Глаза бабушки медленно закрылись. Я сидела рядом, слёзы текли по моим щекам, оставляя следы на одежде и полу. Лишь через некоторое время до меня дошло, что бабушка ушла из жизни.
Причина смерти – болезнь, которая недавно вернулась.
Я смогла организовать похороны сама. Людей пришло не так много, но это не имело значения. Главное было то, что бабушки, восполнявшей для меня роль родителей, больше нет. Стоя на могиле, я разрыдалась, почти впадая в истерику.
После этого поняла, что оставаться в её доме не могу. Закончив школу, я собрала вещи и уехала из Сиэтла, где работала стриптизершей и официанткой, в Сан-Франциско. Дом я решила не продавать. Вдруг мне снова понадобится тут жить?
В Сан-Франциско я продолжила работать стриптизершей в другом клубе и поступила в университет на факультет психологии.
•••
Настоящее время
Я даже не заметила, как сумерки окутали всё вокруг, и не сразу поняла, что в руках у меня оказалась та самая фотография.
Глава 11. Первые шаги к дружбе
Шарлотта Джонсон.
Занятия в университете закончились под вечер, и, прежде чем войти в свою комнату, я решила заглянуть в магазин. Утром мне не удалось наладить контакт с новой соседкой. Как мне сообщили Агата и ректор, её зовут Пайпер Фриц. Я немного расстроилась из-за её враждебной реакции, но могу понять её чувства. Она потеряла соседку и подругу. Но, возможно, я смогу стать для неё другом? Мне она понравилась как личность: необычная внешность и характер, который явно говорит: «Не подходи, иначе будет плохо». Мне кажется, она любит сладости, поэтому я купила много шоколадок, пончиков и печенья. Думаю, у нас получится поговорить и, возможно, перейти на уровень «знакомых» за чашечкой чая.
Когда я вошла в комнату с полным пакетом угощений, то была удивлена. На диване сидела Пайпер, погруженная в свои мысли и держащая в руках фотографию в рамке. Я заметила, как по её щеке скатилась слеза. Возможно, она переживает из-за ссоры? Да, я знаю об их недопонимании: Агата, меняясь со мной комнатой, немного рассказала о ситуации.
Поставив пакеты рядом с дверью, я направилась к дивану. Подойдя ближе, я увидела, что на фото запечатлена не Агата, а какая-то семья. Мне не удалось рассмотреть изображение, так как, заметив меня, Пайпер быстро убрала фотографию за спину. Она начала вытирать слезы и пыталась вернуть тот же вид и поведение, что были утром.
– Не нужно прятать. Ты можешь рассказать мне о том, что тебя тревожит, – сказала я, садясь рядом с ней.
– Почему ты думаешь, что я что-то прячу? – с резким тоном спросила она. – И с какой стати я должна тебе что-то рассказывать?
Несмотря на её слова, в голосе проскальзывали нотки грусти и печали.
– Отвечаю на первый вопрос: я заметила, что у тебя в руках была фотография, – с лёгкой улыбкой сказала я. – А на второй… Не стоит быть такой закрытой. Позволь кому-то войти в твою жизнь. Я вижу, что тебе необходимо выплакаться, – я замолкла, чтобы проследить за реакцией Пайпер. Она слегка улыбнулась уголком губ, а затем задумалась. – Тем более, что я чужая, и порой рассказывать о своих переживаниях гораздо проще незнакомцам, чем близким.
Пайпер усмехнулась и достала из-за спины фотографию.
– Ладно, литератор, я с тобой поделюсь, но не целиком.
Теперь я могла внимательно изучить фотографию. На ней запечатлена семья из трёх человек, сидящая в комнате, оформленной в ярких тонах.
Пайпер указала на девушку, чья внешность была столь же необычной, как и у неё. Во-первых, её волосы, как и у Пайпер, были двуцветными: одна половина черная, а другая — белая, собранные в аккуратный пучок. Во-вторых, у этой девушки яркие голубые глаза. Без всякого анализа ДНК можно было сказать, что она — мать Пайпер. Женщину звали Виола — имя редкое и изящное. Пайпер лишь кратко поведала о том, что произошло с её мамой.
Сделав тяжёлый вздох, девушка указала на другую женщину, которая выглядела старше. Я предполагаю, это была её бабушка: короткие тёмные волосы, почти шоколадного оттенка, были уложены в локоны, светло-серые глаза смотрели на камеру сквозь прозрачные очки. Пайпер, как и в случае с предыдущей девушкой, назвала её имя и рассказала о её судьбе. Бабушку звали Маргарет – имя, напомнившее о богине.
Третий человек – мужчина, который удобно устроился на диване, между Маргарет и Виолой. У него каштановые волосы, уложенные в прическу «шторки», и янтарные глаза. Его внешний вид был действительно привлекательным. Его зовут Ричард Фриц, и он является отцом Пайпер.
– Если отец всё ещё жив, почему бы не попытаться его отыскать? – спросила я. – Ты знаешь, где он находится?