Самол с благоговением принял наладонник, и в уголке его глаз что-то блеснуло.
— Спасибо, не забыл старика!
Включив наладонник, он несколько секунд смотрел на заставку, затем выключил и отложил в сторону.
— Дальше что? — спросил он с ноткой грусти в голосе. — Улетите?
Гунт пожал плечами.
— Возможно, но будем возвращаться. База уж тут больно хороша!
Он встал из-за стола и, поблагодарив кивком за обед, направился к двери.
— Оставлю вас наедине, — бросил он на ходу, — вам, наверное, есть что сказать друг-другу.
Сорем отсутствовал примерно час или что-то около этого.
Гунт всё это время провел на веранде, потягивая холодный патак и наслаждаясь прекрасным вечером. Все его мысли были сейчас обращены только к Пири.
Захочет ли она оставить своих братьев, театр, многочисленных поклонников, и улететь вместе с ним за новой жизнью?
Так же ее чувства сильны, как и его к ней? Или, может, память о тех волнующих днях, проведенных вместе на корабле, уже давно стерлась, и она совсем забыла о нём? Немудрено — толпы поклонников, подарки…
Гунт тряхнул головой и отогнал дурные мысли. Самое позднее — завтра, он всё узнает.
Его размышления прервал Сорем, появившийся в дверном проёме.
Подойдя ближе к командиру, он обронил:
— Старик совсем сдал! Подлечить бы…
Гунт согласно кивнул и, сделав большой глоток из глиняной кружки, встал из кресла.
Отряхнув крошки с груди, он широко улыбнулся и ответил:
— Обязательно подлечим. Вот встретимся с Пири, отвезем ее на базу, а затем вернемся за ним. Старика не бросим.
Из города выезжать было уже поздно.
Решили заночевать в доме у Самола, а завтра с утра купить ездовых ящеров и отправиться обратно к катеру.
По расчетам Гунта, до городка Гремполь, что в королевстве Альма, лёту не больше пяти-семи минут. Еще около часа уйдет на разговор с Пири, и к обеду он уже планировал вернуться на базу с ней или без нее. А уже на следующий день можно слетать и за Самолом. Командир рассчитывал, что Кейв не будет против немного продлить жизнь старику.
За ужином засиделись допоздна, рассказывая Самолу о похождениях братства, и как Сорем, чудом втесавшись в отряд преследователей, помогал выйти Гунту и всем остальным из этого противостояния победителями.
Дед с гордостью поглядывал на родственника, и глаза его улыбались тихой, затаенной грустью. Он завидовал племяннику всем сердцем, мечтая оказаться на его месте и отправиться к звездам. Но… годы уже не те, он старший в роду, его место здесь, да и на кого он бросит подрастающих внуков и правнуков? Надо дать им ума, научить выживать…
До рассвета оставалось несколько часов, и старик лично проводил командира до его комнаты, пожелав ему приятных сновидений.
Гунт проворочался с боку на бок всю оставшуюся ночь, но так не сомкнул глаз.
Перед глазами стояла Пири.
Он представлял себе, как найдет ее, как увидев его, она обрадованно воскликнет и от удивления округлит свои прекрасные глаза, прикрыв кончиками пальцев чуть припухлые губки. Как, смеясь, он обнимет ее, как приподнимет и закружит…
С первыми лучами солнца, пробившимися сквозь окно, в двери тихонечко постучали.
Гунт открыл.
На пороге стоял малец лет девяти, скорее всего, правнук Самола.
— Дед в трапезную зовет! — воскликнул он и, развернувшись, припустил по лестнице вниз.
Перекусив на скорую руку, Сорем с Гунтом в сопровождении Самола вышли во двор, где их уже поджидала пара ездовых ящеров, удерживаемых одним из подростков.
— Своих отдам! — дед добродушно махнул рукой. — Старые уже оба! Куда доедете, бросьте их там, не жалко.
Он подошел к одному ящеру и хлопнул его по седлу.
— Сёдла тоже одно название!
Гунт улыбнулся и, поблагодарив деда, ловко влез в седло.
До Змеиной рощи добрались достаточно быстро.
Ящеры и вправду были на последнем издыхании, — оба хрипели, стонали, часто переходя с бега на шаг, но всё же довезли до места намного быстрее, ежели добираться сюда пешком.
Отпустив ящеров на все четыре стороны, облачились в броню и, опустив забрала, направились в сторону рощи, до которой оставалось не более полутора километров.
Патрульный катер находился на том же самом месте, где вчера и оставили. Злобные лигреции стерегли его не хуже самых продвинутых охранных систем.
Проследив, чтобы никакая змейка не попала в салон, оба взобрались на свои места, и Гунт пощелкав тумблерами начал выслушивать подробный доклад искина о состоянии корабля.
Запустился двигатель.
Катер приподнялся над землей еще метров на пять и, медленно задрав нос к небу, замер.