Дар уже собирался поднять голову, но заметил пятнышко в том месте запястья, где заканчивался рукав. Он отогнул тонкую ткань и зарычал, увидев несколько синяков.
– Кто это сделал?
Мать поспешно прикрыла запястье.
– Никто, в темноте ударилась.
Дар внимательно посмотрел ей в глаза. Протянул руку к маске, закрывавшей лицо. Но мать перехватила тонкими пальцами его руку и отстранила. Дар повиновался.
– Все в порядке, я, правда, ударилась, – к ней вернулось присутствие духа, – Не могла в первый же вечер не увидеться с тобой. Ты надолго?
– Да, я вернулся домой. Я должен помочь отцу. Ты же слышала, какие здесь проблемы. Меня не было, когда он сражался за графство. Если бы я знал, что он собирается это сделать, я бы ни за что не уехал тогда. Мечтал заслужить титул и земли на службе у молодого императора.
– И как заслужил?
– Почти. Случились кое-какие неприятности, пришлось уехать. Я думал навестить вас и отправиться в Северные земли.
– Я думаю, тебе лучше так и сделать.
– Мама? Но почему? Я обещал отцу помощь.
– Послушай меня. Он справится и без тебя. Я слышала у тебя уже были неприятности с наемниками.
– Уже разболтали. Это ерунда.
– Не ерунда. Сердцем чувствую, это очень опасные люди, особенно их предводитель.
– Вегард? Не опаснее меня. Нет мама, я никуда не уеду, по крайней мере, пока не помогу отцу.
– Ты взрослый мальчик, но, пожалуйста, ради меня, будь осторожен.
– Мама, я всегда осторожен, – Дар поднялся во весь свой немалый рост и расправил плечи.
Ему показалось, что в глазах матери блеснули слезы.
Дар отмахнулся от служанки, предложившей проводить его, уж как-нибудь не перепутает, где свернуть.
Шел медленно, пытаясь вернуть то состояние тепла, которое дарил ему замок. Но не получалось. Наоборот, повернув из крыла в основную часть здания, он почувствовал ледяное дуновение.
Дар остановился в тени одной из ниш и внимательно всмотрелся в лежащий перед ним коридор. Свечи в настенных канделябрах горели не все. В ночное время часть гасили, оставляя ровно столько, чтобы было видно куда идти. Все окна закрыты. Пламя ровное, не колышется. Откуда же холод. Коснулся рукой стены, обычный камень, а тело ощущает рядом глыбу льда. Неужели слова матери его так встревожили.
Тишину разорвал женский вопль. Дар, бросился вперед, туда, где были их с Рамиром комнаты. Он не сомневался, что звук раздался оттуда. Бежал быстро, но бесшумной походкой. В опасные минуты Дар умел перемещаться неслышно, как снежный барс. Когда подбежал, обе двери были открыты.
– Рам!
– Я здесь, – друг откликнулся мгновенно.
Рамир полураздетый стоял посреди комнаты Дара, один из слуг дрожащими руками зажигал свечи настенного канделябра, а в углу жались две девичьи фигурки. В коридоре толпилось еще несколько человек из обслуги.
– Что тут произошло? Привидение что ли увидели? – вспомнились слова отца о призраке дяди Агвида.
– Сам не понимаю. Я сидел в кресле у себя, ждал, и чтобы не уснуть разговаривал с Бесси, – беспорядок в одежде служанки это подтверждал. – Тут крик из твоей комнаты. Я вбежал. Эта пальцем в окно тычет и верещит. Бесси начала ее успокаивать, и ты прибежал.
Дар велел слугам расходиться, закрыл дверь, одной рукой захватил девушек и вытащил из угла. Кое-как расцепил их руки. Рамир отвел Бесси в сторонку. Дар начал с простого. Сел в кресло, чтобы быть на одном уровне с горничной, поставил ее перед собой, слегка сжав коленями:
– Как тебя зовут?
Рамир не скрываясь фыркнул. Ну да, самое время познакомиться, перед ужином как-то не до того было.
– Алисия, – девушка уже начала успокаиваться, но голос все-таки дрогнул.
– Рассказывай.
В общем-то, ничего она толком и не видела. Камеристка графини предупредила ее, что Дар ушел к матери. Она и не спешила. Пришла чуть раньше Дара и увидела, что штора отдернута, а в проеме окна черная фигура. Закричала, человек исчез.
