- Должно быть, они нашли выдру или какое-нибудь другое водоплавающее. И вот что они с нами сделают, если найдут…
Марк снова повернулся к Арабусу, но следопыт уже исчез в тумане.
- Ты звал нас, примипил?
Тунгры молча двинулись на юг через пропасть в северной стене холмов Сковороды, чередуя обычный темп с изнурительным двойным маршем, поскольку Юлий стремился увеличить расстояние между ними и невидимыми вениконами, насколько это возможно, прежде чем варвары, как он надеялся, обнаружат, что их обманули во второй раз. Когда колонна остановилась для короткой передышки и когорта благополучно оказалась внутри кольца холмов под покровом густых деревьев, закрывающих их, Сил подскакал с отрядом своих всадников к примипилу, как было приказано. Один взгляд на лицо старшего центуриона убедил его, что сейчас не лучшее время для их обычного подшучивания, и он просто спрыгнул с лошади, деловито поприветствовав трибуна и примипила. Юлий шагнул вперед, отдав честь в ответ.
- Пришло время возвращаться на другую сторону стены, декурион, прежде чем мы ошибемся в этих танцах с вениконами и в конечном итоге получим шанс увидеть, какого цвета наша печень, когда ее вырвут.
Сил кивнул, оглядевшись вокруг себя на деревья, которые простилались бесконечным лесом по обе стороны их пути.
- Учитывая, что мы не можем видеть окрестности дальше пятидесяти шагов на этом участке пути, я так полагаю, вы хотели бы, чтобы я проехал вперед, разведал и убедился, что дорога свободна.., так, трибун?
Юлий мрачно кивнул, подойдя ближе к декуриону и понизив голос.
- Совершенно верно! Лучше пусть ты найдешь варваров, чем мы загоним всю когорту в их гребаную засаду. - Он поднял бровь на Сила. - Но в случае чего, я хочу, чтобы ты вернулся живым, понял? Отправь несколько человек впереди себя и пусть они время от времени посылают обратно всадника. Таким образом, вы получите предупреждение о любой опасности, ожидающей нас, без необходимости в схватку не ввязывайся.
Сил криво улыбнулся и снова отдал честь, выкрикнув стандартные армейские команды на приказ.
— Мы сделаем то, что прикажете, и будем начеку!
Юлий некоторое время пристально смотрел на декуриона, прежде чем показать ему черновой рисунок, который они со Скавром сделали на его восковой табличке.
- Пройдите по этой тропе еще две мили, и выйдете на развилку дорог. Следуйте по правой тропе, пока она не выйдет на юго-западный край, затем сообщи нам, что дорога свободна. Мы будем следовать за вами с приличной скоростью, так что держитесь, а затем мы вместе отправимся к ближайшему из стенных фортов. И никакого гребаного героизма, декурион. Если вы увидите какие-либо признаки вениконов, быстрее уходите в этом направлении, и поворачивайте на восток до безопасного места в сторону Ленивого Холма. А вот здесь мы встретимся. Понятно?
Сил кивнул, снова отдал честь и вскочил на лошадь, уводя свой эскадрон быстрой рысью.
- И ты, правда, не сомневаешься, что он выполнит приказ. не подвергая себя риску?
Юлий повернулся к Скавру, медленно покачав головой.
- После прошлой ночи? Ни на одну минуту, трибун. Он переживает с тех пор, как вы приказали его отряду уйти от замерзшего озера в Дакии, и подставить своих людей лучникам вениконов. Его рана еще не зажила, и это прекрасная возможность для него показать своим ребятам, что у него все еще есть мозги. Его слова «мы сделаем то, что приказано» не обманут меня ни на секунду, но, по крайней мере, он уехал, зная, что я предпочел бы, чтобы он вернулся живым, если они действительно вступят в дерьмо. Будем надеяться, что ему не придется принимать решение: сражаться или бежать, не так ли? На самом деле, возможно, сейчас самый лучший момент, чтобы тихо поговорить со своим Светоносным богом Митрой, и попросить у него благословения для всех нас…
Голоса Лисиц медленно затихли на севере, молодые женщины-воины перекликались, охотясь по мшистой поверхности болота в очевидной надежде, что близко расположенная шеренга охотников наткнется на спрятавшихся в тумане, который казалось с наступлением утра становился все гуще, солдат. Марк и его люди вокруг него дрожали от холода, когда Арабус снова появился из мрака и подполз к римлянину.