- Еще одна проведенная ночь, в стенах из дерна.
Фелиция кивнула в ответ на слова Аннии, натянув поводья лошади, чтобы остановить телегу, в то время как офицеры трех центурий отдавали своим людям множество приказов. Беспорядочные ряды превращались в то, что на первый взгляд казалось едва организованным хаосом, хотя две женщины, давно привыкшие к порядку походных лагерей, опытными глазами наблюдали, как некоторые солдаты выкапывали дерн и быстро строили стену четырех футов высотой. вокруг палаток, которые ставили их товарищи, в то время как другие стояли на страже, целеустремленно глядя на окружающий ландшафт. Рабочие части уходили из лагеря за водой и дровами, фуражиры все еще были полностью вооружены и в доспехах, а мужчины, работавшие над строительством лагеря, держали свои копья и щиты под рукой, что, как знали обе женщины, было предписанным распорядком лагеря на враждебной территории. Люпус соскочил с лежанки повозки, где он дулся большую часть дня, его глаза сияли, когда он смотрел, как легионеры выполняют свои обязанности по строительству оборонительного лагеря на голой вершине холма, держа одну руку на рукояти меча, висевшего у него на боку. Префект Каст прогуливался вдоль ряда повозок, его взгляд блуждал по шеренге мужчин в доспехах, стоящих на страже.
- Добрый вечер, дамы. Хочется верить, что ваша дневная поездка была приятной или, по крайней мере, не слишком неприятной… - Обнаружив, что Анния смотрит на него холодным взором, он кашлянул и отвернулся, показывая на лагерь рукой. - Пожалуйста, не пугайтесь, что все мужчины все еще в своей экипировке, это обычная рутина, учитывая недавние обстоятельства. Как только палатки будут установлены, все фургоны заведем на середину лагеря, где мы сможем выставить между ними и любыми недружелюбными туземцами копья трех центурий. Просто следуйте за ними, и ваш столь же ценный груз будет в такой же безопасности, как и золото императора, а?
Фелисия наблюдала, как он быстро пошел обратно вдоль ряда повозок, повернувшись, еще раз, чтобы посмотреть на Аннию.
- Я бы сказала, что префект – это тот человек, которого нам следовало бы немного перевоспитать, не так ли?
Ее беременная спутница фыркнула и в знак несогласия покачала головой.
- Именно благодаря этому префекту я, скорее всего, буду рожать этого ребенка в крепости легиона, в то время как мой муж отправится в дальний путь без забот.
Фелиция нежно улыбнулась, положив руку на плечо подруге.
- Ты, должно быть, видела за эти годы, как рождалось немалое количество младенцев, учитывая, что ты управляла заведением, которое занималось мужскими развлечениями? - Анния кивнула. - И скажи мне, во всех этих родах беспомощных маленьких человечков, когда все эти женщины пыхтели и стонали, пытаясь вытолкнуть своих детей в мир, ты когда-нибудь видела, чтобы мужчина оказывал хоть какую-то пользу процессу?
Ее собеседница неохотно кивнула, и Фелиция протянула руку назад, чтобы нежно потереть мальчику голову.
- Кроме того, у нас есть вся необходимая мужская помощь прямо здесь, с нами, не так ли, Люпус? - Она повернулась к сооружаемому лагерю перед ними, указав пальцем на первый из фургонов с золотом и покатила за парными лошадьми, которые изо всех сил везли свой тяжелый груз. - Пойдем и займем свое место в лагере, а затем решим, что мы будем есть сегодня вечером. Может быть, префект предоставит нам эскорт и позволит собрать травы для тушеного мяса?
- Как это жестоко - отвести когорту достаточно далеко на запад, где мы практически чувствовали запах дома, а затем повернуть ее на север, у Скалы, и прогнать по дороге еще на десять миль.
Дубн приподнял рыжую бровь, глядя на своего друга, оглядывая грубую обстановку поспешно перестроенной офицерской комнаты форта Габитус в столовую, где они сидели.
- Не так уж не уютно, как ночевать в палатках. Из всех мест, где мы могли бы разбить лагерь, это самое похожее место на то, где я рассказал своим бывшим легионерам историю, превратившую их из трусов в мужчин. Теперь они ходят так, будто молятся на него, стучат кулаками и бормочут друг другу «Габитус», как будто это лозунг какого-то тайного общества. Если они узнают, что я сам это придумал, и что это место было названо в честь центуриона, погибшего при защите своих людей, тогда у меня возникнут проблемы, с которыми придется иметь дело, это уж точно. И, в конце концов, я сказал им это только для того, чтобы разбудить в них чувство гордости, когда они поникли духом .