– Чего тебе? – уже злясь, повторил Никифор.
– Дело важное и интересное, – ничуть не смутившись, ответил друг юности.
– Приходи вечером ко мне во дворец, – пренебрежительно велел парадинаст империи.
– Можно и во дворец, – кивнул головой Андроник. – Но дело такое… Тебе будет очень интересно. Хочу хотя бы раз в жизни тебя удивить. А то все ты и ты…
– Удивить? – лицо Никифора разгладилось.
Он уже готов был рассмеяться, но вдоль улицы стояло множество всякого люда и с любопытством вытягивали головы, чтобы увидеть нового временщика. Слухи просто моментально распространяются по этому, жаждущему слухов, городу.
– Любопытно. Даже очень любопытно. И как ты собираешься меня удивить?
– Это недалеко. По улице Меса.
– А-а-а! Ты строишь роскошный дом. Извещен. Строишь, конечно же, на мои деньги. Даже уже любопытно, сколько ты у меня утянул. Согласен. Удиви. Я посмотрю, что же придумала твоя большая и пустая голова?
– Ты будешь так удивлен тому, что придумала… моя голова, что на ногах не устоишь.
На этот раз Никифор не смог сдержаться и с издевкой рассмеялся.
Большие деньги и замечательные мастера. Это все что нужно для того, чтобы дом вырастал заметно глазу и для восторга его в великолепии.
«А ведь не плохо. Даже совсем не плохо. Даже очень хорошо», – бормотал себе под нос Никифор, переходя от комнаты в комнату, с этажа на этаж. Но более ему все же понравился садик, с уже высаженными кустами и деревьями и фонтан посреди него. Не хватало мраморной беседки, в которой так прекрасно размышляется в летний зной.
«Но придет время, и я это поправлю», – зловеще подумал о скором, по его мнению, будущем настоящий хозяин этого новостроя и с улыбкой обратился к другу юности:
– Вижу, Андроник, стараешься на славу. Не жалеешь моих денег. Удобно и красиво. Только с мрамором ты перестарался. А так неплохо. Могу сказать – немного удивил. Да. Могу так сказать.
– Еще не удивил, – широко улыбнулся скупой на это человеческое выражение лица глава корпорации макелариев.
– Вот как? – действительно удивился Никифор. – Если так, то удивляй!
– Пойдем на крышу, – с приглашением протянул руку друг юности.
– Надеюсь, ты не полетишь с нее, на удивление мне. А может ты решил мне устроить полет? – зловеще улыбнулся парадинаст империи. – Эй, стража, побеспокойтесь обо мне.
– Ну, что ты, Никифор. Это я, Андроник, друг твой. Ты же сам меня так назвал. Неужели я пригласил тебя в мой дом (Никифор чуть нахмурился) в желании навредить тебе. Я же сказал – удивить! И клянусь Господом, ты будешь изрядно удивлен.
– Надеюсь, приятно… Если что… Помни у тебя красавица жена и двое сыновей. Пошли на крышу.
Теперь чуть нахмурился Андроник, но овладел собой, изогнув губы в такую сложность, как улыбка.
Удобен выход на крышу. И сама крыша удачно сделана. Здесь можно разместиться с приятным видом на всю красоту центральной улицы столицы. Но вряд ли придется глупому мяснику и его семейству наслаждаться зрелищем прохождения торжественных шествий. Вот еще нужно сделать навес. И желательно из легкого и прочного шелка.
Никифор даже цвет подобрал для этого навеса и в уме подсчитал его стоимость. Он так увлекся этим действием, что и не заметил, как из-за сложенных кирпичей поднялся человек, скрывающий свое лицо и голову под кожаной накидкой. А когда заметил, то тут же ощутил слабость в ногах.
– Это кто? – дрожащим голосом обратился он к другу юности.
– Это твое удивление, – зловеще прошептал на ухо Андроник.
А человек вышел на открытое пространство, подошел ближе, и не спеша стянул с головы свою защиту.
– Да это же… – сдавленно проговорил Никифор, и, почувствовал, что ему отказывают ноги.
– Я же сказал, что ты на ногах не устоишь, – со злорадством, громко сказал друг юности.
«Взять себя в руки. Думай, думай, думай, Никифор. Да, удивил глупец Андроник. Себе на скорейшую погибель. Глупец, глупец, глупец…. А что говорит этот страшный человек?»
– Я не стану тебя убивать. Я навсегда оставлю тебя в покое. Но ты должен вернуть мне его…
– Кого его? – обливаясь потом, спросил съежившийся парадинаст империи.
Кого он должен вернуть? Того несчастного, что был сожжен безвинно за преступления этого истинного «синего дьявола»? А это, без сомнения, он. Как две капли воды похож на казненного. А если он стоит здесь, то это… дьявол! А тот был лишь его призраком. Теперь как его вернуть, если он уже давно в аду? Что за глупость? Кто его может вернуть. Никифор всесильный временщик, и только. Он не Господь Бог.
– Кого я должен вернуть? Тот человек был справедливо осужден за те преступления, которые он признал. Что я мог поделать? Василевс, суд, народ… Все согласно законов империи. Что я против них?