Мы втроем остановились у шкафа и заглянули внутрь через стекло.
О, меня сейчас стошнит, — простонала я, чувствуя, как у меня сводит желудок.
Меня тоже, — пробормотала Молли.
Это настоящая сушеная голова? — спросил Этан.
Мистер Моллой кивнул.
За все время своего путешествия я никогда не видел ничего подобного, — сказал он. — Тело его вырезано из дерева, а к плечам прикреплена настоящая человеческая голова.
Глубоко вздохнув, я стала глядеть на этот экспонат. Лицо сморщено, как сушеная слива, и тошнотворно-зеленого цвета. На месте глаз — две щелочки. Жидкие пряди черных волос вздымались над головой.
Потрясающе! — сказал Этан. — Можно мне подержать ее?
Не думаю, — ответил мистер Моллой. — Не думаю, что, когда я расскажу тебе историю этой куклы, тебе захочется приблизиться к ней, — он хохотнул, как будто выдал хорошую шутку.
Папа, это действительно мерзко, — сказала Молли, покачав головой.
Она повернулась спиной к шкафу.
Ты ведь не собираешься держать ее здесь, не так ли?
Дай мне рассказать историю этой куклы, — сказал мистер Моллой. — Эта кукла называется Похититель Разума. Согласно легенде, дотронувшись до нее, человек обречен. Ее глаза откроются и начнут мерцать. Вы услышите громкое жужжание. Она украдет разум прямо из вашей головы.
Во рту у меня пересохло. Мне не хотелось смотреть на эту безобразную вещь, но я не могла отвести взгляд.
Говорят, что кукла уже похитила рассудок у двадцати человек, — сказал мистер Моллой. — У двадцати несчастных жертв, ставших безмозглыми и бессмысленными существами.
Я почувствовала, как сзади по шее пробежал холодок.
Этан хихикнул, но я могу сказать, что он тоже был напуган.
Молли продолжала стоять спиной к шкафу с экспонатами, перебросив свои медно-рыжие волосы через плечо.
Мы можем идти? — спросила она.
Я ничего не могла с собой поделать. Подавшись вперед, я более пристально взглянула на куклу. Я глядела на крошечную сморщенную голову. Она была живой. Когда-то это была голова живого человека.
Это был мужчина или женщина?
Я приблизила лицо к стеклу. Крик ужаса вырвался у меня, когда кукла прошептала:
Как насчет поцелуя, детка?
6
В испуге я отступила назад и чуть не сбила с ног Молли.
Мистер Моллой засмеялся.
Хорошо сработано, Этан! — сказал он.
Этан усмехнулся мне.
Я очень хороший чревовещатель, — сказал он. — Я разыграл тебя, Бритни.
Он сплясал чечетку и в конце наступил мне на ногу.
Этан, ты так неостроумен! — воскликнула я, чувствуя, как начинает гореть лицо. Я знала, что краснею. Как нелепо попасться на такую шутку!
Молли обернулась к своему папе.
Ты действительно веришь в этот вздор о лишении разума? — спросила она.
Он почесал голову.
Я воспринимаю все эти легенды всерьез, — сказал он. — Легенды многое рассказывают о людях и их верованиях.
Да или нет? — спросила Молли. — Думаешь ли ты, что эта кукла может отнять разум?
Ее папа помолчал секунду, затем сказал:
Да, думаю я верю в это.
Рот Молли широко раскрылся:
Папа, если ты веришь, что эта ужасная кукла так опасна, зачем же ты держишь ее в доме?
Она находится за тройным стеклом, — сказал мистер Моллой. — Это должно обезопасить ее. — Но, папа…
Я все еще изучаю ее, — сказал он. — Я сделал запрос некоторым экспертам. Это люди, которые знают об этой кукле намного больше, чем я. Я жду их ответа. Спустя некоторое время, думаю, тройное стекло убедит меня в том, что…
Не успел он закончить фразу, как Этан крикнул:
Бритни, ты загораживаешь мне видимость!
И толкнул меня сзади — на шкаф с куклой.
Когда я стукнулась лбом о стекло, я увидела, как кукла подпрыгнула.
Затем я услышала громкое жужжание: «Б-з-з-з!»
У меня перехватило дыхание.
О, нет! Мой разум!
7
0-о-а! Постойте.
Я снова услышала жужжание.
Мысли роились в моем мозгу.
Нескоро я поняла, что кукла не жужжит. Звук исходил от моего сотового телефона.
У меня вырвался вздох облегчения. Это просто разыгравшееся воображение.
Я вытащила телефон из кармана и раскрыла его. Голосовое сообщение. От моей мамы. «Обед почти готов. Скорее возвращайтесь домой».
Я сказала Молли и мистеру Моллою, что нам пора идти.
Этан начал хныкать и говорить, что он не хочет уходить. Он хотел остаться и протестировать других странных кукол и прочие загадочные объекты. Но я была рада уйти. Кукла «Похититель разума» была слишком жуткой, чтобы думать о ней. И мистер Моллой признался, что он не до конца уверен в том, что держать ее в доме безопасно.