- Однако мой клан - не приз, а моя семья - не игрушки для твоих развлечений.
Что-то менялось в ней. Тошнота подступала. Ее ступни ощущали нечто среднее между жаром Пробуждения и водой, сила которой иссякала. Паника поглотила девушку. Время пришло. Она стала уязвимой. Так опасно. Ее одеяние не скрывало ступни, окутанные голубым пламенем перемен. Огонь шипел и ярко вспыхивал. Жар проходил вверх, освещая ее ступни до лодыжек, поднимаясь выше к бедрам.
"Бронан, помоги!"
Молчание наполнило ее разум. Бронан не слышал. Ужасная пустота.
- Бронан, где ты?
Ответа не было. Слышал ли он ее? Пламя сжигало каждый нерв, посылая по телу дрожь, пока сила проходила сквозь нее - там - но нет, не сейчас. Девушка чувствовала ее. Ощущала поблизости. Но сейчас место было не подходящим. Пока нет.
Она хотела обрести силу. Нуждалась в ней. Но не сейчас.
Она уловила дыхание Эктора, его лицо было перекошено от нетерпения. Он знал. Как-то догадался, что это случится сегодня. Спланировал все. Рассчитывал на происходящее.
Боль пронзила ее. Девушке хотелось кричать, но она не осмелилась. Не могла позволить ему победить. В отчаянии она собрала силу в пальцах, но она лишь шипела от жара, парящего в ее теле.
Вода медленно стекала по ногам Эктора. Так же, как и ее сила, вытекающая, как и вода.
Эктор рассмеялся, насмешливые звуки пробирали до костей.
- Думаешь, я позволю такому богатству уйти из моих рук? Неспроста был выбран этот день. Это финал. Ты станешь моей. Я получу все.
- А Бронан тоже принимает в этом участие? - ее лицо перекосилось, пока изменение проникало под кожу. Она не была готова к этому. Боль, огонь, слабость. К этому ее не готовили. Не было никого, кто рассказал бы ей об этом. Девушка старалась удержаться в центре. Сосредоточиться.
Но Эктор понимал. Она видела это в его взгляде.
- Он? Вряд ли. Бронан слишком слаб.
Молния пронзила ее, вынуждая выгнуть спину, подставляя грудь и живот в сторону Эктора.
Последние капли воды стекли в песок у его ног, освобождая его.
Он замахнулся мечом и с боевым кличем проткнул тело Рианы.
Она закричала, когда жар встретился со льдом, огонь встретился с водой, а агония от раны, нанесенной его мечом, встретилась с радостью от Пробуждения.
- Отец. Прекрати. Ты не можешь использовать эту ситуацию. Мы, совет, не допустим этого, - Бронан пытался остановить отца.
- Вы уже позволили. Она - моя, - кричал он, протыкая ее мечом снова и снова.
Риана кричала от каждого удара, но хаос внутри ее тела и разума не давал ей осознать, как много боли причинял ей Эктор, а что было из-за Пробуждения. Физические и духовные элементы сражались за господство. Сталь входила в тело, но ощущалось так, словно его разрезали, а затем соединяли, когда меч вынимали.
Толпа взревела. Звук отдавался на фоне. Девушка закричала, когда очередная вспышка пронзила ее с головы до ног.
Дюжина старейшин окружила их. Никто не был достаточно большим, чтобы остановить огромного воина и его пламенный меч.
- Мы останавливаем битву, - запротестовал один из них.
Маниакальный смех Эктора наполнил воздух.
- Можете останавливать, но не меня. Вы дали мне право, и я воспользуюсь им.
- Ты не сказал ни слова правды на этом соревновании. Использовал ложь и предательство, чтобы спровоцировать вызов.
- Я использовал то, что было необходимо. Я победил.
Меч вошел в ее тело еще раз. Теперь он пронзил ее чуть ниже груди и продвинул вверх. Риана закричала, но осталась на месте.
- Почему она не падает? - триумф Эктора сменился яростным разочарованием. - Почему она не умирает?
- Она не может. Это Пробуждение. Ты планировал воспользоваться ее Пробуждением. Но твой клинок не сможет убить ее, - голос Бронана был мрачным, но она слышала его отчетливо. Хотя хаос овладел ее телом, она смогла услышать угрозы Эктора.
- Тогда я отрублю ей голову, - он занес меч высоко над головой девушки. - Вот чего вы хотите.
- Нет! - возмущенно закричала толпа.
Волны гнева прокатились из тени. Зрители пришли посмотреть не на такой бой.
Риана хотела сражаться. Хотела, чтобы у нее был выбор.
Не в состоянии контролировать то, что происходило с ней, Риана беспомощно наблюдала, как Бронан пытался остановить отца. Девушка не хотела видеть того, что произойдет, но Боги не были к ней милосердны. Она видела, как Бронан протянул руку, останавливая Эктора. Тот запрокинул голову и рассмеялся.
- Ты? Ты не сможешь меня...
Молнии вырвались с пальцев Бронана, ударив в его отца с такой силой, что тот отлетел на несколько шагов.
- Ты осмелился выступить против своего господина?
- Я - член совета. Моя роль заключается в том, чтобы следить за честным ходом поединка.
- Она твоя сучка, да? - зарычал Эктор. Его лицо перекосилось от ярости.- Хорошо, я проучу тебя за вмешательство. Только попробуй прикоснуться к тому, что принадлежит мне.
Риана вздрогнула. Она должна была помочь Бронану. Он не сможет убить своего господина. Совет может исключить его за подобное. А его жизнь была посвящена служению совету.
"Нет, ты не должна вмешиваться. Мой отец не сможет причинить тебе боль. Он уже нарушил правила совета и должен понести наказание".
Не то, что она хотела бы услышать, но Риана почувствовала в его словах столько любви и заботы. Затем ее тело восстановилось. Выгнутое дугой беспомощно зависшее в воздухе, ее тело выпрямилось и мягко опустилось на землю.
Все кончилось. Риана надеялась на это. Достаточно было легкого шепота разума, чтобы сила растеклась по ее телу. Нервы успокоились, мышцы расслабились, кости окрепли и раны затянулись. Ее тело ощущалось иначе, обновленным. Тяжело было объяснить.
- Я научу тебя послушанию.
Эктор с яростью поднял и вонзил меч в грудь Бронана.
Нет!
Толпа ахнула, а затем взревела от негодования. Члены совета подбежали со всех сторон.
Эктор рассмеялся.
- Теперь мне не придется волноваться о тебе.
Он посмотрел на Риану со злостью во взгляде, которая заставила бы трепетать любого противника. Но не Риану.
Она сосредоточилась на Бронане, вокруг которого собрались советники.
- Бронан, послушай меня. Я могу тебе помочь. Соприкоснись с моим разумом и останься. Держись. Слышишь?
- Он тебя не слышит, - хрипло рассмеялся Эктор. - Он мертв.
"Не могу. Я слишком слаб," - его шепот донесся с последней крупицей энергии.
"Сможешь. Сейчас."