Судя по основательно изгрызенной внушительными воронками местности, в свое время база «Гунам» тоже не избежала массированной бомбардировки из космоса, но Кейв тут же всех заверил, что если база и пострадала, то не сильно. Так, может, зацепило краем… не более.
Гунт легко согласился, мотивируя тем, что этой базы нет даже на его командирской карте, а там были отмечены все более-менее значимые на тот момент объекты Тарсона с их точным расположением и подробными схемами. Значит, этот объект был действительно повышенной секретности, и гелианцы попросту не могли знать о нём, потому что его не было в ни в одной общедоступной военной базе данных и даже в базе данных такого элитного и весьма секретного подразделения как спецназ «Шторм», для которого на этой планете вообще секретов не было. Поэтому бомбили, скорее всего, наугад, без точной привязки. Но, чтобы это узнать наверняка, надо перевалить на другой склон горной гряды и постараться приблизиться поближе к входу.
По словам того же Кейва, трудность заключалась в том, что вход был почти полностью завален осыпавшейся породой, — его разведчик засёк основательно заросшее кустарником верхнее перекрытие и только самый его краешек. И теперь, чтобы попасть внутрь, надо разгребать завалы или искать вентиляционные шахты, или что-нибудь подобное…
Успокаивало еще то, что искин «Гунама» всё еще жив, ведь он всё-таки откликнулся на посланный Кейвом кодированный сигнал, а значит, есть надежда, что корвет цел, и надо только проникнуть внутрь, чтобы убедиться в этом.
Вечерние сумерки застали отряд на вершине горы, поросшей мелким колючим кустарником и редкими деревцами с изогнутыми в разные стороны тонкими стволами.
Если спуститься прямо в этом месте вниз по склону примерно на километр, то отряд выйдет точно к заваленному входу.
Гунт решил не рисковать и распорядился разбить лагерь на самой вершине, пока темнота не накрыла всё вокруг. Приборы позволяли видеть всё как днем, но вот ночное зверье… лучше переждать эту ночь, прижавшись спина к спине.
Пока окончательно не стемнело, все разделились по парам и разбрелись по округе собирать хворост для костра.
Прошло совсем немного времени, и все начали подтягиваться к месту сбора, держа в руках охапки сухих веток и небольших брёвен. Не было пока только Кирта и Марка.
Немного подождав, Гунт связался со следопытом и профессором, но их искаженные помехами голоса было почти не разобрать. Их маяки тоже сбоили, показывая, что они находятся то тут, то там, то в нескольких местах одновременно…
— Кто их видел? — спросил командир. — В какую сторону они пошли?
— Вон в ту, — указал рукой направление Кейв.
— Выдвигаемся! — дал команду Гунт. — Всем внимательно смотреть по сторонам. Держать оружие наготове. За мной!
Но как только отряд собрался вокруг командира, из близлежащих кустов вышел раскрасневшийся Марк и, окинув взглядом уже готовый выдвинуться отряд, поманил всех за собой.
— Мы там обнаружили кое-что! — загадочно пояснил он. — Там и заночуем. Место более чем подходящее, и костер не нужен.
— Веди, — кивнул Гунт.
Метров через сто пятьдесят Марк вывел всех на противоположный склон горы, к густому кустарнику с невероятно прочными и острыми колючками. В густой колючей растительности уже был прорублен узкий проход, — наверняка это профессор с Марком постарались.
Внутри кустарника оказалось небольшое, основательно заросшее травой и свободное от колючек пространство, на котором кое-как могло поместиться не более двух человек. За Марком полез Гунт, остальные остались снаружи.
— Случайно обнаружили! — пояснял следопыт, осторожно раздвигая руками плотный травяной ковер. — Хотел подстрелить на ужин зверька, похожего на молодого стримака, но тот шмыгнул в этот кустарник и пропал, как сквозь землю провалился. Ни я через свои визоры, ни профессор через гелианскую аппаратуру его так и не обнаружили. Исчез! Тогда Кирт заподозрил что-то неладное, и мы просто-напросто прорубились сквозь этот кустарник… Смотрите, на что мы наткнулись!
Под крепкими корнями растения виднелся небольшой провал с вогнутыми вовнутрь металлическими прутьями. Оплавленные края некоторых из них еще дымились, образуя неровную дыру, куда, впрочем, спокойно мог бы протиснуться взрослый человек в штурмовой броне.
— Сначала тут была небольшая ямка шириной сантиметров в тридцать! — продолжал рассказывать Марк. — Профессор заглянул в нее и обнаружил там прутья и лестницу из скоб, ведущую вниз… расширили немного, проделали дыру…