— Вот и превосходно, - утвердительно произнёс вице-губернатор, - Сообщите тогда капитану, дабы он подготовил весь свой состав.
Так расстались адмирал Родни и мистер Крэмэ, обговорив детально все шаги, необходимые для достижения основных целей: снятия осады с Нью-Йорка и продвижения на запад для оказания поддержки лоялистам.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Где фрегат «Армагеддон» вступает в войну против американских повстанцев, приходя на помощь осаждённым жителям Нью-Йорка, и где капитан Фенстер осуществляет (хоть и совершенно неожиданно для себя) своё давнее желание.
15 линкоров и 4 фрегата, в числе которых находился и корабль «Армагеддон», покинув порт Квебека и преодолев ущелье Флёв-сен-Лоран, двинулись на юго-запад, в сторону Нью-Йорка, хорошо укреплённого оплота британских войск, всё сильнее теснимых силами мятежников во главе с Джорджем Вашингтоном.
Уже приобретя достаточный военный опыт, капитан Фенстер, на которого была возложена огромная ответственность (спасение города от капитуляции), не допускал всякого рода сомнений в сопутствующем ему успехе. Так же настроены были и члены его экипажа, для которых война предвидилась не впервые.
Безоблачное небо и тёплый южный бриз встречали британскую эскадру у берегов восточного побережья Америки.
Открывшийся перед взорами капитанов остров Манхэттен, над которым возвышались стены форта Джордж, казалось, был безлюден: лишь шум моря и крики чаек нарушали эту зловещую тишину. Капитану Фенстеру было поручено первым войти в воды Ист Ривера и атаковать вражеские позиции, расположенные на противоположном берегу, в районе Нижнего Манхэттена, вслед за ним должны были выдвинуться три линкора, прикрывавших бы «Армагеддон».
— Сухопутные крысы! – сообщил Найджел капитану, разглядев вдали первый форт повстанцев, когда судно уже подплывало к нему и готовилось нанести решающий удар, - Мы их мигом возьмём!
— В этом я более чем уверен, - заявил в ответ Беверли, организуя план атаки, - Что ж, господа! Пора действовать! Артиллерию подвести!
Основной целью командования был, в первую очередь, захват Вест-Пойнта, где располагался небольшой гарнизон из ста шестидесяти человек под командованием лейтенанта Сейджа, а затем высадка десанта на западный берег Гудзона, где предстояло ожесточённое столкновение с главными силами мятежников во главе с Вашингтоном.
В то самое время, в Вест-Пойнте, впрочем, как и во всём лагере повстанцев, царило безмолвие: не подозревая о назревших планах «королевских прислужников», их пребывание тем не менее было омрачено рядом существенных последствий этой уже длящейся семь лет гражданской войны: в первую очередь, моральная и материальная истощённость армии, уставшей от того застойного положения, в которой она оказалась. Крепко удерживаемые британские позиции не решались брать приступом с самой весны 1782 года, в то время как англичане не предпринимали каких-либо активных действии, ожидая большого подкрепления с моря, который пришёл лишь в мае, благодаря распоряжению адмирала Родни и, как мы уже знаем, главная роль в этом подкреплении была отведена капитану Фенстеру.
Теперь он стоит на палубе своего фрегата и глядит с азартом, наследованным им, вероятно, от Александра Македонского, на стены Вест-Пойнта, которые по воле судьбы должны покориться ему.
Лейтенант Сейдж, в то время сидевший со своими сослуживцами за игрой в карты, раздумывал над следующим ходом. Когда он уж определился, что ставить надобно чёрного валета, в комнату вбежал запыхавшийся офицер и доложил, что против форта выставлены шесть вражеских пушек, и вдобавок к тому, тринадцать карабинов.
— Да ну? – прослышался удивлённый голос лейтенанта, вскочившего со стула и кинувшегося в смотровую, где уже столпились другие.
— Пропустить! – прикрикнул Сейдж, протолкнувшись между ними и, нацелив подзорную трубу на фрегат, одно название которого уже повергло его в ужас, после чего воскликнул в бешенстве, - По местам! Всем занять свои позиции!
Когда все были готовы к обороне, Сейдж дал поручение одному из них немедленно поспешить к сэру Вашингтону и сообщить ему о готовящемся нападении британского флота.
Начало боя пришлось на полдень, когда все линкоры Родни, окружив остров со всех сторон, принялись обстреливать хорошо защищённые прибрежные укрепления. Капитану Фенстеру пришлось изрядно попотеть, дабы наконец ослабить существенно защиту Вест-Пойнта и двинуть десант, который возглавил Хасселрит, на штурм крепости. Конечно, бедному Сейджу было невдомёк, с кем имеет дело его гвардия, ибо ему впервые за годы своей преданной службы мистеру Вашингтону «посчастливилось» защищать форт от отряда головорезов-каперов. Беспощадная бойня, завязавшаяся в сих местах, привела к тому, что Сейдж, избежав-таки плена, с позором оставил форт вместе с сорока выжившими пехотинцами для соединения с главным полком Вашингтона, который, уже получив оповещение от генерала, двинулся на помощь осаждённому Вест-Пойнту.