- Нельзя доверять проклятым варварам?
Сил фыркнул, услышав реплику мужчины.
- Это мы все знаем, тупица. А как насчет тактики нападения германцев?
Заговорил другой всадник, в его голосе слышалось нежелание показаться глупым перед товарищами.
- Они ждали, пока все легионы окажутся в ловушке, прежде чем атаковать?
Сил кивнул.
- Поаплодируем этому человеку… Точно. Они скрывались в лесу до тех пор, пока все легионеры не подошли к зоне поражения, и только тогда они применили свою старую атаку и бросились на них. И именно поэтому, ребята, Юлий послал нас вперед, чтобы разведать путь, прежде чем провести по нему когорту. Так что держите свои гребаные глаза и уши предельно открытыми и перестаньте мечтать о выпивке и шлюхах, иначе вы, в конце концов, узнаете, что произойдет, когда попадаете в плен к этим большим волосатым татуированным ублюдкам, которые решат сделать вас своими новыми девушками, не так ли?
Группа рейдов добралась до берега Грязной реки без каких-либо дальнейших происшествий, Арабус привел их к течению потока реки, чьи четырехфутовые берега обеспечивали им достаточное прикрытие последние полмили опасного перехода через болото. .
- И что нам теперь делать? Противоположного берега я не вижу, но, насколько я помню по карте, река слишком широка, чтобы мы могли переплыть ее здесь.
Арабус торжествующе ухмыльнулся вопросу Марка.
- Когда я разговаривал с разведчиками Ленивого Холма, они рассказали мне, что специальных людей гарнизона раньше отправляли пробираться сюда под покровом темноты, и они изучили эти болота так же хорошо, как и с местные жители. Их работа заключалась в том, чтобы вселять в сознание варваров некоторый страх перед темнотой, иногда отлавливая отдельных людей и разрезая их на части, оставляя их изуродованные трупы вениконам, чтобы те находили их на рассвете. Скорее всего, они выбирались отсюда этим путем и переправлялись через реку на лодках, когда здесь висел туман, вместо того, чтобы пользоваться более очевидной переправой выше, потому что они знали, что у вениконов там более удобные места для наблюдения. Они рассказали мне, что в те дни по обеим сторонам реки было спрятано несколько лодок, корпуса которых были хорошо просмолены, чтобы те не намокали, и были затащены в камыши, чтобы предотвратить гниение. И вы никогда не заметите ни одной из них, если не будете знать, что искать. Так надежно они их спрятали. В нескольких сотнях шагов в том направлении есть одна, - он указал на юго-восток, вниз по течению Грязной реки, — и она выглядит достаточно прочной, чтобы на ней можно было переправиться через реку в последний раз.
Он повел измученную группу вниз по берегу реки, люди нервно поглядывали на туман вокруг них, который за время их перехода через болото посветлел от тускло-серого до белого оттенка. Тунгрийский следопыт задавал темп, от которого у них перехватывало дыхание, и при каждом шаге, вытаскивая свои хлюпающие ботинки из густого ила только для того, чтобы погрузить свои ноги туда при следующем шаге вперед, так что вскоре ноги у них горели от усилий, необходимых для продвижения по берегу ручья. Марк уже собирался объявить привал, когда Арабус жестом приказал им остановиться, бросившись в густой камыш, окаймлявший берег реки, и группа с благодарностью погрузилась в растительность, не обращая внимания на вонючую грязь, покрывавшую их нижние части тела. Римлянин потер бедра мышц, которые заныли от болезненного удара, и стал отдирать грязь и кусочки гниющего ила от запачкавшихся рукоятей своих мечей.
- Лодка здесь, и, как мне показалось, она выглядит достаточно прочной для переправы.
Марк вырвался из усталой задумчивости и поднялся на ноги, заползая в камыши за своим следопытом. Арминий последовал за ним, в то время как остальная часть группы рухнула в изнеможении под прикрытием берега реки. Трое мужчин осторожно продвигались по траве высотой четыре фута, пока не наткнулись на небольшую прогалину среди густой растительности, и Араб сдернул гниющее брезентовое покрывало с горбатой фигуры, которая лежала на подмятых камышах, обнажив форму восьмифутовая лодка.
- Видите, они обложили лодку толстым слоем веток, чтобы корпус не намок и не сгнил.
Римлянин наклонился вперед и ткнул пальцем в грубое прикрытие, морща нос от запаха того, что когда-то было здоровыми ветками. Но обильно просмоленный корпус лодки был относительно твердым на ощупь, хотя даже при беглом осмотре было ясно, что двадцать с лишним лет на открытом воздухе сказались на корпусе лодки.