— Баловство это всё! Что-то еще есть?
Гунт думал меньше секунды и решительно ответил:
— Есть! Но на этом всё! Если не договоримся, мы уходим.
— Показывай!
Гунт опустил руку к поясному кармашку, и в его руке оказался чуть вытянутый блестящий пенал.
Гунт большим пальцем сдвинул крышку, и там оказались три ярко-красных капсулы размером с горошину.
— Что это? — заинтересованно спросил староста, подойдя ближе.
— У нас это называется «Кача», — ответил командир, показывая старосте капсулы, лежавшие внутри. — Принявший «Качу» становится сильным, как зверь, быстрым и свирепым, как сотня самых кровожадных хищников. Кто съест одну такую таблетку, того не берет ни холодное оружие и ни какое другое. Его кожа становится крепка, как сталь, и он становится неуязвимым!..
— Врешь⁈ — воскликнул старик и выскочил из-за спины старосты. — Такого не может быть!
— Может! — гнул свое Гунт. — Клянусь в этом всеми богами, которых я знаю! Но хочу предупредить. Тот, кто примет «Качу», через полчаса станет обычным воином, каким и был раньше.
— Еще такие есть?
— Нет! — мотнул головой Гунт. — Только три капсулы. Их и хотят получить преследователи, а еще наши жизни в придачу. Поэтому мы решили всё отдать более достойным. Вам!
Из толпы выбежал еще один дед, и теперь Микею нашептывали уже в оба уха.
Тот, слушая, оценивающе осматривал доспехи чужаков, их оружие и походные сумки, висевшие на их боках.
Наконец, приняв какое-то решение, он отодвинул руками назойливых советчиков и произнес:
— Я могу согласиться, хотя жизнь моих воинов дороже каких-то там побрякушек. Но есть одно условие: поединок моего лучшего воина с вашим. Если победит твой воин, то мы принимаем дары и клянемся на алтаре богом нашим Трибутом, что выполним вашу просьбу. Если же победит мой воин, то вы оставляете в нашем селении всё, что у вас есть при себе, включая броню и оружие. Если ваш воин будет сражаться храбро, но всё равно проиграет, мы выдадим вам какую-нибудь одежду и по одному копью, чтобы вас не растерзали местные хищники. Ну как? Уговор?
Прежде чем Гунт успел что-то ответить, вперед вышел Солрс и кивнул:
— Уговор!
Глава 16
Поединок
Глава 16. Поединок
— Сьюмар! — громко позвал староста кого-то из толпы. — Где этот склизов бездельник? Снова прячется у кого-то под юбкой или опять где-нибудь застрял на кухне?
— Тута я! — послышался откуда-то позади толпы густой бас.
Передние ряды раздвинулись, и на площадь валкой походкой вышел здоровенный мужик совершенно не бойцовского вида.
Круглое безбородое лицо с толстыми губами и щёлками заплывших жиром глаз. Массивный лоб пересекала глубокая продольная линия, поднимавшая брови домиком, что придавало его лицу какое-то несерьезное, почти детское выражение. Грузное тело. Вислый живот начинался почти от самого двойного подбородка и заканчивался чуть ниже пояса свисающим фартуком. Округлые плечи не добавляли ему мужественности, и только мощные руки и ноги выдавали в нём человека знакомого с физическим трудом не понаслышке.
Одет он был в тряпичную рубаху с закатанными рукавами, подпоясанную простой веревкой, и короткие штаны чуть ниже колен. Босоногий.
Марк с легкой улыбкой посмотрел на Солрса и, к своему удивлению, заметил, что тот как никогда серьезен и максимально сосредоточен. Что-то он увидел в этом жирном борове такое, что другим недоступно.
— Как драться? — обреченно вздохнул толстяк. — До смерти или как…
— Или как, — усмехнулся староста. — Чем хочешь драться?
Сьюмар пожал округлыми плечами и скривил толстые губы.
— Да мне как-то… — он мотнул головой в сторону Солрса, — пусть вот он выбирает.
— Копье! — тут же сообщил здоровяк и начал активно разоружаться и стаскивать с себя доспех.
Оставшись в одних кожаных штанах и рубахе, он закатал рукава и покрепче затянул тесемки чехла на наконечнике копья.
— Ого! — воскликнул староста, — Одежка из-за Хребта! Хороша… Эту забираю себе! На правах старшего.
— Угу, — буркнул толстяк.
И в его пухлую ладонь вложили простую двухметровую палку из крепкого черного дерева с небольшим железным крюком на конце.
— Пойдет вместо копья? — лениво спросил он и неожиданно крутанул шест так, что вокруг загудел воздух.
— Пойдет, — согласился Солрс.
Он выставил перед собою копье и стал медленно приближаться к противнику.
Толстяк стоял неподвижно, уперев крюк в землю и зажав в кулаке верхний край шеста. Слегка расставив ноги, он чуть наклонил голову вбок и внимательно следил за действиями надвигающегося противника.