- Я вижу, вы тщательно определили порядок перехода.
Комментарий, произнесенный шепотом Дреста, донес до ушей Марка нотку горечи. Он пожал плечами, наблюдая, как Рам соскальзывает в воду вслед за братом.
- Действительно, ты угадал. Когда я полностью буду уверен в твоих людях, я воздержусь от мер предосторожности, но до тех пор я позабочусь о том, чтобы любая маловероятная возможность одного из них сорвать наш план, была сведена к минимуму.
Дрест разочарованно пожал плечами, указывая пальцем на светящееся пятно Клыка на темной вершине, которая появилась перед ними.
- Вам лучше побыстрее принять это решение, центурион. Завтра ночью мы окажемся под нависающими над нами стенами этой крепости. Если когда-нибудь и наступит момент, когда один единственный вскрик разрушит ваши планы, то, я полагаю, это будет именно там?
Он скользнул в воду, в последний раз многозначительно взглянув на римлянина, и перетянулся через реку, держась руками за бечевку. Оказавшись один на этом берегу, Марк отвязал бечевку от дерева, к которой ее привязал Арминий, и, обвязав вокруг своей талии, осторожно вошел в воду, подав сигнал людям на другом берегу. Течение было медленным, но сама вода казалась густой, словно в ней было больше грязи, чем воды, и он поморщился от неприятного ощущения, когда ил стал проникать ему в подмышки и между ягодицами. Слегка потянув за бечевку, он погрузился в более глубокую воду, а серия дальнейших рывков перенесла его через ширину реки, а несколько рук протянулось, чтобы помочь ему, бесконтрольно дрожащему, выбраться из холодных объятий воды. Оглянувшись вокруг, он увидел, что все члены отряда, шедшие с ним в рейд, были измазаны речным илом, и их лица были неразличимы под слоем свежей грязи. Луго отвязал бечевку, обвивавшую его грудь, свернул ее в плотный комок и вручил Арабусу, который подошел поближе, чтобы поговорить с молодым центурионом.
- Еще две мили, и мы доберемся до того места, которое я вам описал. - Он взглянул на звезды. - У нас достаточно времени, даже если мы пойдем медленно и осторожно. По крайней мере, это, — он поднял грязную руку, — поможет замаскировать и отбить любой запах, который может нас выдать.
Марк кивнул и жестом указал своим товарищам следовать за следопытом вперед, в темноту, наблюдая, как каждый из них берется за основную веревку с узлами, которая одновременно будет выдерживать расстояние между ними и позволит любому из них подать сигнал тревоги.
- Вспомните мои слова, сказанные ранее. По эту сторону реки бродят охотники, поэтому вы должны двигаться, молча и тут-же останавливаться при малейшем намеке на присутствие здесь кого-либо, кроме нас. Арабус, веди нас. - Он потер глубокую гравировку медальона, прикрепленного к рукояти спаты тонкой серебряной проволокой, ощущая изящные линии рисунка под мозолистыми пальцами, и пробормотал слишком тихо, чтобы кто-либо, кроме него самого, мог уловить слова:
- Защити нас, Божественный Митра, от всего, что может встать на нашем пути.
Рассвет тунгры встретили в жуткой тишине, медленно светлеющего неба, без малейшего намека на ветерок. Солдаты следовали инструкциям и разжигали по одному большому костру в каждой центурии, добавляя к сухим дровам, которые они собрали накануне вечером, достаточное количество зеленых веток, чтобы обеспечить, достаточно дыма который поднимется в неподвижном воздухе, и выдаст их позицию, видимую за много миль вокруг.