— Вы осведомились об их целях?
— Они желают вас видеть, - сказал полковник Ортон.
— Так они уже здесь? В таком случае, впустите их.
Ортон, отдав честь вице-губернатору, отправился доложить о согласии мистера Крэмэ на разговор с капитаном Фенстером.
«Тринадцать человек. Да это целая делегация к нам пожаловала!» - подумалось вице-губернатору.
Вошедшие в гостиную гости тут же произвели на него странное впечатление: в особенности, при виде пиратов, переодетых в гвардейские мундиры. Но сам капитан Фенстер показался ему человеком, достойным уважения уже за то, что изволил аж из самой Англии добраться до Квебека.
— Присаживайтесь, джентльмены, - с почтением сказал вице-губернатор, садясь вместе с ними за круглый стол, где в основном проходили заседания совета, - Как я слышал из уст моего полковника Ортона, вас сподвигло на подобное путешествие желание присоединиться к нам?
— Да, вы правильно определили, сэр, - отвечал с хладнокровностью капитан Фенстер, - я – Беверли Фенстер, а рядом со мной, как вы уже поняли, моя армия. Мы, зная о вашей длительной войне с Вашингтоном, хотели бы изъявить своё желание стать в ряды добровольцев. Воевать за Англию – большая честь для нас, сэр.
Мистер Крэмэ, переглянувшись с адмиралом Родни, задумчиво кивнул головой.
— Для прояснения ваших намерений, не могли бы вы поведать нам о своих прежних заслугах перед Отечеством, капитан? - вице-губернатор, скрестив руки, откинулся на спинку кресла, глядя со вниманием на Беверли.
Тут вперёд выдвинулся Хасселрит.
— Наши заслуги, уважаемый вице-губернатор, не разменная монета. Так что позвольте довериться нашему слову без предварительных объяснений. Да и разве вам не ведомо о них? Не ведомо, что фрегат наш крушил голландские линкоры в Северном море, например?
Пристально посмотрев ему в глаза, вице-губернатор поднялся с кресла и приблизился к нему, дабы лучше рассмотреть.
— А вы, если я не ошибаюсь, капер?
В ответ – молчание.
— Да, - подтвердил за Эдмунда губернатор, - вы, кажется, были у мистера Клефельда. Саймона Клефельда, - дополнил он.
От этих слов «Любимчик Эд» приосанился и невозмутимо уставился на вице-губернатора.
— Вы ещё спрашиваете?! – вступил в разговор Найджел, - Он являлся нашим предводителем, лучше которого был, пожалуй, лишь Эдвард Тич. Лишь с ним он мог сравняться в лидерстве.
Надо сказать, что Найджел верно сообразил заменить прозвище известного пирата на настоящее имя, дабы не навлечь на себя и своих товарищей осуждение.
— Я польщён вашей стойкостью и дерзостью, господа, - подвёл итог разговору мистер Крэмэ, - но хочу вам напомнить, что вы проявили готовность служить короне, потому должны оставить свои прежние замашки при себе. Надеюсь, вы понимаете, о чём я, капитан. Ваш экипаж я готов принять в качестве добровольческой силы, но свой окончательный ответ я дам вам после, когда посовещаюсь с мистером Родни. А пока я вынужден заставить вас дожидаться решения.
— Что ж, ясно, - сказал капитан Фенстер, - Благодарю вас за то, что приняли нас и выслушали, - и капитан с командой, поклонившись господам вице-губернатору и адмиралу, прошли в коридор, ведущий вниз, к выходу.
Теперь, когда они направились к городу, мы можем проследить за ходом новой беседы между адмиралом и вице-губернатором.
— Останьтесь, адмирал, - мистер Крэмэ, подойдя к окну, ещё раз взглянул на «Армагеддона» и обратился к Родни, -Что вы думаете по поводу этих джентльменов?
Адмирал, сев подле мистера Крэмэ, обратил свой взор на висевшую напротив карту, где были указаны ключевые места боевых действий британских войск в Америке.
— Скажу прямо – вполне годные для наших целей моряки. Видно, что опыт имеется, и значительный. Они внушают мне доверие, сэр, в особенности капитан.
Вице-губернатор деловито прошёлся по зале, после чего заявил:
— Раз так, тогда вам я поручаю заняться ими, а именно перенаправить в Нью-Йорк. Так мы сможем рассчитывать на удержание этого важного форпоста для нас. Сколько в вашем распоряжении осталось свободных кораблей?
— В настоящее время имеется всего два линкора и один фрегат, а с ними не представляется возможным ведение каких-либо крупных действий; большинство же сейчас находится в водах Карибского бассейна, - доложил адмирал.
— Однако вам следует перенаправить часть из них к Нью-Йорку, даю вам на это два дня. После этого, когда все части соединятся, мы сможем с их помощью остановить готовящееся наступление противника. Вам всё ясно?
Адмирал, поднявшись, заверил вице-губернатора в том, что вопрос будет решён не ранее чем за два дня, и фрегат «Армагеддон» будет задействован в этом предприятии.