Уходя от организованной им вдогонку погони, маленький отряд держал путь в сторону Диких Земель.
У Лорсета имелась копия с древней карты, и он утверждал, что там, в этих Диких Землях, есть спуск в подземелья, которые могут вывести их сразу же за Большой Хребет. Эти самые подземные ходы прорыли когда-то Древние, но до них еще надо было как-то добраться…
Мариам слышала, что на той стороне местные монеты не в ходу и поэтому прихватила с собою самые лучшие драгоценности и еще медальон императора, который он как-то раз забыл в ее постели после совместно проведенной бурной ночи. Он был сильно пьян и забыл, а Мариам не напоминала, и вот он пригодился… можно выгодно продать и жить на эти деньги какое-то время безбедно.
Первый раз погоня настигла их в тот момент, когда они готовились перейти вброд небольшую, но достаточно бурную горную реку.
Всё случилось стремительно и неожиданно, но только не для Лорсета, который находился постоянно начеку…
Мужчины только начали мастерить плот для женщин и маленького Иргуша, когда на них вихрем налетели преследователи.
На счастье беглецов, это был лишь передовой отряд, состоявший в основном из следопытов, сумевших далеко оторваться от основной группы. Лорсет и воины справились с ними играючи, не дав уйти никому. Последнего возлюбленный Мирами убил из лука, когда тот попытался скрыться среди деревьев на своем кирги*.
Всё это девушка снимала на свой наладонник, то и дело вставляя колкие комментарии.
Второй раз их настигли почти на границе Диких Земель.
Отряд преследователей заметили на рассвете.
В этот раз их было много… очень много. Они неслись по пустынной местности, не скрываясь, точно по их следу. Оставаться на месте и давать им бой совершенно бессмысленно. Надо было как-то задержать их, и дать шанс остальным уйти вглубь каменной пустыни и затеряться там, среди многочисленных скал и холмов.
Встать в заслон и организовать засаду вызвались два неразлучных друга — Гутис и Краус.
Попрощавшись, они растворились в лесу, и больше их никто никогда не видел. Скорее всего, они погибли, выполняя свой долг, но благодаря их самопожертвованию беглецам удалось скрыться и через несколько дней выйти к месту, обозначенному на карте.
На следующем видео было запечатлено счастливое лицо девушки, снимавшей в этот раз саму себя.
— Это свершилось! — улыбалась она, показывая на камеру ровные белые зубки. — Наконец-то удалось окончательно оторваться от преследователей. Мои молитвы были услышаны, и теперь, чтобы нас догнать, им надо спуститься в древние подземелья вслед за нами, но им не найти это место! Точное обозначение на карте было неверным, и обнаружить вход помогла только случайность! Я так счастлива! Главное, что мы вместе, а с остальными бедами мы справимся сообща!
Восхищённая размерами тоннелей, Мирами без устали снимала на камеру всё подряд, не переставая при этом комментировать увиденное. Ее пугал и одновременно завораживал размер и длина подземных сооружений, к которым приложили руку загадочные Древние.
Примерно через неделю шатания в полумраке с одним только светлячком, разгоняющим впереди отряда тьму, случилось непредвиденное.
Съемка запечатлела немного поредевший отряд и слегка растерянное и расстроенное лицо Мирами.
— Пропал Борм, — комментировала она съемку упавшим голосом. — Вечером на привале он еще был здесь, разговаривал с нами, шутил, подбадривал, а утром его не оказалось. Жаль. Все в отряде считали его одним из лучших мечников империи, и там, за Хребтом, он мог бы сделать себе неплохую карьеру. Видимо, решил, что дальше ему с нами не по пути. Ну что же… Как бы то ни было, мы продолжим путь сами и без него.
На более поздних видео было снято, как Лорсет всё время сверялся с картой тоннелей и утверждал, что уже всего через три недели они будут за Хребтом, а там есть где затаиться, и дальше всё будет хорошо.
Кстати… недавно обнаружили, что все драгоценности пропали с уходом Борма. Он нарушил свою клятву дважды, и пусть расплата постигнет его за это в полной мере… Медальон императора сохранился только благодаря тому, что его нацепил себе на шею Лорсет еще в самом начале путешествия.
На одном из последующих видео девушка снова сняла саму себя.
Лицо ее выглядело крайне измученным, глаза покраснели, и в них стояли слёзы.
— Я уже сбилась со счета, какой сейчас день, — плаксиво начала она. — Малыша Иргуша постоянно мутит, он ничего не ест, и его часто рвет какой-то вонючей слизью. Состояние всех остальных чуть получше, но тоже далеко от нормального. Мы все заболели какой странной болезнью. Создатель!.. Как же я хочу увидеть солнце!