— Это лигреции! — пояснил Сорем, снимая с плеча очередную ползучую тварь и отбрасывая ее далеко в сторону. — Один укус — и не поможет уже ничего! В этой роще они почти невосприимчивы к бергату, и вот из-за них в основном тут никто и не шастает.
— А как же одежда поисковиков? — поинтересовался Гунт. — Она, по-моему, достаточно крепка…
— Прокусывают, — коротко ответил Сорем, и наступил на голову очередной змеюке.
Чем дальше удалялись от болота, змей становилось всё меньше, и вскоре их совсем не стало.
Выбравшись из леса, наткнулись на хорошо накатанную дорогу.
Сорем придержал Гунта рукой и предложил:
— Я думаю, нам надо переодеться. Я знаю эту дорогу. Она ведет прямиком в Дремен, и нам не стоит привлекать внимание своим внешним видом.
Быстро переоделись. Всё, что может привлечь ненужное внимание, запрятали в мешки и вышли на дорогу.
— До города километров десять, — определился на местности Сорем. — Если встретим попутную повозку, попросим подвезти.
Повозку пришлось ждать совсем недолго.
Примерно минут через пятнадцать послышался скрип и грохот от приближающихся телег. Вскоре из-за поворота показался небольшой обоз из шести повозок, запряжённых ездовыми ящерами.
Завидев идущих по обочине путников в одежде поисковиков, возничий на головной телеге немного придержал ящера и поинтересовался:
— Не хотят ли путники, чтобы их подвезли до Дремена? Всего-то по гроту с человека!
К всеобщему удовольствию, оба поисковика выразили такое желание, и им определили место на крайней повозке, где ящером управляла молодая крепкая деваха. Рядом с ней сидел угрюмый седой мужик, а в повозке поверх мешков находилась еще пара молодых парней и немощный старик.
По пути Сорем разговорился с местными. Оказалось, что старика перевозили в Дремен на лечение, а сопровождающие его парни оказались родными братьями и приходились внуками старику.
Деваха оказалась дочкой тому возничему с первой повозки, а мужик рядом с ней ее мужем. Вообще-то мужиков в обозе хватало, и почти все были вооружены, поэтому-то они и подобрали новых путников без особой опаски. Лишних пару гротов торговцам точно не помешают.
До Дремена добрались, когда солнце уже начало понемногу клониться к закату.
На заставе при въезде в город стражник запросил у всех документы. Сорем протянул ему жетон постоянного жителя города, а Гунт оплатил въезд и получил временный пропуск, как и все остальные в этом обозе.
В этот раз не хотелось махать перед носом стража лицензией на Братство Роха, выданное им магистратом города Рупет. Мало ли, вдруг ищейки Храма уже докопались и до этого.
Дед Самол оказался дома и немало удивился, увидев своего племянника и главу Братства Роха вместе.
— Марк? — в глазах деда читалось беспокойство.
— С ним всё в порядке, — успокоил его Сорем и кивнул двум женщинам, стоявшим за спиною деда.
Гера и Рута облегченно выдохнули и, осенив себя святым треугольником, поспешили на кухню.
Без лишних расспросов гостеприимный хозяин предложил путникам сначала принять ванну после долгой дороги, а затем распорядился накрыть стол прямо в своем кабинете подальше от лишних глаз и ушей.
Женщины все выполнили беспрекословно и замерли в ожидании у входа. Такого еще на их памяти не было.
Для завтраков, обедов и ужинов имеется трапезная, но никак не святая святых в этом доме — кабинет деда!
Отослав всех женщин и детей, он собрался было прислуживать за столом сам, но Сорем взял на себя эту почетную обязанность.
Во время трапезы Самол с интересом поглядывал то на одного, то на другого, но задать вопрос первым так и не решился.
Наконец, Гунт отодвинул от себя пустую тарелку и, сыто вздохнув, прямо посмотрел на так и не притронувшегося к еде старика.
— Мы достигли цели, Самол. Это далось нам нелегко, и мы потеряли Кору. Она погибла перед самым Хребтом.
Дед Самол прикрыл глаза и печально кивнул.
— Пока мы искали накопитель, — продолжил Гунт, — лабораторию профессора разграбили, вытащив из нее почти всю аппаратуру. Тогда мы решили идти к своему кораблю.
Гунт указал на Сорема и улыбнулся.
— Как ты уже знаешь, за нами отправили погоню, но благодаря Сорему врага разбили, а мы смогли дойти до нашей базы.
В руках у Гунта появился новенький наладонник, и он протянул его деду.
— Вот, Марк передал тебе, вместо того, что ты отдал Сорему! Поверь, этот намного лучше и еще… твой внук постарался и загрузил сюда все старые программы, и кое-что новое. Пользуйся…