— Что? Но где Юля? – Закричал Дёмин. План его дал трещину. Ответа не последовало. Маша любезно продемонстрировала свои окровавленные джинсы.
Тигры рвали и метали, разрывая в клочья озадаченных прислужников Дёмина.
— Брат, время покарать их, - обратился Дёмин к духу мёртвого брата, заключённому в теле маленькой девочки. Катенька вытянула свои маленькие ручки вперед.
Маша и Артём взяли её на прицел.
— Что? Зачем? – закричал Андрей.
— Прости, так надо, - ответил его друг.
Маша и Артём начали стрелять. Пули одна за другой попадали в девочку, но она стояла и лишь ехидно улыбалась. Ни один из выстрелов вреда ей не причинил.
— Ребята… - голос Маши дрожал. Андрей и Артём посмотрели на неё. Дрожащей рукой девушка поднесла пистолет к своему подбородку. По ужасу, плещущемуся в её глазах, Андрей понял – нечто заставляет девушку пригрозить окружающим самоубийством. Пьеро позади неё продолжал нервно покачиваться и смотреть на свою копию, что лежала на полу в шаге от смерти.
— Вот черт… - тело Артёма тоже отказалось подчиняться ему, он медленно приложил пистолет к виску.
Дёмин уже сменил гнев на милость.
— Ну, товарищ Андрюша… Выбирай. Либо ты отдаешь маску, что когда-то принадлежала моему брату, либо аривидерчи, друзья.
— Оставь маску… Даже Дёмин её не тро… - речь Артёма оборвалась. Дуло его пистолета уже оказалось во рту.
— С маской теряется барьер! – выкрикнула Маша. Пистолет в её руке мгновенно сменил положение и выстрелил в уже подбитое ранее плечо. Пролилась новая кровь. Маша упала на пол, зажимая свободной рукой рану, и заплакала от боли.
— Хорошо. Я отдам тебе маску, но ты должен пообещать, что мы уйдем отсюда живыми, и ты больше никого и никогда не станешь искать, дабы расправиться, - выдвинул последние отчаянные требования Андрей.
Дёмин склонил голову.
— Разумное решение. Обещаю, что не трону твоих друзей. Также я позаботился о твоей матери и всех, кто знал твою сестру… Просто ввел в гипноз через фото, что нашел в твоём фотоальбоме. Могу и с тобой такое провернуть…
— Не стоит, - Артём снял маску Пьеро с лица Артёма. Дёмин ухмыльнулся, завидев знакомое лицо, словно заранее знал, кто скрывался под личиной. Он просто ждал, пока тайна сама раскроется.
Андрей не спеша направился к фокуснику, поглаживая фарфоровую маску. Весьма тяжелая для своего вида. Наверняка носить её – сплошное мучение.
— Давай мне её уже, - недовольно протянул Дёмин.
— Получи, - спокойно ответил Андрей и с размаху врезал маской фокуснику по лицу. Тот отшатнулся и, запнувшись за что-то, упал на спину, задев хвост одного из тигров. Зверю вряд ли пришлось по вкусу отвлечение от сытного обеда.
Андрей подбежал к Кате. Девочка вытянула руки в его сторону, намереваясь совершить нечто ужасное. Парень спешно натянул маску. Глаза Кати округлились, девочка зашипела, напоминая Пьеро.
Парень сорвал маску и одним движением натянул её на голову Кати. Девочка завизжала и замотала головой, пытаясь сорвать убор.
— Стреляй! – выкрикнула сквозь слёзы Маша и швырнула парню пистолет.
Андрей поднял ствол. Приложил ко лбу Кати. По щекам парня бежали слёзы, он вспоминал, как хорошо и тепло было раньше, много-много лет назад. Казалось, вечность прошла. Ах, если бы он только мог найти другой выход!
Андрей нажал на спусковой крючок. Выстрел обездвижил тело маленькой девочки, и существо, жившее в ней, отправилось к праотцам. Всё закончилось. Дёмин, округлив глаза, пятился в сторону запасного выхода.
Достаточно отдалившись, он достал пистолет и прицелился в Андрея. Парень лишь закрыл глаза. Силы покинули его тело. Выстрел Дёмина мог положить конец кошмару, избавить его от мук совести, что наверняка станут глодать его бессонными ночами…
— Аривидерчи! – Артём выстрелил первым. Захлёбываясь кровью, Дёмин осел на пол. Тигры окружили его, довольно урча. Нынешняя ночь обещала им хороший ужин.
Артём помогает подняться другу, потом Марии.
Вместе они направились к выходу, и никто не проронил ни единого слова. Когда все трое разбрелись в разные стороны, мозг Андрея посетило странное предчувствие. Он внезапно понял, что ему никогда уже не доведётся пообщаться ни с Машей, ни с Артёмом. Парень поднял было руку, чтобы остановить уходящих товарищей, но передумал. Рука опустилась, и он провожал печальным взглядом растворяющиеся во мраке силуэты тех, благодаря кому он пережил сегодняшний кошмар.
Через несколько часов здание старого цирка оцепила полиция. С самого утра новостные дикторы будут трещать о том, что десятки пропавших без вести людей найдены мертвыми.
Маша, как позже узнал Андрей, переехала в другой город и совсем перестала выходить на связь. Артём продолжил работать в правоохранительных органах. Иногда, издалека наблюдая за бывшим другом или встречая того на улице, Андрей грустно всматривался в набухшие под глазами Артёма мешки. Артём пил, пил без передышки, и рано или поздно это могло свести его в могилу… Но в его судьбу Андрей более не мог вмешиваться.