С такой высоты совсем немаленький город Дремен выглядел не больше полноценного золотого грота.
— Где та роща со змеями?
Гунт развернул местную карту и показал ее следопыту.
Тот, только взглянув на нее, тут же уверенно ткнул пальцем куда-то в окрестности Дремена.
— Это вот здесь!
Командир кивнул, его пальцы забегали по одному из многочисленных мониторов на панели управления.
— Ввожу координаты места посадки, — пробормотал он, не отрываясь от занятия. — Активирую режим «Скрытый спуск». Передаю управление искину. К посадке готов!
Затем он чуть развернулся в сторону поисковика. Его голос из-под шлема звучал несколько глуховато и с легкой, еле заметной смешинкой.
— Нам крупно повезло, Сорем, что этот катер патрульный, и тут такая функция присутствует. С непривычки будет немного не по себе, но это недолго и совсем не смертельно. Кресла нам помогут, я надеюсь…
Как только он это произнес, оба кресла тут же начали менять форму, погружая пилотов всё глубже и глубже в свои объятия, затем они приняли почти горизонтальное положение, и аппарат, управляемый искусственным интеллектом, опустил носовую часть почти вертикально вниз.
У Сорема похолодело внутри. В таком положении ему прекрасно было видно всё то, что находится под его ногами, и от этого сердце, бешено стуча, стало пропускать удары один за другим. Это было похлеще, чем прозрачный пол в храмовом воздухолете, да еще и угнетала полная невозможность пошевелить теперь даже кончиком пальца. Оба кресла превратились в защитный кокон, плотно облегая тела пилотов со всех сторон.
В салоне всё это время звучал металлический голос искина, но поисковику было не до него… Перед его глазами разверзлась бездна, на дне которой находилось крошечное пятно города и его обширные лесистые окрестности.
Неожиданно катер сорвался с места, и в один миг развил какую-то просто немыслимую скорость. Поверхность приближалась так быстро, что казалось, еще секунда — и столкновения с землей не избежать. У Сорема от страха перехватило дыхание, он зажмурил глаза, и… вместо, казалось бы, неминуемого удара о землю, к горлу подкатил какой-то неприятный склизкий ком и настойчиво попросился наружу.
Как сквозь плотный болотный туман он услышал лишенный любых эмоций голос искина:
— Посадка прошло успешно. Все системы в норме. Атмосфера в норме. Вооружение…
Сорем не слушал его. Из последних сил он боролся с рвотными позывами и еле сдерживал себя, чтобы не выпустить содержимое завтрака внутрь шлема.
С тихим протяжным жужжанием кресла ослабили хватку и приняли сидячее положение.
Поисковик услышал голос Гунта:
— Перевожу КМ-37 в охранный режим. Зона безопасности десять метров. Всё… выпускай нас!
Ремни до этого плотно прижимавшие тело к креслу с тихим шелестом втянулись обратно в спинки, и тут же обе двери разом пошли вверх.
— Выходим! — скомандовал Гунт и первым полез из салона.
Сорем выкарабкался за ним следом, и пока командир доставал их сумки из багажного отсека, поспешно поднял забрало шлема.
Вовремя. Еще бы пара-тройка секунд — и неприятностей в виде блевотины внутри шлема было не избежать.
Глядя на рвотные потуги поисковика, Гунт понимающе кивнул.
— Все мы через это прошли в свое время! А ты молодец, Сорем, справился с первого раза!
Он похлопал поисковика по спине и всунул тому в руки его мешок.
— Пойдем навестим твоего деда Самола.
Но прежде чем углубиться в лес, командир выпустил своего разведчика и определил на карте точное месторасположение города Дремен.
— Нам в эту сторону! — указал рукой он направление и направился к ближайшим деревцам.
Немного отойдя от катера, Сорем обернулся.
Матово-черный корпус ТМ-37 завис сантиметрах в пятнадцати над поверхностью крошечной поляны, едва не касаясь изогнутыми книзу крыльями грунта. Вокруг него, в радиусе метров десяти была примята трава, повален мелкий кустарник и небольшие молодые деревца. Так что, если кто-то всё-таки был где-то тут рядом, то вопрос о незаметной посадке оставался спорным, но спустились с небес они и вправду невероятно быстро.
Через лес пробирались часа два.
Сорем не обманул, и поначалу змеи попадались достаточно часто. Особенно их много было возле небольшого болотца, мимо которого лежал их путь. Чаще всего попадались маленькие змейки с ярким окрасом и тремя красными пятнышками на головах. Они свертывались в комок, а потом распрямлялись, как пружина, и атаковали, высоко подпрыгивая в воздух и зачастую доставая аж до маски шлема. Хорошо, что оба путника были закованы в непроницаемую броню, и им ничего не угрожало.