- Она не вместит нас всех на борту, особенно с британцем размером с годовалого быка.
Марк развел руками на недовольное высказывание своего мнения Арминием.
- Нам придется сделать это за две поездки. Мы с Арабусом вначале переправим Дреста и его людей, а затем Арабус вернется на лодке за вами двумя, пока мы разведаем местность на противоположной стороне. Если повезет, мы успеем уйти до того, как рассеется туман, и вениконы нас не заметят.
Арминий неохотно кивнул.
- Это вполне логично, если ты думаешь, что можно довериться этим маленьким вредным сарматским зверькам.
Римлянин пожал плечами.
- У них было достаточно возможностей предать нас, не правда ли?
Германец приподнял бровь.
- Возможно. Но лучше всего, не поворачиваться к ним спиной.
Они обменялись понимающими взглядами, а затем Арминий собрал остальную группу, чтобы перетащить лодку из укрытия на тридцать шагов вниз к воде. Мужчины скептично наблюдали, как она опустилась на поверхность реки, Арабус стоял по колено в реке, удерживая ее, а Марк наклонился к лодке, чтобы осмотреть ее дно.
- Воды немного поступает, но не настолько, чтобы стоило беспокоиться. - Он повернулся к Дресту, жестом предлагая ему пройти вперед. - Мы пойдем первыми с твоими людьми, а Арабус вернется с лодкой за этими двумя, как только мы переправимся.
Фракиец кивнул, забрался в лодку и жестом предложил Раму и Раду следовать за ним. Они перепрыгнули через другой борт лодки, чтобы уравновесить вес садившегося в лодку Марка, затем помогли забраться Арабусу, и Арминий оттолкнул лодку от берега. Медленно подгребая , стараясь не издавать громкого плеска, который мог бы выдать их, Марк с Дрестом работая веслами, направили лодку к дальнему берегу реки, в то время как оба сармата вглядывались в туман по обе стороны, но их лица ничего не отражали, когда римлянин перехватил взгляд одного из них. После нескольких уверенных гребков северный берег реки стал почти невидим, и они, молча, поплыли сквозь густой туман, каждый думая о своем. Вскоре южный берег реки материализовался из мрака вместе с пространством из взъерошенных ветром камышей и болотистой местности, и когда лодка пристала к илистому берегу, Марк осторожно вылез из нее. вытянув узорчатый клинок своей спаты, и продвигаясь вверх по камышам. Наклонив голову, он ненадолго застыл, прислушиваясь, затем повернулся к остальным.
- Вроде, все нормально! Дрест, выводи своих людей из лодки и удерживай позицию здесь, пока я схожу на разведку, чтобы убедиться, что все спокойно. Арабус, возвращайся за остальными!
Следопыт кивнул и, развернув лодку, присел на носу и стал грести с двух сторон от заостренного носа, слегка приподняв корму. Лодка быстро потерялась в тумане, и Марк повернулся обратно к Дресту, сбросив с себя плащ вора и положив его рядом с фракийцем.
- Присмотри за ним ради меня. Если в тумане нас ждут люди и со мной что-нибудь случится, у вас все еще останется Орел и шанс вернуть его префекту Касту.
Дрест устало кивнул, поднялся на ноги и положил руку на рукоять меча.
- Здесь будет безопасно. Не заходите далеко в туман, а то заблудитесь и не найдете пути назад, хорошо? - Марк кивнул, отвернувшись и шагнув вперед в пространство болота, граничащего с берегом реки, но Дрест явно не смог сдержать дальнейших легких насмешек в его адрес. - И постарайся больше нигде не утону…
Он замолк на полуслове, и Марк, обернувшись, увидел фракийца, стоявшего неподвижно с удивленным выражением лица. Позади него раздался грубый голос, прозвучавший беглым, но на удивление резким по сравнению с предыдущим тоном сарматским близнецом.
- Хватит болтать, старик.
Дрест с изумлением смотрел на свою грудь, словно пытаясь понять, откуда взялось острие меча, воткнутое ему между ребер. На глазах у римлянина Рам, стоявший вплотную позади фракийца, поднял руку и с кривой ухмылкой столкнул Дреста с длинного клинка, пожав плечами, когда его бывший хозяин рухнул на мокрую землю, а из его раны потекла кровь.
- И теперь ты хочешь знать, почему мы это сделали, не так ли? - Раду обойдя брата, вытащил свой меч и направил его на Марка. - Почему мы просто не подождали, пока ты отойдешь подальше, чтобы убить его и забрать Орла?