— Катя, - вновь он произнёс её имя и положил ладони на плечи девочки. Тело Кати было холодным и очень… Костлявым. Девочка повернулась к брату. Её синие от мороза губы начали что-то нашептывать, а стеклянные глаза смотрели на парня неживым взглядом.
Прежде, чем тот успел хотя бы вскрикнуть, девочка схватила Андрея за грудки и отбросила от себя на несколько метров.
— Эх, а я поставил на то, что она тебя убьет, - сказал старый иллюзионист и вышел из темноты. Его лицо было загримировано, но не скрывало глубоких морщин. В руках он держал пистолет. – Но, видимо, мне придется это сделать, чтобы впредь наши пути не пересекались, - Дёмин улыбнулся и направил на парня пистолет. Грянул выстрел…
****
Маша достала из кармана отмычку и принялась ковыряться в двери, за которой, возможно, находилось то, что она искала. Однако, трудно в темноте вскрыть замок, который давно проржавел из-за сырости. Нежданный луч фонаря ослепил девушку.
— Отойди от двери, - грозно приказал женский голос.
Маша медленно поднялась с пола и посмотрела на того, кто оторвал её от возни с замком. Это была Юля - близкая подруга Маши и Маргариты. Они, помнится, вместе учились в школе. За акробатические навыки Юлю прозвали “Принцессой цирка”. Марго сохранила их совместную фотографию, где сзади были подписаны школьные прозвища: Черная белка (Марго), Золотистый скворец (Маша) и Принцесса цирка (Юля)
— И что ты сделаешь? Убьешь меня? – спросила Маша.
Юля одной рукой поправила свои роскошные рыжие волосы, а во второй держала пистолет, направленный на девушку.
— Марго, конечно, жалко, но у нас не было выбора, - подмигнула Юля, — Вы мешаете нашим планам. Придется убить Андрея, забрать маску. Ты, конечно, не входила в планы, но, мне кажется, придётся…
— Не сегодня, - выпалила Маша, и, развернувшись, побежала прямо по коридору.
Юля сорвалась следом за ней, не опуская оружия. Первая же выпущенная ей пуля попала в плечо Маши.
Взвыв, девушка забежала в помещение, что раньше служило кафетерием.
- Вот давай только без пряток, хорошо? – обратилась Юля к Маше, аккуратно ступая между обломками стульев, столов и горами прочего мусора.
- Никто и не прячется, - с этими словами Маша вынырнула из-за спины Юли и огрела ту ножкой от стула. Принцесса цирка со стоном осела на пол. Пистолет выпал из её руки. Маша немедленно прыгнула к оружию, упала на четвереньки, чтобы дотянуться до блестящего ствола…
- Стой, дрянь! – гневно вскрикнула Юля. Перевернувшись на живот, она схватила руку Маши до того, как пальцы той сомкнулись на пистолете. Маша развернулась, стиснув зубы – кровь из раненого плеча бежала ручьём - и подошвой ботинка ударила бывшую подругу по лицу. В руке Юли сверкнуло лезвие ножа. Медлить больше было нельзя. Маша, вытянув простреленную руку и крича от боли, зацепила пальцем пистолет, подтянула его к себе одним гигантским усилием и, повернув дуло к Принцессе цирка, выстрелила вслепую. Первая пуля угодила в рот Юли, вторая в глаз, а третья и четвертая - в лоб. Тело рухнуло на ноги Маши.
— Господи, прости, - прошептала Маша.
Вернувшись к двери, Маша отбросила отмычки и попросту отстрелила старый замок. Её руки дрожали, а по щекам бежали слёзы. Дверь открылась. Все то, что искала Маша – здесь.
— Ты в порядке? – спросил Артём у своего друга. Дёмин лежал, не придавая признаков жизни, чуть поодаль, пуля из пистолета полицейского прошла глубоко в голову. Пьеро кружился над телом бывшего хозяина в своём диковинном танце.
— Катя! Ей надо помочь, - пробормотал Андрей, озираясь в поисках сестры. Внезапно по глазам резанул яркий свет множества ламп, установленных над ареной. Раздался яростный смех безумца – Дёмин поднялся с пола. Катя стояла позади него, а под ножкой её лежала кукла. Девочка уверенно поставила пятку на голову игрушечного Пьеро. Она ждала лишь команды.
— Ты же ему попал в голову? – посмотрел на друга Андрей. Артём ничего не ответил, лишь снова навёл на Дёмина пистолет и выстрелил. Пуля попала в грудь. Белая рубашка стремительно поменяла оттенок на красный.
— Старый трюкач, - с ненавистью прошептал Андрей.
— Глупцы, - только и сказал фокусник, щёлкнув пальцами.
Из-за кулис вышло множество людей в белых балахонах, и каждый - с черной слезой под глазом.
— Их больше тридцати… Надеюсь, Маша успеет, - сказал Артём.
Белые твари, что когда-то были людьми, окружили полицейских и Пьеро, невольно вынужденного быть их союзником.
— А чтобы было интереснее, мы с вами поиграем. Как в Колизее, - Дёмин снова щелкнул пальцами. В полу разверзлись три люка, и из них один за другим принялись выпрыгивать, рыча от голода и ярости, тигры.
— Увы не получится, - донёсся откуда-то голос Маши. Запахло гарью, арену заволок молочно-белый дым. Марионетки, созданные Дёминым, начали переглядываться, шипеть и реветь. Тигры радостно набрасывались на легкую добычу. Андрей попятился, когда одна полосатая кошка в своих зубах проволокла мимо него одного из многих Пьеро.