой с выражением сожаления на лице.
- Откровенно говоря, примипил, боюсь, что нет. Командирам подразделений легионов отдан конкретный приказ, что первый человек, который покинет свою должность без четкого приказа об этом, будет рисковать своим званием, и что такая потеря статуса вполне может быть наименьшей из его проблем. Они не решаются посылать ни одного человека даже за дровами. - Каст пожал плечами с извиняющимся выражением лица. - Извини, но так оно и есть. Нет смысла пытаться отполировать это конкретное дерьмо...
Марк прочистил горло и шагнул вперед, привлекая любопытные взгляды мужчин за столом.
- Но вы ведь можете предложить нам некоторую помощь, не так ли, префект? Иначе зачем бы этим людям, стоящим за вашей спиной, быть посвященными в подготовку к миссии, которую, насколько это возможно, необходимо спланировать с максимальной секретностью?
Каст кивнул, явно подавляя улыбку.
- Всему свое время, центурион. Сначала мы проясним, с чем именно вам придется столкнуться. - Он ткнул пальцем в район предполагаемого местоположения "Орла". - Стена Антонина была построена вдоль линии двух рек: Клут на западе и Грязная река на востоке. Местность к северу в основном открытая, но есть гряда холмов, которая тянется от стены на северо-восток, и именно там, как мы думаем, Орел и остановился на отдых. Горный хребет разделен надвое долиной Грязной реки, и там, где холмы снова поднимаются к северу от ручья, есть особенно крутая вершина, на которой вениконы построили себе крепость, настолько мощную и даже труднодоступную, что она никогда не подвергалась нападению наших военных сил после дней славы, когда Гней Юлий Агрикола ненадолго завоевал крайний север. Он был достаточно мудр, чтобы оставить пару когорт, чтобы никого не впускали и не выпускали оттуда, и в конце концов вениконы, полумертвыми от голода, шатаясь, выбрались из крепости, после чего командир сразу же вырвал ворота крепости и пробил в стенах несколько приличных дыр, чтобы сделать ее непригодной. Пока на стене были люди, за ней пристально следили, но вениконы практически сразу же перестроили ее, как только мы отошли к южной стене и оставили их на произвол судьбы двадцать лет назад.
Он с кривой улыбкой оглядел собравшихся офицеров, указывая на место расположения крепости вениконов на карте.
- Представьте себе крепость, построенную из камня на вершине холма высотой в пятьсот футов, холма с таким крутым южным склоном, что человек в доспехах с трудом взобрался бы на него, даже если бы его не осыпали камнями и стрелами. Она нависает над долиной Грязной реки, как зуб, торчащий из вершины холма, и вениконы с давних пор называют его “Клык” как еще один способ запугивать своих врагов. Один из их соплеменников, которого мы захватили в плен две недели назад, сообщил новость о том, что ваш старый враг Кальг обосновался там, принеся с собой Орла Шестого легиона, и сумел каким-то окольным путем избрать нового короля, человека, который, следовательно, хорошо к нему расположен. Итак, человек, который разжег это кровавое месиво восстания, не умер от того, что вы его оставили на растерзание волками, а жив, и контролирует теперь самое опасное из северных племен. А вениконы, хочу я вам напомнить, никогда не были полностью разгромлены. В отличие от дамнонийцев и сельговов, они сохранили большую часть своей силы и до сих пор нам угрожают. Так что ваша задача достаточно проста, господа. Вы должны пересечь долину Грязной реки, не нанесенныю на карту топь и провалы, способные в одно мгновение поглотить человека в доспехах так что, его больше никогда не увидят. Сделав это, вы должны проникнуть в Клык открытым или скрытым способом, вернуть Орла и, если это вообще возможно, и покончить с этим Кальгом. Этот человек будет продолжать досаждать нам до тех пор, пока его голова не украсит стол легата в Тисовой Роще.
Скавр повернулся к своим центурионам.
- Ну что ж, господа, вы слышали о предлагаемых вариантах. Будет ли наш подход к решению этой задачи открытым или секретным?