Катя не помнит ту ночь, но вот Андрей…. На следующий день, ближе к вечеру из командировки вернется их мать, которая никогда не узнает, что делала Катя в цирке, и как её сын уничтожил зло.
***
Год спустя.
— Андрюш, а мы пойдем завтра гулять?
— Конечно, пойдем. А сейчас ложись спать, – Андрей укрыл сестру и поцеловал в лоб. Выключив свет, он вышел из её комнаты.
Стоя перед зеркалом, он завязывал галстук, собираясь на свидание. Андрей прикоснулся к своему маленькому шраму на шее.
— Такой маленький шрам, а столько воспоминаний… – подумал он.
Отогнав прочь такие мысли, он накинул куртку, захватил ключи и вышел из дома.
На часах было 02:30 утра. С тихим скрипом открылась дверь в комнату Кати. Девочка босиком прошла в зал и включила телевизор. Изображение осветило Катю, стоящую опять с закрытыми глазами. На одном из каналов показывали прямую трансляцию циркового выступления в Канаде. На сцену вышел старый мужчина с цилиндром на голове и сумкой в руках. Он показывал фокусы, те самые, что многие принимают за иллюзию. Под конец выступления на арену вынесли большое зеркало. Мужчина вызвал добровольца из зрителей. С первого ряда, под смех своих друзей, спустился парень. Как только он подошел к зеркалу, фокусник толкнул его прямо во внутрь. И он провалился… Мужчина достал из сумки какую-то куклу в белом одеянии и швырнул её вслед за парнем. Через пару минут из зеркала выпрыгнул тот же парень, но в одежде белого клоуна.
Зрители смеялись и аплодировали фокуснику. Друзья парня отпустили несколько шуточек в его сторону. Только Пьеро с отвращением посмотрел на всех.
Заткнув руками уши, он вдруг выгнулся и зашипел на людей.
Катя прикоснулась ладошкой к телевизору и прошептала:
— Одна душа в обмен на другую. Месть начинается…
Возвращение. Глава 1
Цирк – это страшное место; здесь истину заправляют болью и ужасом, а затем заворачивают ее в красивый фантик от конфеты. Проблема только одна: не все любят такие конфеты.
Отрывок из дневника
Я вновь стоял перед зеркалом в полной темноте. Вызывал Пиковую даму, произносил множество раз имя Кровавой Мэри, пытался хоть как-то разоблачить свое второе я, часами наблюдая зеркальную гладь; хотел хоть как-то подтвердить существование другой реальности. Наконец, я оставил борьбу, ибо мое отражение отправило меня спать. Я повиновался.
Отрывок из дневника
По тротуару идет человек в полицейской форме. Уверенный шаг, хорошая осанка. Андрей торопится в школу, ведь сегодня на новогодней елке ребята поставят пьесу “Снежная королева”. Катенька - его любимая младшая сестра - будет в роли Герды. Андрей торопится, потому что уже опаздывает. На билете, который он держит в руке, дата и время - 25 декабря 18:00.
Двадцать пятое декабря связано у Андрея не с самыми приятными воспоминаниями. Ужасная смерть Маши, подвешенной, будто марионетка, под куполом цирка. Избавление от истинного зла и самого ужасного творения, которое только можно было придумать. Избавление сестры от власти Пьеро. Андрея мучает один вопрос: где Денис Демин и его кукла?
Взгляд Андрея остановился на старом двухэтажном здании. Это школа. Ему показалось, что она появилась тут совсем внезапно, будто специально прерывая размышления, отдаляя его от истины. Не одно поколение отучилось здесь, и Андрей вспомнил, как вроде бы совсем недавно и сам ходил сюда. С большой неохотой, но все же ходил. Теперь он уже на оперуполномоченный.
Андрей поднялся по ступенькам, открыл дверь и вошел в здание школы.
***
Канада. Оттава.
— Хорошо, мы выступим в вашем городе, - он тяжело закашлялся, но кашель был всего лишь дополнением к его образу - образу большого босса. - Деньги переведете как можно скорее, в ближайшие два дня. До встречи.
Мужчина положил телефон в карман широкого необъятного пиджака. Он носил вещи на размер-два больше, чтобы казаться не таким толстым. Мужчина является директором одного из самых престижных гастролирующих цирков в мире.
Он подошел к своему офису и открыл дверь. Темнота встретила мужчину, и его рука инстинктивно скользнула влево в поисках выключателя. Щелчок и яркий свет озаряет комнату. Директор дернулся от неожиданности: за столом сидел неизвестный. На нем был дорогой черный костюм. Голова опущена, и лица не видно из-за черного цилиндра.
— Какого черта вы тут забыли, мистер Демин? – выдохнул мужчина, прикладывая руку к той области груди, где у большинства людей находится сердце. Иногда ему казалось, что у Дениса этот орган напрочь отсутствует.
— Знаете, мистер Джонсон, - посетитель поднял голову и посмотрел прямо в глаза директору. - Я вот работаю-работаю, а морального удовлетворения никакого не получаю. Почему так?
— Вам делать нечего? - зло прошипел директор и тяжело опустился в свое кресло.
— Ой, ну простите меня, - Демин произнес это насмешливо. - Вот на ночь глядя захотелось поговорить о прибавке. Нет у меня удовольствия от работы...
— Так валите отсюда ко всем чертям, вас никто не держит! - перебил Джонсон русского иллюзиониста.
— Вы очень зря не слушаете меня, мистер. Я, пожалуй, закончу: ознакомьтесь вот с этим чудесным документом, - с этими словами Демин передал директору листок. - Почитайте.
— Вы в своем уме? Это же кругленькая сумма! Еще и половина стоимости цирка... Вы рехнулись, мистер Демин, - мужчина отбросил бумагу, и она, взлетев на секунду, опустилась на колени Демина.
Демин уже совсем не молод и пользуется дурной, темной славой. Цирк гастролирует по всему миру, но каждый раз во время представлений пропадают люди. Потом они, конечно, находятся, а вернее, их трупы. Кто-то одевает людей в костюм Арлекино - ненавистника Пьеро - а потом убивает. Не остается ни улик, ни свидетелей. Лишь некоторые смельчаки могут сказать, что видели неизвестного в белом костюме и маске. И Демина, и Джонсона давно бы уволили, но у иллюзиониста огромный запас приемов; он умудряется держать в страхе все начальство.
Посетитель внимательно посмотрел на Джонсона и улыбнулся:
— Всего-то подпишете одну бумажку...
— Нет! - вновь прервал его директор.
— Давайте же, мистер, - иллюзионист помахал листком в воздухе. - Это ваш последний шанс.
Мистер Джонсон нахмурился и покачал головой из стороны в сторону.
- Проваливай отсюда! И ты, и твой дружок катитесь ко всем чертям!
Денис засмеялся и встал. Сделав шутливый реверанс, он быстро зашагал к двери.
— Мой друг, да и я тоже, не любит, когда нас не хотят слышать, - мужчина открыл дверь. За порогом стоит он. Белый, рваный и пыльный костюм, грим, черная слеза. Белая краска скрывала шрамы. Лицо не выражает никаких эмоций. Бесстрашие мистера Джонсона оказалось сломлено.
— Думаю, я сделаю вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, - загадочно улыбнулся Демин.
***