Глава 1
23 апреля, 1:24, лес.
Месяц, изредка выглядывая из-за облаков, тускло освещал старый полуразрушенный дом… Выбитые на обоих этажах стёкла пропускали в темноту завывающие потоки ветра… Треугольная остроконечная крыша со сломанным флюгером наводила ещё больше ужаса. Но только не на Бэтси…
Высокая девушка в тёмно-сером плаще, достающем почти до щиколоток, решительными шагами направилась к единственной в доме двери, висевшей только на нижней петле.
«Даже она не выдержала их натиск…».
Получив резкий толчок ногой, дверь с грохотом упала на деревянный пол, подняв с него слой пыли. Девушка медленным шагом прошла вперёд, лениво осматриваясь по сторонам. Непроглядную тьму рассеял яркий луч фонарика.
Разломанные шкафы, перевёрнутый стол, кучка каких-то бумажек…
Бэтси мысом берца брезгливо раскинула эту забытую кучку. Рисунки… Детские рисунки… Девушка подняла один из них. Примитивная картинка: домик, солнышко, цветы в траве, подпись большими корявыми буквами «мама, я, сестра».
«Эмели…»
Девушка оскалилась и со злобой сжала руку в кулак, помяв листок. Последний раз окинув взглядом дом, Бэтси сунула рисунок в карман и, круто развернувшись на носках, направилась к выходу.
«Говорят, чтобы избавиться от тревоги, надо перенести проблему на бумагу и сжечь ЕЁ!»
Бэтси в очередной раз щёлкнула зажигалкой. Маленький огонёк тревожно затрепетал на ветру. Пустая канистра валялась под ногами. На такой ветхий домик не понадобилось много бензина. Особенно в такую погоду…
Девушка подпалила рисунок, взятый ранее из дома, и бросила его в кучу бумаг и веток. Убедившись, что огонь, набирая силу, пробрался к старой мокрой от бензина мебели, Бэтси пулей вылетела из дома. Заскочив в чёрный кадиллак, девушка вдавила газ в пол, и машина с гулом тронулась с места.
«Вы ещё за это заплатите!»
Глава 2
23 апреля, 8:39, окрестности Эксворда.
Бэтси встретила серое утро в дороге. Машина изворотливо убегала от встреч с ямами, иногда подскакивая на кочках. Редкие деревья мелькали за окном в зарослях сухой безжизненной травы.
Дорога привела девушку в забытое поселение. Это был типичный для Дикого Запада город: магазины, ювелирные, кучки подозрительных жителей, прячущих в каждом кармане по пистолету.
Машина остановилась у входа в забегаловку «Мистер Фади». Деревянное здание, небольшая терраса, скрипучие двери. Бэтси вышла из машины, не спеша поднялась по трём ступенькам и вскоре оказалось в огромном мрачном зале заведения. Решительными шагами преодолев расстояние от входа до барной стойки, Бэтси впилась взглядом в бармена. Высокий, худощавый, со впалыми щеками мальчишка поднял на неё свой угрюмый взгляд.
- Что будете заказывать? – поинтересовался он. По его тону можно было понять, что работой своей парень не доволен.
- Виски со льдом. – ответила девушка, осматривая зал. Повернувшись лицом к собеседнику, она добавила почти шёпотом: - И, пожалуй, горькую правду о вещем.
Губы Бэтси тронула лёгкая улыбка, но она так же быстро исчезла, как и появилась. Услышав пароль, бармен взглядом указал на дверь, находившуюся в заставленном коробками углу.
- Благодарю. – сказала девушка и быстрыми шагами направилась в нужную сторону.
Дверь отворилась без скрипа. Бэтси попала в узкий коридор, ведущий в большую комнату. На диване восседал здоровенный качок с лысой головой и несколько девиц.
- Какие люди! – плеснул в ладоши мужик. – Давно не виделись, Бэтси.
- Надо поговорить, Фади. – сухо произнесла девушка, желая поскорее приступить к делу. – Наедине.
Фади махнул рукой, и девицы вскочили с мест и выбежали из комнаты. Бэтси присела на диван напротив мужчины.
- Сразу перейдём к главному. – девушка вынула из кармана листок и положила его перед собеседником. – Это всё то, что мне нужно.
Фади внимательно изучил список. Закончив чтение, он вопросительно посмотрел на Бэтси.
- Ты знаешь, что деньги не проблема. – ответила на его немой вопрос девушка.
- Поэтому ты носишь старую одежду и ездишь на этой развалюхе? – усмехнулся мужчина. Бэтси и бровью не повела: её ни капельки не задевали такие подколы. – Хорошо, - Фади перевернул список и написал что-то на обратной стороне. – там всё и получишь. Представься от моего имени. – мужчина подал девушке листок с адресом и пропуск на свою базу.
Через минуту Бэтси уже подходила к своей машине. Приоткрыв дверцу, она заметила тень, скользнувшую в переулок. Это насторожило девушку, но она успокоила себя мыслью, что это местный воришка, и, выдохнув, села в машину.