Стоун вычислял довольно долго. Наконец, потерев лоб и нахмурившись, он произнёс:
— Мои расчёты, конечно, очень приблизительны, но они показывают, что относительно Солнца тангенциальная составляющая нашей скорости равна нулю. Этот курс нелеп и нет сомнения, что он задан намеренно, причём не Дос-Тевом! Смотрите, в момент выключения двигателей наша радиальная скорость, ориентированная на Солнце, будет чуть больше пятидесяти двух километров в секунду; эта скорость — а только её мы имеем — будет непрерывно возрастать вследствие солнечного притяжения. Курс прямо на небеса, адмирал! Дос-Тев не мог сделать подобной ошибки, несомненно, тут сказывается влияние роботов. Мы падаем на Солнце — и там погибнем!
Вместо ответа Мартин вызвал командный отсек.
— Что вы думаете о нашем курсе, Хендерсон? — спросил он дежурного навигатора.
— Сэр, этот курс мне не нравится,— ответил офицер. Тангенциальная скорость относительно Солнца только 1,3 сантиметра в секунду, а радиальная — почти пятьдесят три тысячи метров в секунду! Ещё несколько дней мы в безопасности, однако надо помнить, что наша тангенциальная скорость практически равна нулю.
— Вы видите, Стоун, в настоящее время опасности нет, -отметил Мартин.— Наверняка дополнительные распоряжения от Дос-Тева поступят задолго до того как положение станет критическим, я в этом уверен.
— А я — нет,— проворчал Стоун.— И поэтому я рекомендую обсудить создавшуюся ситуацию с другими флотами Голубых по специальной связи.
— Ну что ж, это не сложно,— Мартин вызвал по видеофону офицера-связиста и скоро в космос пошло сообщение:
«Офицеры связи всех флотов Голубых, внимание! Флагманский корабль земного Флота „Вашингтон“ вызывает всех флагманов Голубых. Имеются сомнения в истинности заданного курса. Рекомендуем тщательно проверить ваши траектории движения и возвратиться на базы, если вы обнару…»
3. Сражение в космосе
На середине слова чёткая речь связиста внезапно превратилась в неясное бессмысленное бормотание. Поражённый Мартин уставился на экран видеофона. Офицер связи «Вашингтона» расслабленно откинулся на спинку своего кресла, как будто кости его стали резиновыми. Вытаращив глаза и высунув язык, он суетливо подёргивал конечностями, словно в эпилептическом припадке.
Весь персонал службы связи испытывал такое же воздействие и находился в состоянии полной прострации. Но Фердинанд Стоун не дремал. Он бросился к своим приборам — и блики голубоватого света заиграли на расширяющемся куполе защитного поля.
— Не могу утверждать, что я ждал именно такого развития событий,— холодно сказал физик.— Однако я предполагал, что они начнут действовать, и это не застало меня врасплох. Они транслируют такие помехи в полосе частот мозга, что незащищённый человек не способен связно мыслить. Я прикрыл предохранительным экраном весь корабль, не думаю, что они теперь смогут пробиться через нашу защиту. Прикажите капитану привести корабль в боевой порядок, как только экипаж придёт в себя. Затем я хотел бы сделать несколько предложений.
— Что случилось? — пробормотал офицер-связист, ещё находившийся в полубессознательном состоянии.— Что-то ударило меня — и разум как будто распался на части, я не мог думать, не мог ничего делать. Я чувствую себя так, словно мой мозг пережёван…
Всюду на огромном корабле люди на мгновение потеряли сознание, однако теперь причина этого была устранена — защита работала эффективно. Мартин объяснил положение дел капитану Малькольму, были отданы соответствующие приказы и скоро всё оборонительное и наступательное оружие «Вашингтона» было приведено в боевую готовность.
— Теперь руководить нашими дальнейшими действиями будет доктор Стоун, который знает о роботах больше всех,— сказал адмирал.
— Прежде всего необходимо определить их местонахождение,— заявил физик.— Они захватили по меньшей мере один из наших кораблей, вероятно, из числа ближайших к нам. Нужно переключить наши трейсеры на волну ноль-ноль-два-семь-один…— и он начал давать чёткие инструкции относительно настройки следящих систем.
— Мы обнаружили их, сэр,— поступило вскоре ответное сообщение.— Они на «Дрездене», координаты 42-79-63.
— Это плохо… очень плохо…— протянул Стоун, размышляя вслух.— Мы не сможем прикрыть другой корабль защитам полем, пока не обойдём «Дрезден»… и тем самым разоблачим себя… Дистанция слишком велика…— Корабли Флота двигались с огромными скоростями и их разделяли тысячи миль.— Если выпустить торпеды, их скорее всего, отклонят метеоритные отражатели… Мы можем сделать только одно, адмирал,— приблизиться к «Дрездену» и попытаться его уничтожить всеми средствами, которые у нас имеются.