— У меня есть план, но вы должны потянуть время, чтобы Денис Дёмин не смог покинуть цирк, - сказала Маша и тяжело выдохнула.
****
— Неужели ты бы смог выстрелить мне в спину? – спросил Андрей.
Артём на ходу поправлял одежду. Под ней что-то топорщилось.
— Прости. Много всего свалилось на нас. Мы даже не предупредили, что разыграем мою смерть, но это все было ради тебя и Кати. План пошел под откос, - ответил Артём, и виновато посмотрел на друга. Раньше Андрей всецело доверял товарищу, но сейчас всё изменилось. Прежнее понимание осталось где-то далеко.
Остаток пути они прошли слишком быстро. Впереди показались закрытые двери, за которыми располагалась цирковая арена.
— Снова как в славное студенческое время, - вспомнил Артём. Фонарик он направил в лицо друга, успел разглядеть короткую мрачноватую улыбку на губах того.
— Ага, тогда я получил пару новых шрамов и немного седины, - ответил Андрей.
Артём передал другу фонарик, и расстегнул куртку. В желтоватом свете фонаря показался костюм, который Андрей знал очень хорошо. Но что-то явно было не так.
— Наряд Арлекина и маска Пьеро… Тебе не кажется, что одно явно лишнее?
Артём в чудаковатом костюме улыбнулся.
— Понимаешь, в чем суть. Там будет Катя, а вернее, наш старый друг Пьеро внутри неё. Он не осмелится тронуть меня, так как костюм принадлежал когда-то его убийце. Маска нужна Дёмину, чтобы полностью восстановить контроль над телом Кати, однако он не знает, кто будет под ней. У нас есть преимущество внезапности.
— Может, сразу расстреляем всех… Кроме Кати, - предложил Андрей.
Улыбка медленно сползла с лица друга.
— Было бы все так просто. Однако, я зайду с другого входа, а вы - с этого, – сказал Артём и пистолетом указал на широкие двери.
— Вы? – Переспросил Андрей неуверенно.
Артём нервно улыбнулся.
— А, ну да, я забыл… - он достал из своего рюкзака куклу.
Андрей от страха вжался в стену.
— Нет, только не это, - прошептал он.
В темноте послышались чьи-то быстрые шаги. Андрей направил фонарь в сторону звука. Тварь в белом костюме двигалась к ним.
— Полностью в твоём распоряжении, - с этими словами Артём бросил куклу другу. Андрей поймал её и почувствовал, как тело коробит неприятная дрожь.
— Она не изменилась, даже потертости на стекле сохранились, - парень рассмотрел куклу. С виду обычная детская игрушка, но внутри неё - зло, а именно, прах брата Дёмина. Хриплое дыхание Пьеро заставило Андрея вскинуть голову.
Белый монстр смотрел прямо на него. Глаза твари застлала белая пелена.
— Развлекайтесь. Когда свет погаснет, действуйте, - махнул рукой на прощание Артём и скрылся за углом.
Андрей же стоял, как вкопанный, боялся даже шевельнуться. Человекообразный монстр в белом костюме поглядывал то на парня, то на куклу.
Андрей, стараясь двигаться максимально близко к стене, аккуратно придвинулся к двери и потянул на себя ручку.
Темный коридор моментально озарился светом, источаемым огнями арены. Андрей увидел, что на сцене стоял Дёмин в компании двух здоровяков и Кати, что, раскинув руки в стороны, танцевала. Парень вспомнил, что так же танцевал Пьеро пару лет назад при первой их встрече.
Свет внезапно погас. Пришло время действовать.
— Вперед, убей всех, кроме девочки, - скомандовал Андрей и вошел. Но стоило ему лишь переступить порог, как голову пронзила, будто иглами, страшная боль. Мысли заполонили картинки, вынырнувшие из недр подсознания. В одной из них, будто с анимированного слайда, плачущая мама сообщала, что отец пропал без вести во время патрулирования. Кадр сменился, и теперь Андрей, еще будучи школьником, стоял перед телевизором, где опечаленный диктор заявил, что нашли тела двух полицейских, а убийца до сих пор не найден. В голове пробежали одна за другой сцены тяжелой жизни без отца. Пустота, которую ничто не могло заполнить, подорвала нервы каждого члена семьи, надрезала каждое живое сердце, оставила на нём свой отпечаток.
Наконец, ужасное прошлое отпустило. Андрей стоял один, окружённый тишиной и кромешной тьмой.
— Что же ты всё не угомонишься, а? – послышался знакомый голос Дёмина. Андрей с ужасом заметил, что его руки пусты, а служебный пистолет и вовсе отсутствовал на положенном месте. Парень обернулся. Тусклый, неестественный свет освещал девочку, сидящую спиной к Андрею. Лицо она закрыла ладонями, лишь немного покачивались её плечи. Девочка плакала.
— Катя? – спросил Андрей вслух и сделал аккуратный шаг в сторону сестры.
— Катя, это я – Андрей, - прошептал парень, но девочка не обратила на него внимания. Немного придав шагу уверенности, Андрей подошёл вплотную.