Но в тот далекий день…
– А теперь…. Эй! Смотри сюда! Это самое грозное и самое действенное оружие из того, что придумало человечество в своих бесконечных поисках, как убить и заставить другого человека служить себе. Это оружие настолько служащее разным целям, что даже я еще не все познал о нем. Одно точно знаю, что появилось оно раньше всякого сложного в изготовлении оружия. Камни и палки здесь не в счет, ибо они не требуют опыта и мысли. А кнут?! Да! Это оружие требует ума и долгих лет упражнений. Тебе кажется, что ты знаешь этот длинный кусок плетеной кожи. Им погоняют скот, наказывают провинившихся и строго карают преступников. Но ты не знаешь, какой долгий и трудный путь прошло это оружие, прежде чем стать совершенством. Совершенством в очень умелых руках! И только в умелых! Я рассказывал тебе о могучих и быстрых воинах скифах, что некогда властвовали в Великой степи. Им покорялись многие народы и даже племена в очень отдаленных землях Египта. И не только потому, что их кони были быстры и выносливы, но и потому, что они с младенчества не выпускали оружие из рук. Но их мечи были коротки для конного боя, а копья не позволяли в гуще сражения использовать их с достаточной пользой. Поэтому именно их плети оказались самым выгодным оружием. Гибким, быстрым и ужасающим. При сильных и резких ударах плеть не только выбивает глаза, но и разрывает одежду и кожу человека лучше всякой бритвы. Она воздействует не только на всадника, но и на коня. От более длинной плети – кнута – невозможно укрыться даже за щитом, так как гибкий и длинный ремень кнута огибает край щита и впивается в тело и в лицо. А еще… Это оружие всегда с всадником, так как петля на конце рукояти позволяет не держать кнут. Сражайся мечом, копьем, луком… И у тебя всегда под рукой есть запасное оружие. Перебрось меч в левую руку и, схватив кнут, достань врага! Можно намотать тело кнута на древко копья или топора, и вырвать оружие из рук врага. Умелые воины могут кнутом отбить летящие в их сторону стрелы и дротики. А еще гибким телом кнута запускать во врага камни и свинцовые ядра. В этом случае кнут действует, как праща. Но тебе, скорее всего, не придется сражаться в честном бою. Твое ремесло подлее и более сложное. Ты палач! Таково твое предназначение в жизни. Тебе повезло. Я передам тебе все свое великое мастерство. Ты будешь великим палачом. Метром этого искусства. Но каждый мэтр был когда-то учеником, начинающим с «альфы»* (первая буква греческого алфавита). Первой альфой твоего владения кнутом станет его изготовление. А затем… Затем ты будешь долгие и многие дни и ночи учиться владеть им и как оружием, и как орудием пыток и убийства. Кнутом ты сможешь или просто отбросить человека, не причинив ему никакого вреда, или убить с первого удара. Сможешь разрубить рубаху на человеке, не задев его кожи, а можешь разрубить его до хребта. Многое сможешь. Ведь кнут многое умеет. А начнем вот с этой палки в локоть длиной и этих ремней в пятнадцать локтей. Ремни эти я уже вымочил в молоке и высушил на солнце. Теперь их края острые как хорошо оточенные ножи. Славно будут впиваться в тело. А еще медное кольцо… А вот и наконечник кнута из конских волос для устрашающего щелчка. Можно на конце кнута вплести железный шар или тройной крюк. Можно много чего. Смотри, учись, запоминай…
Сколько же раз давал себе слово Гудо не вспоминать о своем мучителе! Сколько раз клялся именем Господа забыть о мэтре Гальчини! Но еще больше, и во много раз больше вспоминал и вспоминал о своих печальных, горестных, болезненных и окровавленных днях пребывания в подземелье Правды. Вспоминал и все те четыре дня, которые потратил, чтобы изготовить то, что сейчас в его руке – кнут. Этот самый совершенный и удачный из тех двенадцати кнутов, появившихся на земле от его рук и переданных Гальчини знаний.
Теперь, подойдя на безопасное расстояние, Гудо неторопливо осматривал кнут своего противника. Для этого было предостаточно факельного света. И еще. Человек в красной коже, растерявшись от того, что перед ним появился так же кнутобоец, выставил свое оружие на показ.
«Простенький кнут. Короче моего на локоть. А на конце всего лишь простенький острый крюк» – усмехнулся Гудо. Но тут же взял себя в руки. Следовало дождаться первого взмаха кнута и первого удара им, чтобы понять с кем ему придется сражаться. Жизнь часто преподносит невероятные неожиданности. Никогда не стоит недооценивать ситуацию, а тем более быть уверенным в победе еще до начала схватки.
А, может, она и не состоится. А, может быть, будет просто достаточно…