— Координаты вбил, но пока жду отклика, — ответил пилот, сверяясь со своим наладонником.
— Ночью в незнакомую степь идти смысла нет, — принял решение Гунт. — Разбиваем лагерь, а уже с утра двинемся к горной гряде. Марк, Сорем, подыщите подходящее место!
Пока следопыты искали место, на наладонник Кейва пришел отклик с базы «Гунам». Весьма слабый, едва заметный, но он всё-таки был.
Пилот, окруженный радостными друзьями, тут же активировал карту, ввел в нее показатели с наладонника, и там, где обозначен горный массив, тут же засветилась яркая зеленая точка.
— Я отправлю туда разведчика! — срывающимся от радости голосом выкрикнул Кейв. — Я не могу ждать! Мы почти у цели…
— Да, — довольно кивнул профессор, — вышли почти прямиком к базе. Осталось только преодолеть эту пустошь и найти вход!
— Найдем! Обязательно найдем! — радости пилота не было предела.
— Подожди! — охладил его пыл Гунт. — Сначала оборудуем лагерь, а затем запускай своего дрона. Охранять тебя сейчас некому.
Место для стоянки отыскали довольно быстро и сразу же вокруг выбранной поляны начали рубить густую засеку*.
В этих лесах без этого простого оборонительного сооружения никак не обойтись, потому что здешнее зверье совсем не реагирует на бергат и нападает практически сразу, как только видит противника, а значит, и жертву. Особенно часто нападения происходили ночью, поэтому к сооружению защитных укреплений из остро заточенных кольев подходили со всей серьезностью.
Подобные засеки начали мастерить сразу же после первой бессонной ночи, как только преодолели огромную степь, начинающуюся за деревней Кармат, и вошли в этот ужасный лес.
До этого додумался Сорем, а может, он и раньше знал, как это делать, и в нужный момент применил свои знания.
Такая защита сработала, и вторую ночь провели уже более-менее спокойно, сумев хоть немного отдохнуть.
И так почти месяц…
Каждую ночь новая засека и усиленное дежурство, пока другие спят. Несколько недель блужданий по пустыне дались совсем нелегко, и потребность в отдыхе ощущалась остро всеми членами отряда.
На единственного оставшегося целым дрона-стража и пары еще сохранившихся энергетических ловушек надежды уже не было совсем. Они давно исчерпали ресурс, постоянно отражая нападения хищников в пустыне, и теперь профессор просто таскал их с собой в надежде как-нибудь подзарядить и использовать вновь.
После потери основного груза остро ощущалась нехватка заряжающих элементов, и хоть у Кирта и был их небольшой запас, Гунт строго-настрого запретил его использовать на охранных дронов. Есть вещи куда поважнее, и с этим не поспоришь… Гелианская броня жрала уйму энергии, и ее надо было постоянно чем-то подпитывать.
Закончив с рубкой засеки, развели большой костер и принялись готовить ужин. Запас пищевых гранул тоже неумолимо подходил к концу, и Марк посоветовал оставить их на самый крайний случай, а питаться тем, что смогут добыть в лесу. Надо признаться, в дичи тут недостатка не было, и никто в отряде не голодал.
Готовку на костре взял на себя всё тот же Сорем, и это у него получалось намного лучше, чем у других.
Кейв наконец-то уселся на землю в центре лагеря и запустил своего дрона-разведчика.
Миниатюрный аппарат взлетел над поляной и, зависнув над деревьями, замер на одном месте. Пальцы пилота в этот момент порхали над своим наладонником, вводя в него какие-то новые параметры. Наконец, всё было закончено, и дрон, сорвавшись с места, молнией устремился в сторону гор.
Прошли уже более двух часов, а Кейв всё так же сидел на месте, выпрямив спину, никак не реагируя ни на призывы Солрса отведать жаркого и ни на что другое.
Профессор с Гунтом заподозрили неладное и уже хотели было послать на разведку своих разведчиков, но тут шлем на голове пилота стал собираться в воротник, и все увидели его уставшее, но довольное лицо.
— Есть вход! — не своим голосом прохрипел он. — Правда, вход находится на обратном склоне горы, и добраться до него будет непросто.
* Норд — искусственный интеллект корвета Кейва.
* Засека — оборонительное сооружение из деревьев средних и более размеров, поваленных рядами или крест-накрест вершинами в сторону противника.
Глава 18
База «Гунам»
Глава 18. База «Гунам»
До горной гряды добрались, когда солнце уже давно перевалило за зенит и сейчас уверенно направлялось к закату. До наступления сумерек оставалось еще несколько часов, и Гунт принял решение, что за это время надо подобраться как можно ближе к обнаруженному вчера Кейвом входу и уже где-нибудь там найти место для ночлега.