– Может тебе показалось?
Алисия замотала головой.
Рам подошел к окну, на которое указала девушка. Прежде чем отдернуть штору, велел:
– Бесс, погаси свечи.
По комнате поплыл удушливый запах свечной гари.
Зашуршала штора, луна осветила силуэт Рамира на фоне открытого окна. Очень заметно. Рамир перегнулся через подоконник, некоторое время рассматривал что-то внизу, затем плотно закрыл окно и задернул штору. В комнате стало темно. Бесси без напоминания зажгла несколько свечей.
– Ну что там?
– Внизу выступ, этаж невысокий. Залезть может даже ребенок. Больше ничего не могу сказать. Утром посмотрим, может какие следы остались. Хотя внизу камень, едва ли.
– Возможно вор?
Алисия, которая совсем успокоилась и пошла расстилать кровать, вдруг вскрикнула.
Все повернулись к ней. Рамир сделал шаг и склонился над изголовьем кровати.
– Вор, говоришь?
Три арбалетных болта торчали через равные промежутки вдоль всего изголовья кровати.
– Похоже, твой поздний визит к матери спас тебе жизнь.
Служанок отправили восвояси, Рамир перетащил одеяло из своей комнаты, и с удобством устроился на полу. Дверь подперли, на окнах и под ними расставили звуковые ловушки.
Дар посмотрел на кровать, которая едва не стала местом его смерти, сгреб на пол подушки и одеяло и тоже переместился на пол. Обычно он засыпал еще до того, как голова касалась подушки. Но на этот раз со сном не ладилось.
События дня крутились в голове. Не верилось, что трактир, дорога, нападение на караван, встреча с семьей, арбалетчик в его покоях – всё это произошло за один день. Еще не выходило из головы предостережение матери. А сразу после разговора с ней – покушение.
Мать считает его совсем ребенком, если хочет, чтобы он из-за недоразумения с наёмниками, присягнувшими его отцу, бежал из родного замка как трусливый заяц. Но больше она никого не упоминала. Очень странно. Мог ли это быть Вегард или кто-то из его наёмников? Да нет. Честь воина не позволит ему связаться с наёмными убийцами из-за такой мелочи, как девчонка. Даже, если девчонка необыкновенная. Перед глазами всплыл образ неизвестной воинственно шипящей на Вегарда девушки. Ну чисто мао. Дар улыбнулся, но тут же заставил свои мысли вернуться к покушению.
Были ли у него враги до возвращения домой? У любого приближенного к императорскому двору они есть. А то, что Дар уже отлучен от двора мало кто знает.
Все его достижения последних лет сметены злым наветом неизвестного противника. Он проиграл. Желать его смерти уже некому и незачем. Да и ехал он в родные края без задержек. Кроме того, всем известно, что он из графства Горис. То, что он свернет с дороги в отвоеванное отцом графство Шагрен, он сам два дня назад еще не подозревал. Новости идут медленно.
Хотя… Это он не знал, что отец уже шесть лет как вернул свое графство. В столице не могли об этом не знать. То, что ему никто не сказал, так и времени на это не было. Приехал ко двору и через два часа получил гневный приказ императора, с перечислением всего, чего его лишили, и указ покинуть столицу.
Удивительно, что гнев императора ограничился изгнанием. Если он поверил навету, то мог и казнить сгоряча. Но, даже видеть не захотел.
Дар перевернулся на другой бок. Снова вспомнил предостережение матери. Ну никак она не могла знать о его столичных неприятностях.
Дар с горечью вспомнил первые впечатления о замке, тепло, узнавание. Бред. Расслабился, вернувшись домой, забыл о той, что всегда стоит за левым плечом. А враги всегда найдутся. Тем более, что часть из них себя уже проявила: разбойники на дорогах, и что-то там Рам говорил о неприятностях на охоте. Забыл расспросить перед сном. Возможно, это всё связано. Так ничего и не придумав, Дар уснул. И увидел Её.
Девушка стояла на лесной тропе испещренной темными и светлыми полосами тени деревьев и солнечные свет. Во сне он не сомневался, что это именно его Мао, его судьба. Дар сделал шаг, другой, но расстояние не сократилось, он пошел к ней, потом побежал, теперь в зеленых глазах девушки появился упрёк.