Он указал на участок земли перед ним, освещенный факелом на стене, и Марк увидел несколько тел, разбросанных по дерну. Британец махнул рукой на кровавую бойню.
- Они не скоро придут снова, так как у них осталось мало стражников. Но, скоро должны придти из лагеря… .
Марк понимающе кивнул в слабом свете факела. По крайней мере, половина стражников спала в своем лагере рядом с крепостью, когда незадолго до этого была поднята тревога.
- У них будет достаточно сил, чтобы броситься на нас довольно быстро... Он осмотрел небольшой участок земли до того места, где пологий склон резко исчезал в темноте. - Нам нужно уходить отсюда сейчас же. - Обратившись к сарматам, он жестом указал на путь отхода. – Бросайте свои луки и уходите!
Двое мужчин на мгновение переглянулись.
- Выполняйте!
По команде Дреста они поднялись как один и, побросав свое оружие, стряхнули с себя колчаны, в каждом из которых было еще по несколько стрел, а затем подбежали к краю обрыва и, подняв свои щиты, быстро исчезли из поля зрения во мраке. Марк взял один из луков и приставил к нему стрелу, повернувшись к своим товарищам, в то время как Дрест сделал то же самое с другим оружием.
- Арминий и Луго, вы следующие! - Германец открыл было рот, чтобы возразить, но снова закрыл его, увидев выражение лица Марка. Когда обо варвара спустились с обрыва, Арабус оглянулся и предупреждающе вскрикнул, а римлянин, бросив взгляд на крепость, увидел кучку людей, осторожно приближающихся к ним за стеной своих щитов. Он, не раздумывая, выпустил первую стрелу, наблюдая, как она летит в скопление людей, и потянулся за следующей.
- Стреляйте ниже!
Трое мужчин стреляли из луков так быстро, как только могли, посылая стрелу за стрелой в спускающихся к ним вениконов, чье наступление застопорилось под градом острого железа, сначала один человек, а затем другой падали со стрелами в ногах. Когда они подошли ближе, Марк решил, что они уже находятся в пределах досягаемости стрел, которые смогли бы пробить слои их щитов, и поднял лук, чтобы направить следующий выстрел прямо в них, наградой за это выстрел раздался вопль боли и внезапное падение человека, которого он атаковал.. Дрест выпустил еще одну стрелу, а затем бросил лук, запас стрел у него был исчерпан.
- Уходим!
Бросив свой лук, римлянин, схватив древко с Орлом, повел их к краю холма, откуда поднял свой оставленный ранее щит, нащупывая ногами в ботинках обрыв, где склон резко уходил вниз. Оглянувшись через плечо, он увидел, что вениконы были в дюжине шагов от них и уже подняли копья, чтобы бросить их при тусклом свете единственного факела.
- Прыгаем!
Позволив ногам соскользнуть со склона, он проскользил первые несколько футов спуска, осознавая, что находится в опасной близости от точки, где склон резко переходит от крутого к обрывистому, скорее слыша, чем видя копья, пролетающие над их головами, и исчезающие во тьме. С ревом разочарования один из варваров, то ли храбрее всех, то ли просто более безрассудный, прыгнул вслед за ними и помчался по крутому склону рядом с Марком, протянув свою руку, чтобы схватить шест с Орлом. когда убегающий римлянин стараясь не упасть пытался восстановить равновесие. Упираясь пятками в ботинках в землю, чтобы приостановить рывок, Марк опустил Орла и ударил им по лодыжкам воина, выбивая опору из под его ног. С воплем осознания, что он не в состоянии приостановиться, веникон проскочил на дюжину футов вперед, пролетев мимо римлянина, пока не ударился о скальный выступ склона, который бесцеремонно швырнула его в воздух, крича и лягаясь ногами, он улетел из поля зрения на ожидающие его валуны крутого склона.
Копье пронеслось мимо Марка, и он, оглянувшись на почти вертикальный подъем склона, обнаружил над собой силуэты группы воинов, кричащих в своем разочаровании, что они упустили шанс вернуть Орла. Стрела с жужжанием пролетела между римлянином и Дестом, а другая с лязгом отскочила от металлического Орла, когда глаза обоих мужчин встретились. Марк повысил голос и заорал со склона людям внизу.
- Поднять шиты!
Он поднял тяжелый деревянный щит, который подхватил с края склона, и снова осторожно начал спуск, держа его над головой и молясь божественному Митре о спасении. С жестким стуком по поднятой руке он почувствовал, как что-то ударило в щит, и взглянув наверх, увидел наконечник стрелы, торчащий из твердого дерева. Когда он взглянул на Дреста, огромный камень врезался в поднятый щит фракийца, обрушив его на голову соратника, чуть не сбив того с ног.