Вокруг нее нарастал шум, пока не заполнил все пространство. Девушка стояла, глядя на стоявших перед ней старейшин.
- Сможешь ли ты доказать свое первородство?
- Как я могу это сделать?
Желудок скрутило. Момент близился. Она уже там. Первые признаки изменений? вот оно. Жар исходил изнутри, достигая кончиков пальцев. Осмелится ли признаться им? Если она изменится во время битвы, остановят ли они его? Смогут ли заметить?
Лучше, если она сможет ответить на вызов, как только ее сила возрастет. Теперь она победит... что поможет остановить все последующие вызовы. Ее первородство больше не станут оспаривать.
- У меня есть дневники моей матери. Я также отдала вам документы о моем рождении, - она пожала плечами. - Конечно, все это может оказаться подделкой.
Старейшины склонили головы, перешептываясь о том, как поступить с Бронаном. Наконец, они повернулись к ней. Один из членов совета заговорил.
- Ты можешь продемонстрировать навыки своей матери, сражаясь с Эктором? Это бы решило проблему.
- Я уже приняла его вызов, - она смотрела прямо на старейшин, гордо подняв голову. - Я не боюсь Эктора. После сегодняшней ночи не останется тех, кто не верит в мое происхождение. Также не станет и Эктора, воина и главы клана Хурон.
Очевидно, что ее просьба о том, чтобы Бронан заменил своего отца, была отклонена. Так и быть. Она будет счастлива преподать его отцу урок при людно. Риана поклонилась старейшинам и повернулась, чтобы сбросить мантию.
Тишина. А затем рев прокатился по толпе, когда присутствующие увидели ее.
Она была одета в блестящие темно-синие одежды с головы до пят, сверху была накинута майка, доходившая до середины бедра. Она сняла майку, надев вместо нее грубую куртку. В таком одеянии и сандалиях девушка повернулась к безоружному противнику. Ее желудок сделал сальто. Ноги горели. Она не знала, как долго это продлится. Возможно часы, а может даже дни. Она немного научилась сражаться. Учителей в клане просто не было. Ее люди не были хорошо обучены. Мало кто знал, на что они способны. Это было одно из преимуществ.
Риана шагнула вперед. Для решения их спора им следовало выйти в освещенный круг. Выйти в тень означало проиграть битву. Самое легкое - сразить его наповал. Застать его врасплох - но не с ее способностью целителя... что же тогда?
Эктор поднялся, чтобы встретить ее.
Она улыбнулась, слегка поклонившись, и глядя ему прямо в глаза. Скорость его реакции удивляла. Он был воином без чести и выдержал взгляд.
- Эктор, признаешь ли ты меня как главу клана Сарлагон?
Эктор выпрямился, в его руке был меч. Огонь скользил по кромке лезвия.
- Нет, - рассмеялся воин.
Она ничего не сказала, ожидая. Ни на миг не сводила с него взгляд. Он рванулся к ней, затем отступил. Приближался и отступал, танцуя вокруг нее в диком танце. Пламя вспыхивало, кружась вокруг нее. Они так и не прикасались друг к другу. Толпа улюлюкала.
- Давай, двигайся, - прорычал Эктор.
- Зачем? - резонно спросила она.
- Дерись! - он двинулся в ее сторону, делая выпад, но девушка отступила. Пламя вспыхнуло перед ней и зашипело, прежде чем погаснуть.
- Прекрати это. Либо сражайся, либо...
- Или что? - дразнила она. - Умрешь? - она избежала еще одной атаки. - Только один из нас умрет этой ночью. И это будешь ты.
Он остановился и громко рассмеялся. От этого раскатистого звука девушка вздрогнула.
- И как ты догадалась? У меня есть оружие. Ты же стоишь передо мной абсолютно беззащитная.
Теперь пришла ее очередь смеяться.
- Беззащитной?
Эктор вновь сделал выпад, но меч прошел мимо, девушка отскочила, но он быстро изменил траекторию, нанося еще один удар и точно разрезал бы ее, если бы Риана осталась на прежнем месте.
- Довольно! - девушка призвала воду, ее источник энергии. Целебная вода стекала по ее пальцам. Она позволила ей капать под ноги. Затем, осушив руки, она тряхнула пальцами пред Эктором, капли воды брызнули на него, стекая по его ногам.
- Что это? Это все, на что ты способна? - он рассмеялся, отскакивая от нее, намереваясь напасть. Но с каждым шагом вода становилась гуще, охватывая его лодыжки, словно желе.
Девушка оставалась сухой всего в метре от него, пока Эктора окружала вода. С каждым шагом она поднималась все выше, к его коленям, достигла середины бедра. Риана по-прежнему не намокла. Он остановился, глядя вниз, на лужицу возле ее ног.
- Это не сражение. Это чародейство. Дерись, черт возьми.
Девушка удивленно воззрилась на него.
- Ты бросил вызов мне - Жрице - думал ли ты о том, какое оружие я применю? Ты - глупец. Ты же видел какой силой обладала моя мать. Вместо этого ты, - тот, кто всегда сомневается в том, что происходит у него перед носом, - видел лишь богатство, которое хотел заполучить...любым способом. Ты никогда не задумывался над тем, какой силой управляет клан Сарлагон?
- Конечно я видел. Почему, ты думаешь, я спал с ней? Клан по праву принадлежит мне.
- Кланом Сарлагон правят лишь те, кто обладает силой стихии. Моя сила заключена в воде. Ты и тебе подобные могут управлять лишь своим могуществом, - она воодушевилась. - Семья никогда тебя не примет. Разве ты не убедился в этом восемнадцать лет назад?
- Ты - ничтожество, бесполезная женщина, как и твоя мать. Я заставлю тебя встать на колени.
- Бесполезная женщина, над которой ты надругался и оставил умирать, когда осознал, что не сможешь удержать то, что тебе не принадлежит. Ее сила превышала твою. Но ты так и не понял. Тебя одолела не только ее сила. Наш клан сам является силой. Сочетание навыков прежних правителей и тех, что стоят у власти, - она встала во весь рост, вызывающе глядя на него. Теперь у нее получится. Все, что у него было, это грозный рев и бахвальство.
- Лживая шлюха! - зарычал Эктор. Пламя срывалось с его плеч и орудия. Огненные шары падали прямо перед ней, пшикая и угасая, как только подлетали близко к девушке.
- За это ты умрешь сегодня. За страдания моей матери, полученные от тебя, за тот хаос, который ты посеял в мыслях своего сына, и за всех последователей и рабов, у которых не было иного выбора, кроме как принять страдания.
На трибунах снова прошли возмущения. Об издевательствах, которые чинил Эктор, ходили легенды. Бронан делился тем, как жестоко воспитывал его отец, и как он не желал перенять этот опыт. Он выбрал место в совете, потому что хотел быть дальше от отца. Посвятить жизнь чести и услужению, нежели предательству и насилию. Их клан никогда не смог бы выдержать их обоих.
- Ты ничего не знаешь, - пыхтел он, барахтаясь в воде. Пот стекал по его лицу, но все го попытки были безуспешны.Он не приблизился к ней ни на шаг. - Ты используешь трюки и уловки, чтобы добиться своего. Думаешь, я ничего не знал о тебе и моем сыне? Думаешь, я позволил бы ему заполучить такой роскошный клан? Нет. Род Сарлагон будет принадлежать мне. Ты станешь моей. Станешь моей рабыней, и клан перейдет ко мне. Ты все узнаешь к концу дня.