Улыбка незнакомца расползлась еще шире, и стали видны его ровные и неестественно белые зубы.
Кто это такой? Как? Откуда он здесь?
— Ты… кто? — прохрипел Кейв, стараясь унять бешеное сердцебиение.
Незнакомец молчал и продолжал улыбаться.
Черты лица тонкие, нос слегка с горбинкой. Взгляд тёмных глаз пристальный, изучающий и… какой-то совершенно неживой. Нет в нём той искры, которая присутствует в глазах любого живого существа, будь то свирепый хищник или просто человек.
Вдруг Кейва пронзила ошеломительная догадка, от которой у него слегка подкосились ноги.
Док? Тот самый Док — искин базы?..
Не может быть!.. Неужели это та самая модель «Субрим», о которой он что-то такое уже где-то слышал, но не придавал значения, думал, очередная болтовня ученых на своих форумах, а оно вон как…
— Командир корвета «Разящий» Кейв сол Парнюс? — незнакомец не сводил взгляда с лица пилота. Голос его был ровный и спокойный, совсем не похожий на тот металлический скрежет, который он слышал возле люка и в диспетчерской.
— Док? — в свою очередь выдохнул Кейв.
— Подтверждена высшая степень допуска, — сообщил с улыбкой искин, буравя его взглядом.
— Д-да! — заторможенно кивнул пилот.
Док моргнул, и его взгляд мгновенно изменился, его зрачки разом поменяли цвет из тёмных на голубые.
— Как вы уже знаете, мое имя Док, — представился искин. — Я управляющая система этого объекта и рад приветствовать на базе звездного флота «Гунам» офицера столь высокого ранга. Разрешите поинтересоваться целью вашего визита?
— Инспекция состояния моего корвета, формирование нового экипажа и десантной группы, — сразу же нашелся что ответить Кейв.
Улыбка медленно сошла с лица Дока, и он протянул к нему руку ладонью вверх.
— Корвет «Разящий» находится в состоянии глубокой консервации. Что касается пополнения экипажа и набора десантной группы… — в голосе искина впервые послышались металлические нотки. — На данный момент на базе «Гунам» нет офицера выше вашего по званию, поэтому мне нужна директива вышестоящего командования.
Услышав о корвете, Кейв радостно улыбнулся и даже не заметил, как цвет глаз Дока снова поменялся на тёмный, и тот снова требовательно тряхнул ладонью.
— Капитан, у вас одна минута! Предъявите мне директиву высшего командования или покиньте центральный пост.
«Одна минута? — опешил Кейв и начал лихорадочно соображать. — Что он несет? Какая еще минута, что за директива?»
Вдруг его осенило!
— Док, соедини меня с Центральным штабом звёздного флота Тарсона!
Взгляд искина тут же помутнел, на пульте за его спиной мигнули и погасли какие-то символы, и он через пару секунд ответил, как показалось Кейву, несколько растерянно…
— С Центральным штабом звездного флота Тарсона нет связи.
Кейв внутренне усмехнулся: «Конечно же нет связи, и Центрального штаба тоже больше нет, и Объединенных сил Тарсона нет, и прошла уже почти пара тысяч лет!..»
Вслух же он произнес:
— Док, соедини меня со штабом Объединенных сил Тарсона.
Через секунду лицо искина слегка вытянулось.
— Нет ответа!
Док замер, лицо его превратилось в застывшую маску, и только глаза, как сумасшедшие, каждую секунду меняли свой цвет, показывая, что с искином в этот момент происходят нешуточные процессы.
Пульт управления тоже как будто сошел с ума, мигая разноцветными символами, словно праздничная гирлянда. Это продолжалось примерно с минуту, а затем всё разом погасло.
Глаза искина снова обрели голубой цвет, он вытянулся в струнку и отчеканил:
— Согласно восьмому параграфу Устава звездного флота Тарсона, в случае разрыва связи с Центральным штабом или штабом Объединенных сил Тарсона, высший офицер, находящийся в этот момент на объекте, берет командование базой «Гунам» на себя и самостоятельно принимает решения о способах ведения боевых действий.
Кейв облегченно выдохнул и медленно кивнул.
Получилось!..
Не зря же он в свое время так усердно корпел над уставами и был лучшим в академии…
— Принято, — ответил он и, стараясь, чтобы голос его звучал как можно тверже, продолжил: — Я, капитан Кейв сол Парнюс, беру командование базой «Гунам» на себя.
В руках у Дока как будто бы из воздуха появился приметный значок, и он с торжественным выражением на лице шагнул к пилоту.
Раньше Кейв видел подобный на груди у бывшего командира базы — капитана Киха сол Бирнама.
Док поднес отличительный знак к груди новоиспеченного командира, и тот как живой мигом присосался к его пилотской броне.